第3章 貴客臨門

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    明媚的陽光輕柔地灑落在言府的庭院中,園中物與亭相映成趣,宛如一幅淡雅的水墨畫。清澈的池水波光粼粼,水中亭在光影交錯間更顯古樸雅致。
    一群身著華服的公子哥兒在翠竹環繞的竹園前停下了腳步。正當眾人沉醉於這滿園的清幽景致時,一陣悠揚的琴音如潺潺流水般婉轉低吟,悠悠地傳入眾人耳中。
    “奇怪,這是哪裏來的琴音?如此美妙動聽。”一位公子滿臉疑惑,不禁出聲問道。
    “三公子,前方是大姑娘在撫琴。”桃夭原本一直悄無聲息地跟隨在他們身後,直到此時立刻上前輕聲解釋。
    “靖之,你家中女眷眾多,幾位小姐更是才名遠揚,今日可算是有幸能一睹佳人風采了。”其他幾位公子早已按捺不住內心的好奇與期待,迫不及待地想要一探佳人蹤跡。
    眾人滿懷期待地來到紫竹亭前,在那翠竹掩映的亭內,幾位妙齡女子或亭亭玉立,或優雅端坐。
    她們的衣著款式各異,繡工精致,色彩搭配相得益彰,麵容更是各有千秋,溫婉,俏皮,舉手投足間盡顯大家閨秀的風範。
    言靖之見狀,快步上前幾步。
    三姑娘言傾城眼尖,一眼便看到了他們的到來,臉上瞬間綻放出燦爛的笑容,如盛開的花朵般明豔動人,笑著招呼:“三哥哥來了。”
    她巧笑倩兮,眉眼間顧盼生姿,一雙如秋水般的丹鳳眼毫不避諱地往言靖之身後打量,眼中滿是對外麵世界和陌生公子的好奇。
    “三妹妹,許久不見,愈發亭亭玉立了。”言靖之臉上帶著溫和的笑意,三姑娘聞言,掩住嘴角,臉上泛起一抹如桃花般的紅暈,更添幾分嬌俏。
    亭子空間有限,男女有別,幾位男子出於禮節沒有再貿然上前,而是整齊地站立在亭外,靜靜地欣賞著那美妙的音律。
    微風拂過,竹葉沙沙作響,與琴音交織在一起,宛如一場自然與藝術的完美合奏。
    一曲終了,餘音嫋嫋,眾人紛紛回過神來,頓時響起了熱烈的讚譽掌聲。
    “好好好,此曲隻應天上有,人間能得幾回聞啊!”一位公子忍不住高聲讚歎,臉上滿是陶醉與欽佩。
    “不愧是南州第一才女,這琴藝當真是出神入化,令人折服。”另一位公子也隨聲附和,眼中滿是讚賞。
    “小女獻醜了。”言錦繡站起身來,微微欠身,臉上帶著謙遜的笑容,舉止優雅得體。
    “言家嫡女,言錦繡,果然名不虛傳,今日有幸一睹芳容實乃我等的福分,不知可否再煩請姑娘撫上一曲呢?”一位公子滿臉期待地問道,語氣中滿是誠懇。
    “承蒙幾位公子不嫌棄,小女恭敬不如從命。”言錦繡微微頷首,欣然應允,再次端坐於琴前,玉指輕落,靈動的音符便再次流淌而出。
    桃夭見此,連忙示意其他丫鬟搬來凳子、椅子。
    既然是要好好欣賞這美妙的琴音,自然少不了歇腳端坐之處,她的心思細膩,考慮周全。
    在眾人逛園子之前,陳嬤嬤就暗中將桃夭叫到一旁,神色關切地叮囑道:“桃夭,夫人交代,姑娘們都會在紫竹園中玩耍,你可得多留點心,姑娘們的閨譽可不能丟了。”
    桃夭心領神會,微微點頭,暗自應下。作為言府的奴婢,她深知自己的職責重大,時刻保持著戒備,眼神中透出堅定與認真。
    彼此相看可以,欣賞才華可以。
    卻都要點到為止。
    “這竹園清淨優雅,實在是難得的好去處。”簫珩站在一旁,頗為欣賞地環顧四周,園內的一草一木仿佛都蘊含著無盡的詩意。
    最終,他的目光落在了一旁俏生生的丫頭臉上。
    桃夭敏銳地意識到有一道目光落在自己臉上,但她依然麵不改色,一雙明亮卻又毫無波瀾的眼眸平靜地對視上去,眼神中沒有絲毫的驚懼,而是恭敬地微微頷首。
    隨後當即便垂下眼簾,一副“您是高高在上的貴人,我是卑微小奴”的謙卑模樣。
    簫珩見狀,不禁微微挑眉,心中對這個與眾不同的丫頭產生了一絲好奇,不過還是訕訕地收回了目光,耳邊又傳來了眾人對言錦繡琴藝的讚譽聲。
    “好好好,這天籟之音亦不過如此,言大姑娘,好才情,好琴藝啊!”
