祠堂的青磚地沁著陰冷的水汽。
    林秋實跪在祖宗牌位前，膝蓋被碎瓷片硌出血痕。族長的龍頭拐杖“咚”地杵在他耳邊，驚飛了梁上築巢的燕子。
    “立契書，絕科舉？”族長撚著白須冷笑，“你當童生試是孩童過家家？你爹考了二十年......”
    “再加一條！”林秋實突然抬頭，九歲孩童的嗓音清亮得刺耳，“若我食言，便叫雷劈了村口那棵歪脖子槐樹！”
    祠堂倏然一靜。
    窗縫裏偷看的王婆子“噗嗤”笑出聲：“那槐樹三十年前就被雷劈過了！”見族長瞪來，她慌忙捂住嘴，髻上的鍍銀簪子晃得叮當響。
    采薇蜷縮在祠堂偏院的柴房裏，腕上麻繩係著個油膩膩的油紙包昨夜陳三塞給她的飴糖，此刻倒成了凶器鐵證。
    “小喪門星，吃頓好的吧！”王婆子踢開門，端著碗混了沙礫的粟米粥，“明兒縣丞家派人來驗屍，你這細皮嫩肉的......”
    話音未落，窗外突然砸進個泥團，正糊在王婆子新漿洗的襦裙上。采薇趁亂咬開油紙包，飴糖黏住的紙角露出“癸未”朱印竟是江寧府官製文書的殘頁！
    “要死啊！”王婆子提著裙子蹦出門，卻見林秋實抱著一摞《論語》施施然走過：“婆婆，聖人雲‘見賢思齊’，您這跳腳的模樣倒像書院後山的猴......”
    夜雨滂沱時，林秋實摸進了柴房。
    采薇正用斷簪在牆上刻字，見他來了，慌忙用稻草遮住“癸未”二字：“秋哥，陳三叔那日說，二十年前你爹......”
    “簽了。”林秋實掏出沾血的契書，“我此生不考功名，換你活命。”
    采薇突然抓起斷簪抵住咽喉，月光映得她眼瞳泛金：“你若毀約，我便去閻王殿告狀！讓你下輩子投胎成王婆子家的蘆花雞天天下雙黃蛋累死！”
    林秋實憋笑憋得肩膀直抖，忽然瞥見她腕間淤青，笑意凝在嘴角：“他們用刑了？”
    五更天，祠堂燭火通明。
    林父捧著契書老淚縱橫，族長卻盯著采薇冷笑：“死罪可免，活罪難逃。把這丫頭送去......”
    “且慢！”林秋實突然舉起半塊玉佩，“今晨我在青石板下拾得此物，背麵刻著‘禦賜江寧轉運使’不知縣丞大人若曉得村裏藏著貢品失竊案的贓物......”
    族長手一抖，茶盞“哐當”墜地。二十年前那場科舉舞弊案，牽連的正是江寧府！
    采薇是裹著林秋實的舊襖逃出村的。
    山道上，她忽然從懷裏掏出個油紙包，神秘兮兮道：“陳三叔那日還說，西坡桑樹下埋著......”
    “汪！”
    裏正家的獒犬破霧而來，林秋實拽著采薇滾進灌木叢。犬吠聲中，采薇的發髻勾住他衣帶，兩人摔作一團時，她袖中突然滑出塊黢黑的物件竟是半塊發黴的狀元糕！
    “本想給你討個彩頭......”采薇訕訕抹去糕餅上的蛛網，“前日去土地廟供桌下摸的。”
    林秋實望著糕餅上蛀蟲啃出的“癸”字，忽然笑出淚來。山風卷著他們的笑聲，驚落了滿坡桑葉。
    斷崖邊的晨霧泛著血光。
    追兵將至時，采薇突然掏出根烤得焦黑的野薯：“吃吧，昨兒在祠堂灶灰裏煨的。”見林秋實遲疑，她掰開野薯得意道：“王婆子藏了三個，我順走時還往她枕頭下塞了把蒼耳子！”
    林秋實咬了口野薯，燙得直哈氣：“你這手藝......咳咳......比書院張夫子的戒尺還嗆人！”
    追兵的火把已映紅崖壁，采薇突然解下紅繩係在他腕間：“秋哥，聽說忘川河畔有種花，專開在撒謊之人的墳頭......”
    她縱身躍下的瞬間，林秋實恍惚看見她腰間閃過一抹銀光分明是王婆子那支鍍銀簪子！
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