皇宮，養心殿。
    “砰！”
    上好的鈞窯青瓷茶盞被狠狠摜在地上，瞬間粉身碎骨，滾燙的茶湯和碎瓷濺了一地。
    “好一個竇綸！”
    永徽帝猛地從禦案後站起身，指著禦案上蔡福那份奏報，手指都在微微顫抖。
    “數十匹草原種馬，這樣的國之重器竟毀於一旦！”
    他的臉色因暴怒而漲紅，“封鎖馬場、囚禁副使、欺上瞞下，還敢恬不知恥地請功？！”
    “他竇綸是吃了熊心豹子膽，還是覺得朕老糊塗了？！”
    咆哮聲在空曠的禦書房內回蕩，侍立角落的老太監總管李德全早已嚇得匍匐在地，大氣不敢出。
    蔡福垂手肅立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，將此刻帝王的震怒盡收眼底，麵上卻無一絲波瀾。
    “陛下息怒，龍體要緊！”
    蔡福適時地上前躬身勸慰，“竇綸罪大惡極，萬死難贖，幸得鎮國公明察秋毫，雷霆手段將其拿下，又及時處置疫情，隔離病源，方未釀成更大禍患。”
    “魏無忌副使忍辱負重，拚死留下竇綸罪證，也是功不可沒...”
    “許琅...魏無忌...”
    永徽帝喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，聽到這兩個名字後，眼中的怒火稍稍被一種更深的複雜情緒所取代。
    他緩緩坐回龍椅，手指用力揉著突突直跳的太陽穴。
    許琅...又是許琅！
    這個曾經被他寄予厚望、屢立奇功的年輕國公，如今已是一柄過於鋒利的雙刃劍。
    這柄劍，懸在北莽的頭上，又何嚐不是懸在他這皇帝的頭頂？
    “傳旨！”
    永徽帝的聲音帶著不容置疑的威嚴，“竇綸罪證確鑿，即刻押入天牢，著三司會審！從犯雷橫、王煥等，一並嚴懲！”
    “青州指揮副使魏無忌臨危受命，忠勇可嘉，擢升為青州指揮使，全權負責馬場重建及善後事宜！”
    “陛下聖明！”
    蔡福躬身領命，心中微定。
    看來國公爺的囑托，他是完成了。
    不過就在蔡福離去不久後，殿外便傳來內侍急促的通稟：“陛下，太子殿下求見！”
    永徽帝眉頭猛地一皺，眼中閃過一絲厭煩與冷意。
    “宣！”
    沉重的殿門開啟，太子疾步而入。
    他甫一入內，便撩袍跪倒在地。
    “父皇，兒臣有罪！”
    “竟讓竇綸此等狼心狗肺之徒竊據青州要職，釀成如此塌天大禍！”
    “兒臣愧對父皇信任，愧對朝廷，愧對青州軍民！”
    “請父皇重重責罰！”
    他重重叩首，姿態放得極低。
    永徽帝冷冷地看著跪伏在地的兒子“你一句識人不明，就能抵得過青州馬政根基動搖？”
    “竇綸是你舉薦的，是你的人！他所作所為，你就真的一無所知？”
    太子身體微微一顫，“父皇明鑒，兒臣舉薦竇綸，隻因他早年曾隨軍曆練，略通軍務，兒臣萬萬沒想到他竟如此膽大包天，喪心病狂！”
    “兒臣若有半分指使或縱容，願受天打雷劈，不得好死！”
    他當然知道這背後極有可能是許琅的手筆，但此刻絕不能辯解。
    辯解就意味著心虛，意味著與竇綸脫不開幹係。
    隻能認下這失察之罪，以退為進！
    他抬起頭，再度說道：“父皇，兒臣痛定思痛，深感竇綸之禍，根源在於青州遠離中樞，鞭長莫及！”
    “許國公雖功勳卓著，然青州叛亂早已平定，國公坐鎮青州，手握重兵，又總攬民政軍務，此非長久之計啊！”
    他話鋒一轉，“兒臣鬥膽懇請父皇，速召許國公回京述職！”
    “一則，青州馬場劇變，國公身為鎮守，無論功過皆需當麵向父皇陳情；二則，國公勞苦功高，久在邊陲也該回京休沐了。”
    “若國公眷戀青州權柄，執意不回...”
    太子沒有說完，但話語中的威脅之意已昭然若揭
    若許琅執意不回就是擁兵自重，心有異誌！
    屆時，他就有的是文章可做。
    永徽帝的瞳孔猛地收縮，他盯著太子，眼神變幻莫測。
    許琅在青州如同一座難以撼動的大山，讓他寢食難安。
    召回京都，置於眼皮底下，削其羽翼，分其權柄，自然是上策。
    太子此計雖然包藏禍心，欲借京都的漩渦將許琅困死、分化，卻也正中他的下懷。
    “許琅...是該回來了。”
    永徽帝沉默良久後緩緩開口，“傳旨，命鎮國公許琅接旨後即刻啟程回京述職，不得延誤！”
    “父皇聖明！”
    太子雲再次叩首，嘴角在無人看見的角度勾起一絲冰冷的弧度。
    ......