    “幾位貴客都是來自國子監的才子,不知,小女們可有幸得公子幾首詩詞呢?”
    言傾城年芳十四,正是天真爛漫、大膽活潑的年紀,膽量一向比其他姑娘要大些,總是心直口快,直言不諱。
    “這有何難!”吏部侍郎之子曲永夜,一身月白色長衫,身姿挺拔,態度瀟灑不羈。他麵帶微笑,麵向言靖之問道:“靖之,這位又是哪房妹妹啊?”
    “這位是三房的妹妹,名傾城;小妹年幼,說話直來直去,如有冒犯之處,還望各位仁兄多多海涵。”言靖之笑著解釋道,眼神中滿是對妹妹的寵溺。
    “哪裏哪裏,如此嬌憨可愛的小嬌娘,實在是惹人憐愛。”曲永夜笑著擺擺手,眼神中滿是欣賞。
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    “既然小娘子想要詩句,那不才就以姑娘名諱來作詩一首。”曲永夜年方十六,性情直率豪爽,平日裏最喜歡豔麗的事物,此時更是詩興大發。
    他微微思索片刻,朗聲道:“濃黛消香淡兩蛾,花陰試步學淩波。專房自倚傾城色,不怕涼風到扇羅。”
    “哈哈!好個《團扇仕女》,曲兄好詩作,妙哉妙哉!”眾人紛紛鼓掌叫好,對曲永夜的才華讚不絕口。
    “既然是如此好的詩作,不用筆墨寫下豈不可惜?”言傾城掩嘴巧笑,又是一番大膽提議,眼神中滿是期待。
    還不等眾人反應過來,桃夭已經迅速令人備好了文房四寶,動作嫻熟,效率極高。
    眾人見狀,不禁詫異,紛紛笑道:“靖之,你家的婢女莫不是有先見之明?”
    言靖之也朝桃夭看去,臉上顯出幾分讚賞,對她的機靈和能幹暗自點頭。
    “各位貴人都是有才之士,府中小姐長居閨中,卻個個都是德才兼備,貴人們可了解一二。”
    桃夭不卑不亢地說道,這一番話,並非她要居功表現,而是作為一名“高級”奴婢,深刻領會並準確表達了夫人們的意思,同時還巧妙地將小姐們推銷了一番。
    今日來的都是貴客,無論家世、樣貌還是才情,都屬上乘。
    特別是為首的那位,雖沒有明講身份,但觀眾人對他態度之恭敬,言語之謹慎,不難猜出此人身份不凡。
    言靖之是有財又有才之人,與他為友的必然不會是一般尋常人。
    至於小姐們是否有才情,也不是她王婆賣瓜自賣自誇。
    隻有讓這些公子們親眼所聞所見,才能真正了解清楚言府小姐們的出眾之處。
    紫竹園占地極為廣闊,大片的竹海鬱鬱蔥蔥,亭亭玉立。
    言府規模宏大,人口眾多,言老爺又向來喜歡鋪張,追求極致的生活享受,所以府中的很多院子都各有特色,獨具匠心。
    當初為了建造這紫竹園,言老爺可是花了不少的人力財力。
    他特意從各地請來經驗豐富的栽種工匠,精心挑選品種優良的竹子進行栽種;
    又重金聘請聲名遠揚的風水先生,反複勘察地形,精心規劃布局;
    建造涼亭時更是煞費苦心,選用上等的木材和石料,每一處細節都精雕細琢,力求打造出一個完美的休閑雅境。
    隨著時間的推移,詩詞歌賦大賽愈演愈烈。
    年少氣盛的公子哥們麵對眼前這些如花美嬌娘,一個個都鬥誌昂揚,自是要好好表現一番,以展現自己的才華和風度。
    有人才思泉湧,揮毫潑墨題詩一首;
    有人妙筆生花,精心作畫一幅;
    還有人興致勃勃地提議與言大姑娘來一段琴瑟和鳴。
    而吹笛之人正是三皇子簫珩,他本無意在眾人麵前表現自己,怎奈眾人熱情高漲,盛情難卻,他隻好拿出隨身的玉笛,站在亭下,與言大姑娘合奏了一曲。
    懂音律的人之間仿佛有一種奇妙的默契,不需要過多的練習,曲風一出,不消多時就可完美搭配。
