元日，整個南州城都沉浸在一片熱鬧歡騰之中。
    街頭巷尾掛滿了紅燈籠，孩子們嬉笑奔跑，手中緊緊攥著剛買來的糖人兒，那鮮豔的色彩和香甜的味道，是元日獨有的歡樂元素。
    街邊店鋪紛紛擺出琳琅滿目的貨品，吆喝聲此起彼伏，與遠處劈裏啪啦的鞭炮聲交織在一起，奏響了一曲熱鬧的節日樂章。
    煙花在空中接連綻放，如夢幻的花朵瞬間盛開，將漆黑的夜空裝點得五彩斑斕，引得路人紛紛駐足觀賞，不時發出陣陣驚歎。
    可就在這樣一個家人團聚的美好日子裏，言老爺和二位公子卻行色匆匆地離開了街市，他們騎著高頭大馬，馬蹄聲急促而有力，人們也隻是多看了兩眼，並沒有太在意。
    他們一路快馬加鞭，朝著城郊一處清幽的別苑趕去，馬蹄揚起的塵土，在這喜慶的節日氛圍裏顯得有些格格不入。
    別苑中，一位身姿挺拔的男子正負手而立，靜靜地望著窗外的景色。
    在他身後，坐著一位與言老爺有幾分神似的男子。
    他們就是許久未見的蕭珩和言靖之，特別是簫珩，經曆了一場生死攸關的大病初愈，整個人看起來雖麵色還有些蒼白，但眼神中卻透著一股堅韌。
    之前的遇刺事件，他選擇了隱瞞，沒有告知皇帝。
    他心裏清楚，此次遇刺是皇後暗中通知自己，背後的水有多深，他也心知肚明。
    若是這件事真的傳到皇帝耳中，必定會掀起一場軒然大波，到時候各方勢力明爭暗鬥，朝堂上下不得安寧，自己也不會有什麽好結果。
    當今朝堂之上，局勢錯綜複雜。
    二皇子野心勃勃，眾人皆知。
    他行事高調，處處彰顯自己的實力，手中握著早些年他舅老留給他的礦地，常常出資充備軍餉，以此博得皇帝的歡心。
    而大皇子與三皇子同出一母，感情深厚，三皇子甘願成為大皇子的助力，無論何事都全力協助大皇子榮登大寶。
    皇後身為大皇子的生母，背後又有太後這座靠山，在滿朝文武眼中，她們母女二人獨攬大權，似乎大皇子繼承大統已是板上釘釘、指日可待之事。
    然而，皇帝的心思卻難以捉摸。在他看來，皇子之間和睦相處、相親相愛才是國家之福，他並不想過早地立儲，一來是自己身子骨還健康，二來，以免引發皇子之間的爭鬥。
    三皇子在皇帝眼中，是個不爭不搶、本分老實的皇子，平日裏心係天下，常常為百姓民生建言獻策。
    如今國庫空虛，即便是元日節這樣的大日子，也隻是簡單操辦，沒有絲毫鋪張浪費，三皇子的這些舉動，深得皇帝的讚許。
    當初，大皇子將言府的大小姐娶入皇宮做王妃，其中很大一部分原因是看中了言府雄厚的財力。
    大皇子明白，在這競爭激烈的儲君之位爭奪中，財力也是至關重要的一環，言府的支持將來必定能助他一臂之力。
    而皇後和太後也深知這一點，為了進一步鞏固大皇子的勢力，她們協商讓大皇子迎娶了商家女。
    雖說商家女身份地位比起一些名門望族稍遜一籌，但商家女入皇城也並非頭一遭，太上皇時期就曾納過商家女子為妃。
    在她們看來，隻要對大皇子有利，沒有什麽是不能嚐試的，今日能做王妃，他日未必能母儀天下成為皇後。
    言老爺自從女兒嫁入皇城之後，在生意場上可謂是要風得風，要雨得雨。
    憑借著與皇家的這層關係，他的身份地位不斷提升，在列祖列宗麵前也多了一份榮耀和自信。
    他的三兒子如今在國子監任職，這也是一份旁人羨慕不來的殊榮。
    言老爺此舉並非是對官宦之途有什麽阿諛奉承之心，他隻是一心想要圓了言家老爺子夢想，讓言家的聲譽和地位在這世間更加穩固 。
    經此一遭，很明顯他們隻能站在大皇子這邊。
    此時，別苑的大廳裏，言老爺和二位公子已經趕到。
    他們見到蕭珩後，連忙行禮。
    “今日實在是有些抱歉，本是家人團聚的日子，卻因為我，讓諸位有家不能歸呀。”蕭珩轉過身，臉上帶著一絲歉意說道。
    “殿下說的哪裏話呀？您能夠與爾等一起過這元日節，是爾等父子三人的榮幸啊。”言老爺滿臉堆笑，恭敬地回應。
    “父親，大哥，二哥。”言靖之與他們拱手招呼。
    他們對他微笑點頭。
    隨後，眾人落座，一邊品嚐著別苑中準備的精致茶點，一邊開始談論起朝堂局勢以及近期發生的種種事宜，歡聲笑語在這元日的別苑中偶爾響起，卻又隱隱透著幾分對未來局勢的擔憂與揣測 。
    他們談論著朝堂局勢，言語間都有所保留，氣氛看似融洽卻又暗藏著幾分謹慎。
    這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名侍衛神色慌張地走進來，在蕭珩耳邊低語了幾句。
    蕭珩的臉色瞬間變得凝重，他揮了揮手，示意侍衛退下，隨後看向言老爺父子三人，緩緩說道：“剛收到消息，二皇子似乎察覺到了我們今日的會麵，已經派人朝這邊來了。”
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    言老爺一聽，心中“咯噔”一下，臉上閃過一絲驚慌，但很快便鎮定下來，拱手道：“殿下莫慌，這別苑四周且極為隱蔽，他們一時半會兒也找不到這裏。”
    大公子皺著眉頭，思索片刻後說道：“此地不宜久留，不如殿下隨我從密道離開。”
    “密道？”言南之與言老爺交換了一個眼神，言老爺對他點頭。
    “是的，這條密道是父親早年為防不測所建，鮮有人知，可直通城內的一處宅邸，殿下若信得過南之，可隨南之先行離開。”
    蕭珩微微點頭，算是默許了這個提議。
    於是眾人迅速起身，在大公子的帶領下，來到別苑的一處暗室。
    大公子熟練地轉動牆上的機關，一塊厚重的石板緩緩移開，露出一條幽深的密道。
    簫珩等人魚貫而入，而言老爺和言逸之則是領著隨從正門離開。
    密道中彌漫著潮濕的氣息，牆壁上閃爍著微弱的火把光芒。
    言南之和言靖之一前一後，護送簫珩，他們在密道中小心翼翼地前行，腳步聲在狹窄的空間裏回蕩。
    不知走了多久，前方終於出現了一絲光亮。
    大公子快步上前，推開出口處的暗門，發現他們已經來到了城內一座不起眼的宅邸後院。
    就在他們離開不久，有一隊人馬來到別院附近，此刻，別院早已人去樓空，路上也沒有任何馬匹蹤跡。
    “怎麽不見蹤影？難道消息有誤？回去，稟告二殿下。”人馬撲了個空，就沒有在驚動其他人，原路返回。
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