荒宅蔓草鎖舊事，
    故紙堆中覓遺蹤。
    駛離霧港市區的霓虹喧囂，周遭景物逐漸褪去光鮮亮麗的外殼。
    老舊的沃爾沃轎車沿著蜿蜒的郊區公路行駛，窗外的路燈愈發稀疏，取而代之的是大片沉寂的黑暗與影影綽綽的樹影。
    空氣裏彌漫著潮濕的泥土與植物腐敗的氣息，與市中心那混合著尾氣、香水與食物的複雜味道截然不同。
    阮白釉望著窗外飛速倒退的模糊景致，手指下意識地蜷縮了一下。
    離開繁華，仿佛進入了另一個被時間遺忘的維度。
    沈青臨專注地駕駛著，側臉在儀表盤微弱的光線下顯得輪廓分明，眼神平靜，似乎並未被這逐漸濃鬱的荒涼感所影響。
    “威廉家族的莊園，在資料裏被稱為‘迷迭香山莊’。”
    沈青臨的聲音打破了車內的安靜。
    “聽起來像是個充滿詩意的地方。”
    阮白釉輕聲回應，語氣裏卻沒什麽詩意，反而帶著一絲探究。
    “據說是因為莊園周圍曾經種滿了迷迭香。”
    沈青臨補充道。
    “但那都是很久以前的事了。”
    車子最終在一道鏽跡斑斑的鐵藝大門前停下。
    大門歪斜地敞開著，門柱上依稀可見精致的雕花，如今卻被厚厚的青苔與攀爬的藤蔓覆蓋，顯露出一種破敗的華美。
    門後的道路早已被瘋長的雜草吞噬，隻能勉強辨認出曾經的輪廓。
    兩人下了車。
    晚風帶著涼意吹過，卷起地上的落葉，發出沙沙的聲響，在這寂靜的夜裏格外清晰。
    空氣中那股潮濕腐朽的味道更濃了，還夾雜著一絲若有若無的、類似香料燃燒後的殘留氣息，很淡，幾乎難以捕捉。
    眼前的莊園主體建築在夜色中像一頭匍匐的巨獸，黑黢黢的輪廓模糊不清。
    大部分窗戶都已破碎，露出一個個空洞的黑窟窿，仿佛凝視著闖入者的眼睛。
    牆皮大麵積剝落，露出內裏暗紅色的磚石，幾處坍塌的痕跡在月光下分外刺眼。
    “這裏……荒廢得很徹底。”
    阮白釉環顧四周，聲音不自覺地壓低了。
    一種沉重、壓抑的氣息籠罩著整個地方，像是積攢了數十年的怨懟與悲傷，無聲地滲透出來。
    沈青臨打開強光手電，光柱刺破黑暗，照亮了前方的路徑。
    “小心腳下。”
    他提醒道，率先撥開及膝的雜草，朝主建築走去。
    阮白釉緊隨其後，高跟鞋踩在鬆軟的泥土和枯枝敗葉上，發出細微的聲響。
    她能感覺到腳下土地的凹凸不平，甚至能想象出當年這裏平整的石板路與精心打理的花園。
    如今隻剩下斷壁殘垣，與自然無聲的侵蝕。
    進入主建築的過程並不順利。
    正門被倒塌的門廊堵住，他們繞到側麵，才找到一個勉強可以通行的破損窗戶。
    沈青臨先利落地翻了進去，然後伸手將阮白釉拉了上來。
    屋內一片狼藉。
    家具七零八落地倒在地上，蒙著厚厚的灰塵，不少已經腐朽變形。
    空氣中彌漫著灰塵、黴菌以及木頭腐爛的混合氣味，嗆得人鼻子發癢。
    手電光掃過之處，可以看到牆壁上殘留的壁紙碎片，依稀能辨認出曾經華麗的圖案。
    地上散落著破碎的玻璃、陶瓷碎片，還有一些無法辨認的金屬構件。
    “看來這裏被‘光顧’過不止一次。”
    沈青臨檢查著地上的痕跡，說道。
    除了自然的損毀，還有明顯的人為破壞跡象。
    “威廉家族離開後，這裏大概就成了拾荒者和探險者的樂園。”
    阮白釉用手帕捂住口鼻，目光在廢墟中搜尋。
    他們需要找到書房。
    根據資料記載，威廉爵士是個學者型的商人，酷愛藏書，他的書房是整個莊園裏最重要的地方之一。    阮白釉則更多地憑借直覺，留意著那些可能與“書”相關的細節——散落在角落的紙張碎片，牆壁上書架留下的印痕。
    穿過布滿蛛網的走廊，繞過坍塌的樓梯殘骸，他們最終在建築相對完好的一翼，發現了一扇厚重的橡木門。
    門板上覆蓋著塵垢，但依然能看出精良的做工。
    門沒有鎖，隻是被卡住了。
    沈青臨用力推了幾下，門隨著令人牙酸的嘎吱聲，緩緩向內打開。
    一股濃鬱的、屬於舊書與塵埃的味道撲麵而來。
    手電光照進去，兩人都微微屏住了呼吸。
    這裏，竟然是書房。
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    與其他房間的徹底毀壞不同，這個房間的結構保存得相對完好。