    琴音與笛音相互交織,時而悠揚婉轉,如泣如訴;
    時而激昂高亢,動人心弦,將現場的氣氛推向了高潮。
    溫柔地陽光傾灑在鬱蔥的竹園之中,微風輕拂,竹葉沙沙作響,仿佛在低聲訴說著這府中的逸事。
    此刻,紫竹亭內熱鬧非凡,一眾青年才俊與言府的千金們齊聚於此,正進行著一場別開生麵的雅集。
    郎才女貌的簫珩與言錦繡相對而坐,一個氣質儒雅,舉手投足間盡顯文人雅士的風度;
    一個溫婉動人,眉眼含笑間滿是大家閨秀的韻味,當真如天造地設的一對。
    簫珩一曲悠揚的簫聲過後,言錦繡起身回禮,她的儀態落落大方,舉手投足間不見絲毫的拘謹與羞澀,盡顯名門閨秀的風範,惹得周圍人紛紛投來讚賞的目光。
    “姑娘才情,鄙人也想來湊個熱鬧。”清朗的聲音打破了短暫的寧靜,一位年輕男子手持銀劍,闊步走向亭子中央。
    他身姿挺拔,年輕力壯的體魄在陽光的映照下更顯朝氣,俊朗的眉宇間透著幾分英氣,在這悠然竹園裏,宛如一幅剛勁有力的水墨畫。
    男子手中的銀劍在日光下熠熠生輝,他起勢揮劍,劍法雖稱不上超凡絕倫,卻也是虎虎生風,每一個招式都流暢自然,恰似遊龍穿梭於翠竹之間,引得在場眾人紛紛點頭稱讚,喝彩聲此起彼伏。
    “好劍法!”喝彩聲尚未落下,一道清脆悅耳的聲音便傳了過來。
    眾人循聲望去,隻見言傾城一臉俏皮,年紀雖小,卻已初顯嫵媚風骨,那雙靈動的眼眸眼波流轉,純真中又帶著幾分誘人的魅力。
    言傾城不等他人回應,便快步走到言錦繡身邊,悄聲附耳說了些什麽。
    言錦繡向來疼愛這個妹妹,看著她那滿臉期待的模樣,不禁微笑著點頭應允。
    “接下來,由三姑娘為大家獻上一舞。”桃夭作為言夫人身邊的得力丫鬟,心思細膩、眼清目明,早在言傾城與言錦繡交談時,心中便已明白接下來的安排。
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    為了不讓場麵冷場,她如同一位訓練有素的主持人,適時地向眾人匯報下一個節目。
    “今日不但有耳福,還有眼福,真是不虛此行。”眾人紛紛感慨,紫竹亭內的女眷們也都自覺地退到一旁,空出一片寬敞的場地。
    不一會兒,言傾城身著一襲蝴蝶流沙裙,嫋嫋婷婷地步入場地中央。
    那裙子隨著她的動作輕輕擺動,宛如一隻即將振翅高飛的蝴蝶,散發著迷人的光彩。她身段婀娜,舞姿豔而不魅,每一個旋轉、每一次抬手都恰到好處,將舞蹈的韻味展現得淋漓盡致。
    男子們屏氣斂息,專注地欣賞著這難得的美景,仿佛被施了定身咒一般。
    而在園子的一角,幾位姨娘正躲在那裏,偷偷地觀看著這場盛宴。
    “曾姨娘,你家傾城的舞姿越發熟稔了,看著就像九天玄女下凡,真是讓人羨慕。”說話的是四姨娘陳氏,她麵容和善,隻是眼眸中隱隱透露出一絲羨慕。
    因為她膝下並無子嗣,平日裏看著其他姨娘有兒女承歡膝下,心中難免有些落寞。
    “嘻,這有什麽,小菜一碟罷了。”曾姨娘嘴角微微上揚,露出一絲得意的笑容。
    想當年,她也是憑借著出色的舞姿豔冠群芳,才成功吸引了言老爺的目光,在這深宅大院中站穩了腳跟。
    “果然是有其母必有其女呢。”柳姨娘似笑非笑地插了一句,語氣中帶著幾分意味深長。
    曾姨娘聽後,立刻回頭狠狠地瞪了她一眼,心中暗自惱怒,覺得柳姨娘這話裏有話,是在故意嘲諷她。
    “哼!某些人就是眼紅我女兒出彩。”曾姨娘毫不客氣地回懟道,言語間充滿了火藥味。
    “我家玉兒,最為妥帖,女兒家的矜持分寸拿捏得恰到好處。不用展示什麽才藝,依然會讓人印象深刻。”
