史淵的手指剛觸到血字，後頸便泛起細密的冷汗。
    應天府的晨霧還未散盡，城門口的歡呼卻像隔了層毛氈，模模糊糊撞進耳朵裏。
    他垂眸盯著信紙上暗紅的字跡，那血似乎還帶著溫度，沿著紋路往指腹滲，像有人在他手心裏寫了把刀。
    "大帥？"小校的聲音發顫，"那人...那人穿得嚴實，卑職沒看清臉，隻瞧著他遞東西時，左手小拇指少了半截。"
    史淵猛地抬頭。
    他記得三個月前在滁州城破時，元廷暗樁裏有個"斷指陳三"，專門負責傳遞密信——難道這封信的來頭，竟和元廷餘孽有關？
    "去，把親衛營的張虎叫來。"他將密信折成極小的方塊，塞進袖口暗袋，指尖無意識摩挲著袋口的銅扣，這是賴崇用玄鐵熔了給他打的，說是能防咒術侵蝕，"讓他帶二十個弟兄，把城門口這半裏地的腳印全拓下來。"
    "喏！"小校跑得靴底生風。
    賴崇扛著短斧湊過來，斧刃上還沾著枯死森林裏的焦灰："要老子現在去砍了那斷指的？"
    "不急。"史淵望著應天府城樓上飄動的"史"字大旗，嘴角扯出個極淡的笑，"有人急著讓我看見這封信，說明他們等不及要跳出來了。"他頓了頓，又補了句，"把你那壇燒刀子帶上，晚上去後營找馬夫老周，就說大帥要聽他講塞北的狼嚎。"
    賴崇眼睛一亮——這是他們從前暗號，意思是"盯著最近頻繁出入兵部的人"。
    他重重捶了下胸口，短斧在晨光裏劃出半道弧，轉身時帶起一陣風，把地上的枯葉卷得打著旋兒。
    挽月的殘魂從玉盒裏飄出來，半透明的指尖懸在史淵耳畔："血魂裏有股腐味，像是被下過鎖魂咒。"她的聲音像碎冰撞在瓷碗上，"寫這封信的人...可能已經死了。"
    史淵喉結動了動。
    他想起昨夜在枯死森林裏，那老者化作灰燼前喊的"天機閣"，又想起劉福通臨終前攥著他手腕說的"廟堂比戰場更吃人心"，突然覺得袖中的密信重得壓手。
    "走。"他拍了拍腰間玄鐵劍，劍鞘與腰帶碰撞出清響，"先去見皇上。"
    乾元殿的龍涎香熏得人發悶。
    史淵跪在丹墀下，聽著皇帝虛浮的"平身"，目光掃過階下站著的群臣——兵部尚書周正遠的朝服前襟沾著星點墨跡，像是急著換衣服時蹭的；左都禦史王大人的朝靴上有新鮮泥印，分明是剛從城外趕回來；連平時最穩重的吏部侍郎，指尖都在微微發抖。
    "北疆急報。"史淵展開手裏的軍報，聲音洪亮得震得殿角銅鈴響，"元廷殘黨糾集十萬騎兵，三日後恐犯雁門關。
    朕意親征，各位卿家以為如何？"
    殿內霎時靜得能聽見燭芯爆響。
    周正遠的喉結上下滾動，嘴角抽了抽想說什麽，卻被王大人悄悄扯了下袖子。
    史淵垂眸盯著自己的靴尖，看見周正遠的官靴在青磚上碾出個淺淺的痕——那是他在滁州城破時，親手給元廷將領寫降書的姿勢。
    "臣以為不妥！"忽然有人出列。
    史淵抬頭，是新晉的戶部給事中，"大帥剛從前線歸來，正是養精蓄銳之時，若此時親征——"
    "閉嘴。"史淵打斷他，目光像淬了毒的箭，"朕意已決。
    三日後辰時，點齊十萬大軍，隨朕北上。"
    退朝時，周正遠幾乎是撞著門檻出去的。
    史淵站在殿門口，望著他踉蹌的背影，摸了摸袖中密信，對身邊親衛低語："去，把周尚書府裏最近半個月的賬冊抄來，重點看北境商隊的銀子。"
    是夜，月黑風高。
    史淵躺在軍營主帳的胡床上，聽著外麵巡夜的梆子聲，右手悄悄按在胸口——霸王係統的能量正在經脈裏翻湧，像頭醒過來的野獸。
    他能清晰聽見帳外三步遠的草葉被壓折的聲音，能嗅到五步外刺客身上的迷香，甚至能數清對方喉結滾動的次數。
    "來了。"他輕聲說。
