古堡幽影深幾許，秘辛暗藏待啟迷。
    步步驚心何所懼，唯願薪火盡成灰。
    那扇橡木大門向內洞開的縫隙，仿佛冥府入口般，散發著令人窒息的寒意與腐朽氣息。門後的黑暗濃稠如墨，似乎能吞噬一切光線與聲音。沈青臨與阮白釉交換了一個眼神，彼此的警惕與決絕已無需言語。他們並肩而立，如同兩株在暴風雨前夕依然挺立的孤鬆。
    “我先進。”沈青臨的聲音低沉而堅定，打破了這片死寂。他沒有給阮白釉反對的機會，側身便從那道僅容一人通過的門縫中擠了進去。
    阮白釉緊咬下唇，那股從門縫中湧出的、混合著濃重塵埃、腐朽木料和一絲若有若無的鐵鏽般腥氣的味道，讓她胃裏一陣翻騰。她強壓下不適，緊隨其後，踏入了這未知的黑暗。
    腳下是冰冷堅硬的石質地麵，凹凸不平，似乎許久未曾有人踏足。隨著他們的進入，那扇厚重的橡木門在他們身後“吱呀”一聲，緩緩地、自動地合攏，最後“砰”的一聲悶響，徹底隔絕了外界的光明與聲音。
    黑暗瞬間將他們吞噬。
    阮白釉下意識地抓住了沈青臨的衣袖，指尖冰涼。這突如其來的全然黑暗，放大了她所有的感官，也放大了內心的恐懼。她能清晰地聽到自己和沈青臨略顯急促的呼吸聲，以及心髒在胸腔中“咚咚”的劇烈跳動。
    “別怕。”沈青臨的聲音在黑暗中顯得異常清晰和鎮定。他反手握住了阮白釉的手，掌心的溫度略微驅散了她心中的寒意。他從口袋裏摸出了一支小巧但光線強勁的戰術手電，按下開關。
    “唰！”一束冷白色的光柱刺破黑暗，照亮了他們麵前的空間。
    光線下，他們發現自己身處一個寬闊得驚人的門廳。高聳的穹頂隱沒在光柱無法觸及的黑暗高處，隻能隱約看到蛛網密布。四周的牆壁同樣是粗獷的岩石砌成，冰冷而潮濕，上麵懸掛著幾幅巨大的、布滿灰塵的掛毯，圖案早已模糊不清，隻能依稀辨認出一些扭曲的人物和怪誕的徽記。空氣中彌漫的不僅僅是塵埃和黴味，還有一種令人不安的、仿佛是陳年血跡幹涸後留下的淡淡腥氣。
    “這裏……比外麵感覺還要糟糕。”阮白釉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她環顧四周，手電的光束在牆壁上移動，照亮了那些積滿灰塵的角落和陰影。每一處陰影都像是潛藏著擇人而噬的怪物。
    沈青臨沒有立刻回答，他的目光銳利如鷹隼，仔細掃視著門廳的每一個角落。他的手電光束最終停留在正前方。那裏，似乎有幾條通道，如同巨獸張開的喉嚨，通往城堡更深邃的內部。
    “薪火兄弟會的人，就喜歡這種調調嗎？故弄玄虛。”阮白釉試圖用略帶嘲諷的語氣來緩解緊張，但聲音依舊有些發緊。
    “或許，他們認為這種環境能更好地進行他們那些‘扭曲’的儀式。”沈青臨的語氣平靜，但握著手電的手卻異常穩定。他鬆開阮白釉的手，示意她跟上，然後率先朝著正中間那條看起來最寬闊的通道走去。
    通道兩側的石壁上，每隔一段距離就有一個空置的壁龕，壁龕的形狀各異，有的像是用來安放雕像，有的則更像是某種刑具的固定點。腳下的石板路高低不平，走在上麵發出“哢噠哢噠”的輕響，在這死寂的城堡中顯得格外清晰。
    他們穿過一條幽長曲折的走廊，兩邊的石壁上不時能看到一些模糊的壁畫，內容大多血腥而詭異，描繪著一些獻祭和儀式的場景，畫中人物的麵容扭曲，眼神空洞，透著一股令人毛骨悚然的邪氣。阮白釉看得心驚肉跳，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
    “這些壁畫……似乎在描繪某種……轉化儀式。”阮白釉低聲說道，她對古代符號和宗教圖騰略有研究，這些壁畫中反複出現的火焰、鳳凰以及一些扭曲的人形圖案，讓她聯想到了骨瓷茶具上的鳳凰火紋，以及威廉·阿什沃斯日記中提到的“薪火”與“新生”。
    沈青臨點了點頭，用手電仔細照射著一幅保存相對完好的壁畫。畫中，一個被火焰包裹的人形生物，正從一具蜷縮的軀體中掙紮而出，它的翅膀酷似鳳凰，但眼神卻充滿了暴戾與瘋狂。“他們追求的‘永生’和‘進化’，恐怕與我們理解的截然不同。”