    柳姨娘一臉笑意,轉頭看向自家女兒,眼神中滿是驕傲與滿意。
    在她看來,女兒端莊穩重、不驕不躁、不爭不搶,這才是真正大家閨秀該有的樣子。
    “嘁!明明是木訥拘謹,卻偏偏佯裝斯文。”曾姨娘絲毫不給麵子,直接冷嘲熱諷起來。
    這兩位姨娘平日裏就互看不順眼,稍有機會便會針鋒相對,此刻更是你一言我一語,互不相讓。
    其他兩位姨娘互相對視一眼,忍不住笑出聲來。
    “你們二位呀,整日鬥嘴鬥上癮了。老爺夫人可不喜歡這樣的,二位姨娘還是悠著點吧。時候也不早了,這些公子哥們也該離去了。
    不然,明日傳出去,府裏女眷們的清譽怕是不好聽。”四姨娘趕忙出來打圓場,她深知在這深宅大院中,規矩和名聲是何等重要。
    言府雖說是大戶人家,但女子的閨閣名聲更是要小心維護,稍有不慎,便可能引發軒然大波。
    “四姨娘,五姨娘,不必擔心,桃夭會安排好的。”桃夭似乎察覺到了這邊的氣氛有些緊張,趕忙走上前,輕聲安慰道。
    她辦事向來穩妥,深得眾人的信任。
    “那倒是,桃夭丫頭辦事從來不出錯。”姨娘們紛紛點頭,對桃夭的能力給予了充分的肯定。
    在這言府之中,桃夭憑借著自己的聰慧和穩重,贏得了上上下下的認可和尊重。
    “小女獻醜了。”言傾城的舞曲結束,場下頓時響起了一陣熱烈的掌聲和不絕於耳的讚譽聲。
    “好,沒想到言三姑娘小小年紀,舞姿竟然如此曼妙,實可見平日下的功夫不少啊。”一位公子由衷地讚歎道。
    “諸位過獎了。”言傾城微微欠身,臉上泛起一抹紅暈,既羞澀又帶著幾分自豪。
    就在這時,不遠處傳來了悠揚的鍾聲,那鍾聲清脆而悠長,仿佛在提醒著眾人時間不早了。
    在場的人紛紛站起身來,知道這場雅集即將落下帷幕。
    “各位貴客,今日時辰不早,受夫人委托,這裏有少許言府準備的禮物.....”
    桃夭見狀,立刻揮手示意,一行婢女魚貫而入,每人手中都捧著一份精致的禮品。
    這些禮品皆是言府精心準備的,既不失體麵,又飽含著言府對客人的一片心意。
    “這也太客氣了吧?靖之兄。”一位公子略帶驚訝地說道。
    “這些都是家母的小小心意,還望各位不要嫌棄。”言靖之微笑著解釋道,他風度翩翩,盡顯主人的熱情與周到。
    “既然是心意,那就沒有拒絕的道理,那就謝過言夫人。”簫珩率先接過禮物盒,他舉止優雅,欣然收下了禮品。
    其他人見狀,也紛紛上前接過禮物,一時間,道謝聲此起彼伏。
    “多謝言夫人的熱情款待,來日,必定備上薄禮聊表感謝。”客人們紛紛向言靖之道謝,隨後便在言府眾人的相送下,緩緩走出了言府。
    “幾位公子,慢走。”
    言府門口,言夫人及幾位姨娘,還有言靖之,皆麵帶微笑,目送客人登上馬車,馬蹄聲聲,漸行漸遠,直至消失在視線中,他們才笑著回到府內。
    “今日多謝母親操持。”言靖之滿懷感激地對言夫人說道。
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    “說什麽傻話,靖之是我兒,理應如此。”言夫人慈愛地看著兒子,眼神中滿是寵溺。
    在她心中,這個兒子是她的驕傲,也是她最疼愛的孩子。
    “母親,今日來的都是貴人,妹妹們也都見過了。若是有中意的,就告訴我,我去與他們說。”言靖之貼心地說道,他深知母親的心思,也希望能為妹妹們的終身大事出一份力。
    “還是我兒知娘心思。”言夫人欣慰地笑了笑,心中對兒子的懂事感到十分欣慰。
    “靖之,今日來的人中可有皇子啊?”曾姨娘按捺不住心中的好奇,急忙問道。