    高大的書架依然沿著牆壁矗立，雖然上麵的書籍大多已經散亂、受潮、甚至腐爛，但那股屬於知識殿堂的氛圍依然頑強地殘留著。
    房間中央是一張巨大的桃花心木書桌，桌麵蒙塵，但輪廓清晰。
    幾把皮革椅子散落在周圍，皮革表麵已經幹裂，露出裏麵的填充物。
    光線透過一扇玻璃尚存的小窗照進來，在空氣中切割出清晰的光路，無數塵埃在光柱中飛舞、旋轉，如同沉默的精靈。
    “看來這裏足夠隱蔽，或者足夠……讓人敬而遠之。”
    阮白釉輕聲道，目光掃過那些層層疊疊的書籍和散落在地上的文件。
    沈青臨沒有立刻回答，他走到書桌前，戴上隨身攜帶的白手套，小心地拂去桌麵的一角。
    灰塵下，露出了深色的木紋，以及一些刻痕。
    “開始吧。”
    他的聲音低沉而冷靜，帶著一種麵對挑戰時的專注。
    兩人開始仔細翻閱。
    這是一個浩大的工程。
    書架上的書籍種類繁雜，從文學、曆史到科學、商業，甚至還有一些關於東方神秘學的古舊典籍，封麵大多模糊不清。
    地上的文件更是雜亂，有商業合同的草稿，有莊園的維護記錄，有私人信件，還有一些看起來像是日記的殘片。
    時間在寂靜的書房裏悄然流逝。
    隻有翻動紙張的沙沙聲，以及兩人偶爾低聲交流的片段。
    “這邊的賬目看起來沒什麽特別，都是些常規的進出口貿易記錄。”
    沈青臨的聲音傳來，他正仔細檢查著一本厚重的賬簿。
    “我這裏有些私人信件，看起來是威廉夫人寫給她在英國的姐妹的，大多是抱怨霧港潮濕的天氣和無聊的社交生活。”
    阮白釉捏著一疊泛黃的信箋，眉頭微蹙。
    這些日常的瑣碎，似乎與他們追尋的黑暗秘密相去甚遠。
    她放下信件，目光轉向散落在書桌一角的一堆用細繩捆紮的文件。
    這些文件看起來更正式一些，紙張也相對考究。
    她解開細繩，小心翼翼地展開最上麵的一份。
    那似乎是一份財產清單，用英文書寫，字跡工整。
    她快速瀏覽著，目光忽然定格在其中一項。
    “……一批特殊的‘工藝品’，來自中國南方，價值……未詳。”
    阮白釉的心跳漏了一拍。
    “工藝品？”
    她低聲重複，指尖拂過那行字跡。
    旁邊的標注很模糊，似乎被墨水洇染過，隻能隱約看到“易碎”、“需特殊保管”等字樣。
    她繼續往下翻閱。
    接下來的幾份文件似乎是相關的運輸記錄和保險單據，但都語焉不詳，對那批“工藝品”的描述始終模糊。
    “沈青臨，你看這個。”
    她將文件遞給沈青臨。
    沈青臨接過，迅速瀏覽了一遍，眼神也變得凝重起來。
    “時間是1942年底，與那套骨瓷茶具出現的時間點很接近。”
    他指著文件的落款日期。
    “‘特殊的工藝品’，‘來自中國南方’……”
    沈青臨沉吟著。
    “這會不會和苗姓分支有關？”
    阮白釉的心跳開始加速。
    線索似乎正在慢慢匯聚。
    就在這時，沈青臨的目光被書桌抽屜縫隙裏露出的一個角吸引。
    他拉開沉重的抽屜，裏麵同樣堆滿了雜亂的文件。
    但在最底層，他發現了一個用油布包裹的小盒子。
    盒子不大，看起來很陳舊，表麵沒有任何標識。
    沈青臨小心地打開油布，裏麵露出一疊厚厚的信件。
    這些信件的紙張與剛才那些威廉夫人的家書不同，更厚實，帶著一種韌性，像是某種特製的宣紙。
    而且，這些信件，是用中文書寫的。
    字跡是漂亮的毛筆小楷，雋秀而有力。
    收信人是威廉爵士。
    而寄信人的落款……
    “苗……啟明？”
    阮白釉湊近，辨認著那個有些模糊的簽名，呼吸瞬間屏住。
    苗！
    這個姓氏終於出現了！
    兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與某種預感。
    他們立刻開始仔細閱讀這些信件。
    信件的數量不少，時間跨度從1940年到1943年初。
    開頭的幾封信，語氣還算平和，內容主要是討論一些關於瓷器、玉石等古玩的鑒賞與交易。
    苗啟明似乎是一位在古玩領域造詣頗深的行家，與威廉爵士有著共同的愛好。
    但隨著時間的推移，信中的內容開始變得詭異起來。
