中都夜探城隍廟，青火魅影藏舊怨
    中都的夏日，總裹著層化不開的濕熱。馬車剛駛進城門，撲麵而來的便是混雜著脂粉香、汗味與煤煙的氣息，比桃林的草木氣濃重了十倍，熏得李逸塵忍不住掀開車簾透氣。
    “這地方比望海鎮還熱鬧。”他望著街兩旁鱗次櫛比的商鋪，綢緞莊的幌子在風裏招搖，酒肆的夥計站在門口吆喝，往來的馬車濺起泥水，打濕了路邊賣花姑娘的裙擺，“就是太擠了，連射箭的空當都沒有。”
    林婉兒正用帕子擦拭著銀桃花簪，簪子上的醒神珠在陽光下閃著光“中都是都城，自然人多。蘇先生說的城隍廟在城南，我們先找家客棧住下，夜裏再去探。”
    他們選了家靠近城南的客棧，院子裏種著棵老槐樹，濃蔭能遮住半個天井。店小二提著熱水上來時，見林羽三人一身風塵，忍不住多嘴“客官是來做生意的？最近城南可不太平，夜裏最好別出門，聽說……鬧鬼呢。”
    “哦？怎麽個鬧法？”林羽給店小二遞過茶錢，語氣隨意。
    店小二接過錢，壓低聲音“就城隍廟那邊，天一黑就冒青火，還能聽見哭嚎，前幾日巡夜的王二和李三，進去就沒出來，今早隻在牆角找到半截燒糊的袍子……”他搓了搓胳膊，“邪乎得很，連官府都不敢管。”
    李逸塵往嘴裏塞了顆花生“官府都不管？那百姓不就遭殃了？”
    “誰說不是呢。”店小二歎了口氣，“那邊住的都是窮苦人，官府才懶得管。也就張校尉心善，派了幾個兵丁守著街口，不讓人靠近。”
    提到張校尉，林羽三人對視一眼——正是上次送信說南疆異動的那位，看來中都的事，他早已知曉，隻是力不從心。
    傍晚時分，三人換上粗布衣裳，混在出城的人群裏往城南走。越靠近城隍廟，街景越蕭索，青磚瓦房變成了低矮的土坯房，牆皮剝落，露出裏麵的黃土。幾個麵黃肌瘦的孩子蹲在路邊，用樹枝在泥地上畫著什麽，見生人經過，怯生生地縮回了頭。
    “張校尉的人在那兒。”林婉兒指著街口的兩個兵丁，他們握著刀，神色緊張地望著城隍廟的方向，火把的光在他們臉上跳動。
    三人繞到後街，從一處倒塌的院牆翻了進去。裏麵是片廢棄的宅院，荒草長得比人高，石磨上爬滿了青苔，牆角堆著腐爛的木料，散發出黴味。穿過幾重院落，隱約能看到城隍廟的飛簷，在暮色中像隻蟄伏的怪獸。
    “那是什麽？”李逸塵突然拽了拽林羽的衣袖，指著城隍廟的屋頂。
    隻見幾點青綠色的火光在簷角跳動，忽明忽暗，像鬼火般飄忽不定。更詭異的是，火光裏似乎有人影晃動，還夾雜著斷斷續續的哭聲，尖細淒厲，聽得人頭皮發麻。
    “是混沌邪氣，但裹著怨氣。”林婉兒握緊桃木梳，掌心的綠光微微跳動，“比歸墟的邪氣雜，像是……枉死者的魂魄被煉化了。”
    他們貓著腰靠近城隍廟，廟門虛掩著，門縫裏透出青綠色的光。推開門時，一股濃烈的腥氣撲麵而來，混合著焚燒後的焦味，嗆得人忍不住咳嗽。
    廟裏的景象讓人倒吸一口涼氣正殿前的空地上，散落著十幾具白骨，有的還連著焦黑的衣料；供桌上的城隍像被推倒在地，頭顱滾落在香爐旁，臉上的金漆剝落，露出裏麵的泥胎；而那些青綠色的鬼火，正圍著白骨盤旋，每團火光裏，都能看到模糊的人臉，痛苦地扭曲著。
    “這些是……失蹤的百姓？”李逸塵的聲音發顫，握緊了弓箭，“是誰這麽殘忍？”
    林羽蹲下身，檢查一具較完整的白骨，骨頭上有灼燒的痕跡，邊緣發黑“是煉魂術。有人用邪法將活人的魂魄從軀體裏剝離，再用混沌邪氣煉化，讓他們永世不得超生。”他指著白骨胸口的窟窿，“這裏本該有靈脈印記，被人剜去了。”
    “剜靈脈？”林婉兒心頭一震，“難道和歸墟一樣，是為了增強邪氣？”
    話音未落，供桌後的陰影裏突然傳來響動，一個佝僂的身影慢慢走出來。那人穿著件破爛的道袍，頭發花白，臉上布滿皺紋，手裏拄著根拐杖，拐杖頭竟是用骷髏頭做的。
    “又來送死的？”老者的聲音沙啞，像兩塊石頭在摩擦，“這城隍爺的貢品，正缺幾個新鮮的靈脈呢。”
    “是你在煉魂？”林羽握緊短劍，太陽玉佩在衣襟下發燙，“你是誰？為何要殘害生靈？”