    她眼神中閃爍著期待的光芒,似乎對皇子的到來充滿了無限的遐想。
    言靖之淡笑,輕輕點頭,“有。”
    “哦,真有?是哪位?”曾姨娘的好奇心被徹底勾了起來,迫不及待地想要知道答案。
    然而,言靖之隻是笑笑,並未作答,他深知有些事情還是謹慎為好,不宜過多談論。
    “曾姨娘,皇子何等身份,豈會輕易到我商戶家中作客!你可莫要壞了規矩,若是被外人知曉,豈不會笑話我言府在趨炎附勢,討好皇權。”大夫人神色嚴肅,語氣中帶著幾分責備。
    她作為言府的當家主母,深知家族的聲譽和規矩的重要性,不容許有任何閃失。
    “呦,大夫人這話說的,奴家不愛聽。”曾姨娘一聽這話,頓時有些惱怒,她覺得大夫人是在故意打壓她,心中滿是委屈和不滿。
    “不愛聽就別聽,回你自個的院子去。還有,管好你的女兒,都是個未及笄的女子,卻在人前賣弄舞姿,莫要讓人笑話輕浮。”
    言夫人毫不留情地嗬斥道,她對曾姨娘女兒在眾人麵前過於張揚的表現很是不滿。
    在她看來,女孩子家就應該端莊穩重,恪守閨閣禮儀。
    曾姨娘原本還想在言靖之嘴裏問出點什麽,卻被大夫人這一通嗬責,惱怒得漲紅了臉。
    “夫人說的是,是妾身管教不嚴,哼!”氣惱的曾姨娘甩袖轉身,在出口差點撞上一臉平淡的桃夭,她恨恨地跺跺腳,扭著柳腰離去,心中對大夫人的不滿又加深了幾分。
    “恭送三姨娘。”桃夭禮貌地欠身行禮,臉上依舊保持著溫和的笑容,仿佛什麽事情都沒有發生過。
    “桃夭,過來。”言夫人對她招手,語氣中帶著幾分親切。桃夭乖巧地走過去,靜靜地站在言夫人身邊。
    “今日辛苦你了。”言夫人微笑著說道,說著就示意陳嬤嬤。陳嬤嬤心領神會,立刻掏出一個精美的香囊遞給桃夭。
    “這是夫人的賞賜。”桃夭接過香囊,躬身道謝,眼中滿是感激之情。
    “桃夭謝夫人。”
    “嗯,乖。”言靖之從桃夭出現就一直默默地看著她,眼神中透露出一絲不易察覺的溫柔。
    “靖之,你離家許久,好不容易回來一趟,讓桃夭帶你去沐浴更衣,晚些時候,我們母子再好好說話。”言夫人看著兒子,關切地說道。
    “是,母親。”言靖之點頭應道,隨後便與桃夭一前一後離開了廳內。待他們離開後,陳嬤嬤就湊近言夫人。
    “夫人,三公子似乎對桃夭有幾分歡喜?”陳嬤嬤小聲地說道,她跟在言夫人身邊多年,察言觀色的本領自然是十分了得。
    “我兒年歲不小,是該有個貼心之人。桃夭是我娘家故人之女,是我們看著長大的孩子,為人聰慧,做事井井有條,最重要的是她從來都是不驕不躁,若不是出身低微,如此氣度做個當家主母都是可以的。”
    言夫人微微歎了口氣,眼中流露出一絲惋惜。
    在她心中,桃夭是個不可多得的好姑娘,若不是身份所限,她倒是很希望桃夭能成為自己的兒媳。
    “夫人憐愛,桃夭她本身也是知道夫人的好。”陳嬤嬤附和道,她也十分欣賞桃夭的為人和能力。
    “嗯,且看他們是否有情,若是兩廂情願,那就抬她做個貴妾。”言夫人沉思片刻說道。
    在她看來,這或許是一個不錯的安排,既可以滿足兒子的心願,又能給桃夭一個名分。
    “還是夫人想的周到,貴妾對於一個家生子來說,那可是天大殊榮。”陳嬤嬤笑著說道,她對言夫人的決定表示讚同。
    在這深宅大院中,能成為貴妾,對於桃夭這樣的家生子來說,無疑是一步登天。
    無論是許給大公子還是三公子。
    “我這也是肥水不流外人田。”言夫人微微笑道,希望這一切都能如她所願……
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