陽光透過雕花窗欞，灑在言府的庭院中，光影斑駁。陳嬤嬤腳步匆匆，從後廚徑直走向主院。
    進了主院，陳嬤嬤瞧見言夫人正坐在廳中品茶，便恭敬地上前行禮，隨後一五一十地將桃夭在廚房處置不新鮮食材、訓誡廚娘等事，條理清晰地呈明。
    言夫人聽得極為專注，臉上不時浮現出滿意的神情，待陳嬤嬤說完，她微微點頭，眼中滿是讚賞，當即吩咐陳嬤嬤：“去，把桃夭叫來，我有話要和她說。”
    不多時，桃夭款步走進廳內，身姿輕盈，神色恭謹，脆生生地說道：“桃夭給夫人請安。”言夫人臉上立刻綻放出溫和的笑容，語氣親昵地招呼道：“好孩子，過來說話。”桃夭邁著小碎步走到言夫人身邊，言夫人熱情地向她伸出手，桃夭見狀，順勢將自己的手遞上。
    言夫人一手緊緊握著桃夭的手，一手輕輕拍著，眼神溫柔似水，這般親昵的狀態已不是第一次，桃夭對此早已習慣，坦然接受大夫人時不時給予的“寵愛”。
    言夫人滿臉笑意，開口誇讚：“我都聽陳嬤嬤說了，你這次在廚房辦得真是漂亮，做得很好。”桃夭微微低頭，低眉順目，輕聲回應：“夫人不責怪桃夭就好。”就在這時，桃夭眼角的餘光瞥見一抹修長挺拔的身影從門口邁了進來。
    “兒子見過母親。”言南之一身華服，氣質瀟灑，舉手投足間盡顯世家公子的風範。緊隨其後的，是言逸之，他的步伐稍顯隨意，卻難掩周身的英氣。
    “小兒見過母親。”兩兄弟依次行禮，聲音清朗。言夫人看著他們，臉上的歡喜之情愈發濃鬱，連忙說道：“你們來啦！快些坐下。”桃夭趁著這個時機，不動聲色地脫離了大夫人的“寵愛”，退到一旁侍立。
    兩兄弟的目光一冷一熱，先後往桃夭身上掃了一眼，那目光中，似乎藏著些難以言說的意味。
    沒等眾人坐定，又有一群人笑語盈盈地走進來，正是姨娘和小姐們。
    今日，她們個個精心裝扮，花枝招展，妝容服飾各有千秋，在這春日的暖陽下，宛如一朵朵盛開的嬌豔花朵。
    桃夭病了三日，這三日裏都未曾與她們碰麵。
    “呦！這桃夭兒病好了？”三姨娘曾氏眼尖，一眼就瞧見了侍立一旁的桃夭，聲音尖銳，瞬間打破了廳內短暫的安靜。
    “是啊，好了，就你眼尖。”大夫人嘴角掛著一抹似有似無的笑意，調侃了一句。
    “呦嗬！這不是幾日不見，心裏掛念嘛。”曾姨娘一邊嬌笑著，一邊甩著手中的繡帕，那模樣似嗔似怨，讓人捉摸不透。
    “多謝三姨娘掛念，承蒙夫人照拂，桃夭福大，已無礙。”桃夭不卑不亢，禮貌回應。
    “無礙就好，無礙就好。”曾姨娘扭動著腰肢，一屁股坐在言逸之身邊的位置上，一雙狐媚的眼睛直直地看向自己的兒子，那眼神仿佛在說：你個呆瓜！讓你去探視卻裝孫子。
    言逸之輕輕咳嗽一聲，佯裝看不懂母親的暗示。
    其實，哪裏是他不想去探視桃夭。那晚，在池邊偶然遇見桃夭，月色如水，佳人如畫，他本想借機“一親芳澤”，可沒想到桃夭機靈狡猾得很，三兩句話就巧妙脫身。
    第二日，他就聽說桃夭病了，心底著實過意不去，便想著備點“薄禮”去她閨房探望一番。
    怎料，剛走到半路，就被人半路“截胡”。
    “二哥哥！你這是要去哪啊？”清脆的聲音從身後傳來，言逸之回頭一看，原來是他古靈精怪的小妹，言傾城。
    “呃、”言逸之一時語塞，若是實話實說自己要去探望一個丫鬟，以小妹的性子，估計要笑話他許久。
    還沒等他想出合適的借口，手中精心準備的物件就被言傾城一把順走。