    “……提及的那種‘古法’，風險極大，非到萬不得已，還望爵士三思。”
    一封信中這樣寫道。
    “……所需之物，皆為至陰至純，獲取不易，恐傷天和。”
    另一封信的措辭更加隱晦，卻透著令人不安的寒意。
    “儀式若啟，便無回頭之路，牽連甚廣，禍福難料。”
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    字裏行間，充滿了警告與勸誡。
    然而，從威廉爵士的回信草稿夾雜在其中）來看，他似乎並未聽從勸告，反而顯得越來越急切，甚至有些不耐煩。
    “……我兒沉屙日久，遍尋名醫無效，唯有寄望於先生所言之法。”
    “……代價我已知曉，亦願承擔，隻求能換回吾兒康健。”
    “……交易之物，我方必會備齊，隻請先生盡快施為。”
    信件中開始頻繁出現“儀式”、“代價”、“契約”等詞語。
    交易的內容也變得模糊不清，不再是簡單的古玩買賣，而是指向某種更加神秘、更加禁忌的東西。
    “他們在進行某種交易……或者說，某種儀式的準備。”
    阮白釉的聲音有些幹澀。
    “威廉爵士的兒子病重，他似乎想通過苗啟明掌握的某種‘異術’來救他。”
    “代價……”
    沈青臨的目光落在其中一封信的末尾，那裏的墨跡似乎格外重，力透紙背。
    “‘……以血為引，以骨為媒，方可通靈續命……然此法逆天而行，必遭反噬，累及子孫，望慎之。’”
    血……骨……
    阮白釉的臉色瞬間變得蒼白。
    這兩個字，如同兩把冰冷的錐子，狠狠刺入她的腦海。
    骨瓷……滲血的骨瓷……
    難道……
    她不敢再想下去，一股寒意從脊椎升起，瞬間蔓延至四肢百骸。
    書房裏的空氣仿佛也隨之凝滯了。
    窗外的月光不知何時被烏雲遮蔽，房間陷入更深的黑暗。
    隻有手電的光柱，照亮著那些泛黃的信紙，以及上麵觸目驚心的文字。
    那些看似雋秀的小楷，此刻卻仿佛蘊藏著無盡的惡意與詛咒，在寂靜中無聲地蔓延。
    威廉家族與苗姓分支的聯係，似乎找到了。
    但這聯係背後所牽扯出的“儀式”與“代價”，卻遠比他們想象的更加黑暗，更加恐怖。
    “苗啟明……他究竟扮演了什麽角色？”
    阮白釉低語，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “是協助者，還是……始作俑者？”
    沈青臨沒有回答，他的目光銳利如刀，仔細檢視著每一封信的細節，試圖從中找出更多的線索。
    這些信件，隻是揭開了冰山一角。
    那個所謂的“儀式”具體是什麽？
    代價又是什麽？
    與那套會滲血的骨瓷茶具，又有著怎樣直接的聯係？
    還有，南區舊碼頭的失蹤案，是否也與這一切有關？
    太多的謎團，如同書房裏彌漫的塵埃，厚重而壓抑。
    阮白釉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    她走到書架前，目光再次掃過那些古舊的書籍。
    或許，答案不僅僅在這些信件裏。
    威廉爵士，一個對東方神秘學感興趣的英國貴族，他的書房裏，是否還隱藏著其他的秘密？
    她伸出手，拿起一本封麵已經破損不堪的硬皮書。
    書很厚重，沒有標題。
    她小心地翻開，裏麵是手寫的筆記，夾雜著一些奇怪的符號和草圖。
    內容晦澀難懂，似乎涉及占星、煉金術以及……一些東方古老的巫蠱之術。
    而在筆記的某一頁，她看到了一個用紅色墨水繪製的圖案。
    那圖案……赫然與她手腕上玉佩的紋路，有幾分相似！
    隻是更加複雜，更加詭異。
    圖案旁邊，還有一行潦草的英文注釋。
    “tock？”
    鑰匙？還是鎖？
    阮白釉的心髒猛地一縮，握著書的手指因為用力而微微泛白。
    這本筆記，這些信件，這座荒廢的莊園……
    它們就像一個個散落的拚圖碎片，開始在她和沈青臨麵前，緩緩勾勒出一個跨越數十年，連接中西，充滿血腥與神秘的恐怖輪廓。
    而他們，才剛剛踏入這迷局的邊緣。
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