    繼續前行，他們來到了一處類似偏廳的地方。這裏比走廊寬敞了許多，中央擺放著一張巨大的石質長桌，桌麵上布滿了厚厚的灰塵，兩側則是一些破敗不堪的石椅。偏廳的一側有一個巨大的壁爐，壁爐口黑黢黢的，仿佛能吞噬一切。
    “這裏像是他們的集會場所，或者餐廳？”阮白釉猜測道。
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    沈青臨的目光卻被壁爐上方牆壁上的一處異樣吸引。那裏的石塊顏色與其他地方略有不同，似乎是後來修補上去的，而且，在手電光的照射下，隱約能看到石塊縫隙間似乎有極細微的刻痕。
    他走近壁爐，伸出手，輕輕敲了敲那塊顏色有異的石壁。“是空的。”他斷言道。
    阮白釉也湊了過來，仔細觀察著。“這裏……會不會就是他們藏匿秘密的地方？”她的心髒不由自主地加速跳動起來。線索指向這座城堡，而城堡內部，必然有更核心的區域。
    沈青臨用手指順著那些幾乎難以察覺的刻痕摸索著。他的手指修長而有力，帶著法醫特有的敏銳觸感。很快，他似乎找到了什麽，手指在一個不起眼的凸起處停了下來，然後用力一按。
    “哢嚓——”一聲輕微的機括聲響起。
    緊接著，那塊顏色有異的石壁連同周圍幾塊岩石，竟然緩緩向內凹陷，然後無聲無息地向一側滑開，露出了一個僅容一人通過的漆黑洞口。
    一股比之前更加濃鬱的、混合著舊紙張、幹燥草藥以及一絲金屬鏽蝕的複雜氣味，從洞口中撲麵而來。
    “密室！”阮白釉眼中閃過一絲興奮與緊張。
    沈青臨將手電光照向洞口，裏麵是一條狹窄的向下延伸的石階。石階兩側的牆壁上，布滿了密密麻麻的、如同鬼畫符般的複雜符文，每一個符文都散發著一種古老而詭異的氣息。這些符文與他們在外麵看到的那些模糊壁畫上的符號有些相似，但更加繁複和係統。
    “這些符文……”阮白釉湊近了仔細辨認，眉頭緊鎖，“這似乎是一種古老的煉金術符號和某種失傳的祭祀文字的混合體。它們……像是在守護著什麽，又像是在進行某種能量的引導。”
    沈青臨沒有說話，他率先踏上了石階。阮白釉緊隨其後。石階盤旋向下，走了大約二三十級，便到了底部。底部是一扇厚重的黑色金屬門，門上沒有門把手，隻有中央位置鑲嵌著一個形狀奇特的凹槽，凹槽周圍同樣刻滿了那些令人費解的符文，比石階兩側的更加密集和複雜。
    “這門……似乎需要特定的‘鑰匙’或者密碼才能打開。”阮白釉看著那扇金屬門，以及門上那個古怪的凹槽，若有所思。
    沈青臨用手電仔細照射著凹槽和周圍的符文。凹槽的形狀像是一個不規則的五邊形，內部還有一些細小的凸起和刻線。
    “我們之前收集到的線索……”阮白釉努力回憶著，“威廉的日記，骨瓷茶具，還有殯儀館那具女屍身上的鳳凰火紋……有沒有什麽能對應上的？”
    沈青臨的目光在那些符文和凹槽之間來回逡巡。他忽然想起了什麽，從防水袋中取出了那本威廉·阿什沃斯的日記。日記的封麵是用某種皮革製成，中央鑲嵌著一枚小小的、同樣是五邊形的黃銅飾片，因為年代久遠，飾片已經變得暗淡無光。
    他將日記本的封麵與金屬門上的凹槽對比了一下。
    “形狀很像，但是大小和細節對不上。”阮白釉也看出來了。
    沈青臨沒有放棄，他翻開日記，仔細查看著裏麵的內容。日記中除了文字記錄，還有一些威廉·阿什沃斯隨手繪製的草圖和符號。他的目光停留在一頁的角落，那裏畫著一個與骨瓷茶具底部幾乎一模一樣的鳳凰火紋圖案，而在圖案的旁邊，用極小的字跡標注了幾個數字和字母的組合：“f.p.1943”。
    “f.p.……”阮白釉喃喃自語，“phoenix pattern？鳳凰圖案？1943，是那套骨瓷茶具的年份。”