    “這是什麽好東西，我瞧瞧！”言傾城好奇心滿滿，迫不及待地打開錦盒，看到裏麵的寶貝，忍不住輕呼出聲：“哇！好漂亮的石頭。好哥哥，這個可不可以送給我啊？”言傾城抱著盒子，眨著一雙水汪汪的大眼睛，滿是期待地看著言逸之。
    言逸之看著小妹那副愛不釋手的模樣，隻能苦笑著妥協：“嗯，送你了。”
    “謝謝好哥哥，我就知道，我二哥哥最疼我，那就多謝啦！”小丫頭歡呼一聲，抱著錦盒一蹦一跳地跑開了。
    言逸之望著小妹離去的背影，無奈地歎了口氣，探望病患哪有空手的道理，可他深知桃夭眼光頗高，一般的物件根本入不了她的眼，單看她那日挑選禮物時的挑剔勁兒，他就心裏有數。思來想去，隻好作罷。
    他長腿一跨，轉身離開了。
    之後的兩天，他一直跟著言南之四處忙碌，竟不知不覺將這事忘得一幹二淨。
    今日再次見到桃夭，他發現小美人兒似乎清瘦了些，心中不禁泛起一絲異樣的感覺。
    “女兒給母親請安。”言錦繡、言惜玉，兩位大家閨秀，蓮步輕移，一前一後，優雅地給大夫人請安。
    她們自幼接受良好的教育，知書達理，懂禮數，知分寸，舉手投足間盡顯名門閨秀的風範。
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    言錦繡更是其中的佼佼者，她才華橫溢，容貌端莊美麗，名聲在南州城內廣為流傳，堪稱佳話。
    如今她年方十八，出落得亭亭玉立，卻還未議親，隻因言老爺和言夫人對她寄予厚望，一心盼著她有朝一日能被宮裏那位看中，為言府帶來無上的榮耀。
    言老爺一生致力於家族事業，積累了萬貫家財，雖自身沒多少文墨，卻深諳攀附達官貴族的重要性，一心盼望著家中能出個棟梁之材，報效國家，光耀門楣。
    “好好好，乖，都坐吧。”言夫人滿臉慈愛，招呼著女兒們坐下。
    “傾城給夫人請安。祝夫人康健、佳顏永不老！”言傾城蹦蹦跳跳地走進來，聲音清脆悅耳，像銀鈴般在廳內回蕩。
    她自幼言行活潑，嬉笑怒罵皆隨性而為，與端莊的姐姐們形成鮮明的對比。
    “好好好，借你吉言，快些坐下。”言夫人笑著回應，與陳嬤嬤互看一眼，心照不宣地搖頭。
    心想：真是什麽樣的娘親教出什麽樣的女兒，這母女倆啊，大小都是油嘴滑舌，惹人憐愛又讓人無奈。
    “給夫人請安。”二姨娘、四姨娘、五姨娘也依次進廳，向言夫人請安。
    言夫人身為當家主母，平日裏少不了要接受這些妾室兒女的問候請安，她一一微笑回應，盡顯當家主母的風範與氣度。
    “南之，你爹爹到哪了？”言夫人轉頭看向言商之，關切地問道。
    “回母親，按照路程估算，若是途中沒有延誤，兩日後便能抵達南州城。”言南之起身，恭敬地回答。
    “老爺要回來了！太好了，都好幾個月不見他，也不知道這次回來身邊會不會多個人？”曾姨娘一聽這話，臉上瞬間露出又喜又悲的複雜神情，脫口而出。
    言夫人聽了，臉色一沉，受不了地橫了她一眼，嗬責道：“曾姨娘，注意你的言辭！”都一把年紀的人了，還如此沒個正形。
    “三妹妹說話一向如此，夫人莫怪！老爺許久未歸，怪不得要掛念幾分。”二姨娘柳氏嘴角掛著淡淡的笑容，輕聲說道，看似在為曾姨娘解圍，可話裏話外又似乎帶著幾分深意。
    “哼！”曾姨娘可不領情，心裏暗自想著：別以為你陰陽怪氣地說幾句，我就會以為你是在為我說話，誰不知道你那點心思。
    “今日，難得大家都在。好好看看，這院裏還有什麽不合適的，趁著老爺未歸前，再倒騰倒騰！”言夫人環顧眾人，開口說道。