    帳簾"刷"地被挑開，三道黑影如夜梟撲來。
    為首者手持淬毒短刀，直取咽喉；次者甩出七枚透骨釘，封死退路；最後一人舉著浸過麻藥的網，要將他捆個結實。
    史淵不躲不閃，運起霸王神力，掌心按在床沿的玄鐵劍上。
    劍鳴如龍吟，瞬間震碎透骨釘，又"嗡"地彈起，精準挑落短刀。
    為首刺客瞳孔驟縮，轉身要逃，卻被史淵抓住後頸提起來，像拎隻小雞。
    "說。"他拇指按在刺客鎖骨間的死穴上，"誰派你來的？"
    刺客咬碎口中毒藥，血沫噴在史淵臉上。
    史淵反手抽了他一記耳光，霸王係統的威壓鋪天蓋地壓下來——這是融合項羽後才有的能力，能讓人心底最隱秘的念頭自己往外冒。
    "周...周尚書...北境的李將軍...元廷的金帳汗..."刺客的舌頭已經開始發硬，但每個字都像釘子般釘進史淵耳朵，"他們說...隻要殺了你...就能裏應外合..."
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    話音未落，刺客的頭突然垂了下去。
    史淵探了探鼻息，冷笑一聲——有人怕他招供，提前下了死手。
    "大帥。"賴崇的聲音從帳外傳來，帶著股酒氣，"老周那匹青驄馬今晚去了城西破廟，我跟著看了，裏麵有七八個穿皮襖的，口音像漠北來的。"
    史淵擦了擦臉上的血，將刺客的屍體踢到角落："你明天扮成走貨的商人，混進破廟。
    記著，他們要問你貨，就說有五十車鹽，要送到雁門關。"
    "明白。"賴崇摸出懷裏的短斧，在掌心蹭了蹭，"保證把他們的窩掏得比雞籠還幹淨。"
    挽月的殘魂突然從玉盒裏衝出來，周身泛起血紅色的光："等等！"她的聲音帶著少見的急切，"我剛才用"血魂引"追蹤刺客的血，發現...發現有一縷魂氣，和遼國皇陵裏的項羽意誌...太像了！"
    史淵的手猛地攥緊。
    他記得去年在遼國皇陵，曾感應到一股沛然莫禦的力量，那是項羽的殘魂，也是霸王係統的源頭。
    難道這一切，都和那個神秘的存在有關？
    "你確定？"他盯著挽月，連聲音都輕了幾分。
    挽月的指尖虛點在半空，畫出個扭曲的符咒："那魂氣裏有"破釜沉舟"的凶性，有"力拔山兮"的霸意，和係統融合時的感覺...一模一樣。"
    帳外突然刮起一陣怪風，吹得燭火忽明忽暗。
    史淵望著跳動的火苗，袖中密信的棱角硌得手腕生疼。
    他想起晨霧裏的血字，想起刺客臨死前的話，想起挽月說的項羽意誌，突然覺得這盤棋遠比他想象的大——從枯死森林的天機閣，到朝堂的周尚書，再到那縷熟悉的魂氣，所有線索都像絲線般，正往某個他看不見的方向纏去。
    "傳令下去。"他突然提高聲音，"明日早朝，朕要宣布暫緩親征。"
    賴崇和挽月同時抬頭。
    史淵望著帳外的星空，玄鐵劍在鞘中輕輕震顫，像是回應他心底翻湧的戰意。
    "還有。"他摸出那封血書，借著火光又看了眼，"把親衛營的張虎叫來，讓他帶著拓好的腳印，去大牢找那個斷指陳三——朕倒要看看，這背後，到底是誰在牽線。"
    晨鍾在應天府城樓上響起時，史淵已經換好了朝服。
    他望著鏡中自己的眉眼，忽然想起穿越前看過的史書——真正的朱元璋，是在血與火裏把自己淬成了劍；而他史淵，現在握著的，是比劍更鋒利的東西。
    帳外傳來親兵的通報："大帥，賴將軍和挽月姑娘在偏帳候著，說有急事要稟。"
    史淵整理好玉帶，推開帳門。
    晨光潑在他身上，將影子拉得老長，像把懸在應天府上空的刀。
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