    沈青臨的視線重新回到金屬門上的符文。這些符文雖然複雜，但並非毫無規律。他注意到，其中有幾個符文的形態，與字母“f”和“p”的古體寫法有幾分相似，而另一些符文，則似乎可以對應到數字。
    “白釉，你對這些古文字和符號更熟悉，看看這些符文裏，有沒有能對應‘f’、‘p’以及‘1’、‘9’、‘4’、‘3’的。”沈青臨指著門上的符文說道。
    阮白釉立刻湊上前，借著手電光仔細辨認。她的手指輕輕拂過那些冰冷的符文，眼中閃爍著專注的光芒。“這個……很像古希伯來字母中的‘pe’，發音接近‘p’。而這個，有點像腓尼基字母的‘a’的變體，可以代表‘f’或者‘v’……至於數字，這些符文體係裏，有些特定的符號確實代表數字……”
    兩人湊在一起，低聲討論著，將日記中的線索與門上的符文一一比對。時間一分一秒地過去，密室通道內的空氣仿佛也凝固了。
    “有了！”阮白釉忽然眼睛一亮，指著幾個特定的符文，“如果按照這個順序，這個代表‘f’，這個代表‘p’，然後這幾個分別對應‘1’、‘9’、‘4’、‘3’……但要怎麽輸入呢？這裏沒有按鍵。”
    沈青臨的目光再次落到那個五邊形的凹槽上。他忽然想起，在威廉·阿什沃斯的日記中，夾著一片幹枯的、壓扁了的植物葉片，葉片的形狀也是奇特的五邊形，與凹槽的輪廓頗為相似。那片葉子，是他們在調查初期從威廉故居找到日記時就一同發現的，當時並未引起特別注意。
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    他迅速從日記中找出那片早已幹脆的五邊形葉片，小心翼翼地將其放入金屬門上的凹槽中。
    “哢噠。”葉片完美地嵌入了凹槽，仿佛就是為此量身定做的一般。
    就在葉片嵌入的瞬間，凹槽周圍的那些符文，忽然依次亮起了微弱的幽藍色光芒，光芒如同水波般流轉不定。
    “現在……”沈青臨深吸一口氣，看著阮白釉，“按照你剛才確定的順序，依次觸摸那些代表‘f.p.1943’的符文。”
    阮白釉點了點頭，伸出微微顫抖的手指，按照她解讀出的順序，依次點向那些發光的符文。
    第一個代表“f”的符文被觸碰到時，幽藍色的光芒驟然增強了一瞬，然後恢複原狀。
    接著是代表“p”的符文。
    然後是“1”、“9”、“4”、“3”。
    當最後一個代表“3”的符文被阮白釉的手指觸碰到的刹那，整扇金屬門上的所有符文都爆發出刺眼的幽藍光芒，光芒持續了數秒才漸漸斂去。
    緊接著，一陣低沉的、令人牙酸的金屬摩擦聲響起。
    “轟隆隆——”
    那扇厚重的黑色金屬門，在他們麵前緩緩地、一寸一寸地向內打開。
    一股更加古老、更加神秘的氣息，伴隨著微弱的光線，從門後泄露出來。那不是電燈的光，而更像是……某種磷光，或者幽幽的燭火。
    門後的空間並不大，但裏麵所陳設的東西，卻讓沈青臨和阮白釉同時倒吸了一口涼氣，瞳孔驟然收縮。
    密室的中央，赫然擺放著一座與骨瓷茶具風格極為相似，但體積卻大了數倍的……窯爐？窯爐的表麵同樣繪製著繁複的鳳凰火紋，但那些火紋的顏色，卻像是用未幹的鮮血描繪上去的一般，散發著詭異的暗紅色光澤。窯爐的爐口緊閉著，但從縫隙中，隱隱透出跳動的、如同鬼火般的幽幽紅光。
    而在窯爐的四周，靠牆的位置，則排列著一具具……人形的“容器”，或者說，是某種形態詭異的“繭”。這些“繭”半透明，表麵布滿了血管般的紋路，隱約可以看到裏麵蜷縮著的人形輪廓。
    這裏，究竟是薪火兄弟會進行“轉化”儀式的核心之地，還是……一個更為恐怖的，製造怪物的工坊？
    無數的疑問與不祥的預感，瞬間攫住了他們的心髒。
    而那座散發著血色光芒的窯爐，以及那些人形的“繭”，正無聲地昭示著一個遠比他們想象中更加瘋狂和邪惡的秘密。
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