    “我們言府家大業大，這院子更是妙意橫生。所到之處，無不風景雅致。要說其他，妾身覺得，門口的盆栽倒是可以換換！
    剛才，妾身錯眼貌似看到了有枯萎之色.....”柳氏說著，站起身來，款步走到門口，手指著門口兩盆萬年青，語氣篤定。
    “這萬年青可是老爺最喜歡的。二姐姐，你莫不是忘記了？”曾姨娘也不甘示弱，立刻跟到門口，語氣輕挑，斜著眼看著柳氏說道。
    “三妹妹說的不錯，萬年青是老爺喜愛之物不錯。可你看它們，葉子有些發黃，底部還有枯萎之相，老爺這許久未歸，若是看到心愛之物如此被糟踐，豈不少了興頭？”柳氏不緊不慢地回應著，說話間，大夫人和其他幾位也都來到門口，紛紛看向那兩盆萬年青。
    桃夭本想上前查看，怎奈，兩道修長的身影恰好擋住了她的去路。無奈之下，她隻得駐足等待。
    不一會兒，果然聽到大夫人發出一聲驚呼：“哎呀！真如二姨娘所說，這底部怎麽就枯了呢？陳嬤嬤、”
    “老身在！”陳嬤嬤連忙上前，神色焦急，額頭上都冒出了細密的汗珠。
    誰不知道，這兩株萬年青是言老爺從遠方花了重金買回來的，一直視為珍寶。
    “這、這老身也不知啊！昨兒個看還好好的。”陳嬤嬤滿臉疑惑，不相信地往前湊近瞅了瞅，在底部確實發現了一點枯萎的跡象。
    桃夭默默站在一旁，心中微微歎息，暗自想著：這些個錦衣玉食的奶奶主母們，真是連一點基本的養殖常識都沒有啊！
    “夫人不必驚慌！讓奴婢來試試吧。”桃夭的聲音清脆堅定，打破了眾人的慌亂。聽到此言，眾人紛紛回頭，就連那兩道修長身影的主人也下意識地自動讓開，桃夭這才從人群中穩步上前。
    “這幾日天氣濕潤，恐是灑水過甚所致.....你去取鏟子來。”桃夭有條不紊地對一旁的家丁吩咐道。
    “花匠何在？”言南之劍眉緊皺，厲聲喝道。
    “小人在！小人該死，是小人疏忽。昨兒個陳嬤嬤吩咐小的去檢查庭院的花草樹木，小的就把灑水的事交代了福旺，不曾想他打翻了水壺，水全部都淹到了盆栽中.....”花匠嚇得臉色慘白，連忙跪地請罪。
    “混賬！言府養著你們有何用？連盆花都養不好！若是這萬年青不得活，你們也可以收拾包袱滾蛋！”言南之怒目圓睜，大聲嗬斥。
    “大公子恕罪、大公子恕罪啊！”花匠和福旺嚇得渾身發抖，連連磕頭求饒。
    “你們去找些幹燥棉絮來，還有修剪工具，你們順著沿口將泥土鬆一鬆！”桃夭繼續指揮著眾人。
    幾個家丁依照桃夭的吩咐，小心翼翼地順著盆沿一點點鬆開泥土。
    有丫鬟迅速找來棉絮，桃夭接過棉絮，小心翼翼地將其放入盆中，不一會兒，棉絮就被浸濕，染上了泥土的顏色。
    “池塘邊陽光充足些，你們將盆栽搬過去，留人照看，直到日落將盆栽放入亭內。隔日過了序時再搬至陽光下，若是棉絮髒汙了，就更換新的。
    依次兩日，水分幹淨，再修剪其枯枝，放回原位。”桃夭詳細地交代著後續的養護步驟。
    “是，桃夭姑娘。”眾人齊聲應道。她的臨危不亂、從容淡定，令在場的夫人姨娘們紛紛投來讚賞的目光。
    言南之漆黑的眼底泛起一絲不易察覺的光芒，似乎對桃夭有了新的認識。
    言逸之眼底則充滿了毫不掩飾的讚賞，心想：這丫頭就是不一般。
    從小事便能看出大事，這丫頭聰慧靈敏，心思多謀，若是男兒身，定不會被困在這小小的言府庭院裏，定能在更廣闊的天地裏大展宏圖。
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