    宋洛城，府衙官邸。
    兩封幾乎同時抵達的密信，靜靜地躺在許琅的書案上。
    一封信箋素雅，帶著淡淡的蘭香，火漆封印上是一朵精巧的雲紋。
    這封信來自長公主雲陽，信中字跡娟秀卻力透紙背。
    “父皇震怒，竇綸已經下獄，然太子以退為進，力主召兄回京，其心歹毒，欲困兄於樊籠，漸削其勢。”
    “若兄抗旨，恐授人以柄，然京都暗流洶湧，太子黨羽磨刀霍霍，兄若回京，務必慎之又慎！”
    “雲陽在京自當竭力周旋，然獨木難支，望兄速決！”
    另一封則更為隱秘，信封是普通的酒樓賬單樣式，落款是“春滿樓”。
    打開後，裏麵卻是杜三娘那特有的、帶著三分嫵媚七分鋒利的筆跡。
    “爺，京都起風了，風向...東宮。”
    “竇綸成了死狗，太子表麵認栽，實則恨爺入骨，宮裏傳出消息，陛下已下旨召爺回京。”
    “太子府這幾日門客進出頻繁，吏部、禦史台幾條狗腿子叫得尤其歡實，怕是要在‘擅權’、‘跋扈’、甚至‘馬瘟失察’上做文章，攀咬魏將軍，潑爺髒水。”
    “爺若回則是龍潭，不回則是刀山，三娘手下的小雀兒們已全部撒出去，盯死各方動靜。”
    燭火跳躍，將許琅棱角分明的側臉映照得明暗不定。
    他修長的手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。
    太子的圖謀，赤裸裸地攤開在他麵前。
    回京，是請君入甕，等著他的是明槍暗箭，是逐步的瓦解與傾軋。
    不回，便是公然抗旨，立刻就能被扣上擁兵自重、圖謀不軌的滔天罪名！
    好一個陽謀！
    “嗬...”
    許琅忽然低低地笑了一聲，那笑聲裏沒有半分畏懼，反而帶著一種興奮。
    他站起身，走到窗前。
    窗外，夜色下的青州城輪廓依稀可見，更遠處是剛剛經曆劇痛、正在魏無忌指揮下艱難重建的雲丘馬場方向。
    魏無忌的任命已經下達，這個位置暫時穩了。
    青州的根基，經過竇綸之亂的清洗，反而被他牢牢握在了手中。
    回京？那就回！
    他許琅，何曾懼過陰謀陽謀？
    太子想把他困在京都的棋盤上慢慢絞殺？那他就掀了這棋盤！
    “牛大力！”
    “末將在！”
    守在門外的巨漢轟然應諾，推門而入，如同鐵塔。
    “傳令親衛營，讓張定方點五百精騎，輕裝簡從，隨本公回京！”
    許琅語速極快，“其餘黑袍軍各部嚴守駐地，一切軍務暫由魏無忌管轄。”
    “告訴他，讓他把青州給本公守好了，一隻蒼蠅也別放進來搗亂！”
    “得令！”
    牛大力精神大振，眼中凶光閃爍，大帥這是要帶他們殺回京都了！
    牛大力走後，許琅走回書案。
    他先提筆，給魏無忌寫了一封簡短卻分量極重的信。
    “無忌，青州托付於你，馬場乃重中之重，放手施為，無需顧忌。”
    “凡有阻撓、掣肘、陰奉陽違者，無論何人背景皆可先斬後奏！
    “天塌下來，有本公頂著！”
    “京都風起，勿念，守好家業，靜待佳音。”
    這是給予魏無忌在青州絕對的權威和生殺大權！
    有這封信，魏無忌便是青州真正的無冕之王！
    接著，他又抽出一張更小的素箋，隻寫了寥寥數字。
    “三娘備酒，風大，多備炭火，故人不日抵京。”
    最後，他沉吟片刻後給雲陽公主回了一封信。
    “旨意已至，本公即日啟程，京都風雲，不過疥癬之疾。”
    “殿下保重，待本公入京，自當處理周全！”
    三封信寫完，火漆封印。
    許琅拿起那份明黃刺眼的召他回京的聖旨，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “回京述職？”
    他低聲自語，“也好，本公倒要看看，這京都的水到底有多渾。”
    “既然太子想玩，那本公就陪你玩個大的！”