    老者怪笑起來，笑聲在空曠的廟裏回蕩，讓那些青綠色的鬼火都劇烈跳動“我是誰？連玄清那個老東西都忘了我，你們又怎麽會知道？”他猛地抬起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲瘋狂，“當年他毀了我的煉魂爐，斷了我的仙途，我就要用這中都的靈脈者做祭品，讓他在地下都不得安寧！”
    玄清道長？林羽三人對視一眼，原來這人是衝著道長來的！
    “玄清道長一生濟世救人，你卻用無辜者的性命泄憤，算什麽本事？”林婉兒的桃木梳發出綠光，照亮了老者醜陋的臉，“你煉化的這些魂魄，哪個不是有家有口的？你就不怕遭天譴嗎？”
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    “天譴？”老者笑得更癲狂了，“我早就不信天了！”他舉起骷髏拐杖，往地上一頓，“你們不是想救他們嗎？那就嚐嚐被魂魄啃噬的滋味！”
    隨著他的動作，那些青綠色的鬼火突然躁動起來，化作無數隻利爪，朝著三人撲來。鬼爪帶著刺骨的寒意，還夾雜著淒厲的哭嚎，讓人頭暈目眩。
    “逸塵，射他的拐杖！”林羽大喊著揮劍格擋，短劍與鬼爪碰撞，激起一串火星，“那是煉魂陣的陣眼！”
    李逸塵的破魔箭應聲射出，精準地射在骷髏拐杖上。拐杖發出一聲刺耳的尖叫，青綠色的鬼火頓時潰散，那些模糊的人臉在火光中露出解脫的表情，漸漸化作青煙消散。
    老者踉蹌後退，難以置信地看著斷裂的拐杖“不可能……我的仙途……”
    林婉兒趁機將桃木梳的綠光打向他，綠光中夾雜著靈犀草的清氣，老者被照得連連慘叫，身上的道袍冒出黑煙，露出底下布滿符咒的皮膚。
    “玄清……我做鬼也不會放過你……”老者的身體在綠光中漸漸融化，化作一灘黑泥，隻留下那截斷裂的骷髏拐杖，在地上滾了幾圈，沒了聲息。
    廟裏的青綠色鬼火徹底散去，月光透過破損的屋頂照進來，照亮了滿地的白骨。林羽走到供桌前，將倒在地上的城隍像扶起來，雖然殘破，卻依舊透著股威嚴。
    “這些魂魄……”林婉兒望著青煙消散的方向，眼裏滿是不忍。
    “他們解脫了。”林羽輕聲道，“我們把他們的屍骨好好安葬吧，也算給他們一個安寧。”
    李逸塵默默地撿起散落的白骨，用帶來的布巾仔細包裹“等安葬好了，我給他們燒點紙錢，讓他們在那邊能好過點。”
    三人在廟後挖了個大坑，將所有白骨安葬，堆起一個小小的土墳。林羽在墳前插了根桃木枝，上麵係著林婉兒繡的桃花帕子——沒有靈犀草，就用這點人間的暖意，送他們最後一程。
    離開城隍廟時，天邊已泛起魚肚白。街口的兵丁見他們出來，驚訝地張大了嘴，張校尉聞訊趕來，看到廟裏的景象，紅了眼眶“多謝三位……這些百姓，總算能瞑目了。”
    “張校尉，”林羽拍了拍他的肩膀，“好好安葬他們吧。另外，查查那個穿道袍的老者，他或許和歸墟有牽連，不能讓他的同黨再害人。”
    張校尉重重點頭“放心，我這就去辦！三位若不嫌棄，到府裏喝杯熱茶吧？”
    “不了。”林羽望著東方的晨曦，“我們還得回桃林，那裏有人在等我們。”
    馬車駛離中都時，街上已漸漸熱鬧起來。賣早點的攤子冒著熱氣，孩子們背著書包去上學，灑掃的夥計哼著小曲，仿佛昨夜的詭譎從未發生。
    李逸塵掀開窗簾，望著遠去的城牆“你說，那老道說的仙途，真的比人命還重要嗎？”
    林婉兒靠在車窗上，手裏把玩著桃花簪“或許他一開始也想做好事，隻是走著走著，就忘了初心。”
    林羽趕著馬車，嘴角帶著笑意“但總有人記得。你看這街上的人，他們的笑臉，就是我們守住的初心。”
    風從車窗吹進來，帶著中都的煙火氣，也帶著一絲熟悉的草木香——是從桃林的方向吹來的。林羽仿佛能看到，蘇長風正坐在老桃樹下看書，小安在練習靈脈術，院角的鎮魂花，應該已經抽出新葉了。
    歸途的路，似乎比來時更短。因為他們知道，有個叫桃塢的地方，永遠亮著燈，等著他們回去。而那裏的故事，還在繼續，溫暖而綿長。
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