京城……
    朱雀街……
    朱雀街的青石板上落著幾瓣晚櫻，沈扶歌攥著青竹新做的纏花錦囊，任由春日暖香混著胭脂水粉味湧入鼻尖。
    她特意換了身月白羽紗裙，鬢邊別著支步搖，走在熙攘市集中倒像個尋常踏青的貴女，若忽略她指尖時不時戳向路邊糖葫蘆的小動作的話。
    “姑娘，您看那不是李府的二姑娘？”青竹忽然拽了拽她的袖角，目光投向街角新開的“掬月閣”。
    朱漆門檻前，穿鵝黃纏枝紋裙的少女正對著銅鏡，調整鬢邊的紅寶石簪子，耳垂上的墜子隨著動作輕微晃動著。
    沈扶歌挑眉，記憶裏，這李明珠是吏部侍郎家的庶女，仗著嫡母寵愛總愛找她麻煩。
    上個月還在詩社故意撞翻她的墨硯，害她被夫子罰抄《女誡》。
    “我當是誰，原是沈家病歪歪的小姐，竟能下床走動了？”
    “李二姑娘這話說的。”沈扶歌撫了撫鬢邊步搖，眼尾朱砂痣在陽光下格外顯眼。
    “難不成你以為我會像某些人，對著銅鏡描眉能描半個時辰，最後倒像隻被踩了尾巴的孔雀，開屏開得滿大街都是笑話。”
    周遭行人頓時發出低低的嗤笑。
    李明珠的臉“騰”地漲紅，指尖捏緊帕子上的並蒂蓮繡紋：“沈扶歌，你！”
    “我怎麽？”沈扶歌歪了歪頭，忽然湊近她耳邊。
    “是說您東施效顰學人家戴紅寶石簪子，卻不知這顏色襯得您麵皮發青，倒像剛從護城河底撈上來的水藻精？還是說……”
    她退後半步，掃了眼對方腰間垂著的荷包，“您嫡母給的月例銀子，都不夠買支正經的螺子黛？”
    李明珠尖叫一聲，抬手就朝她臉上抓來。
    沈扶歌早有防備，手腕一翻扣住對方手腕，反手就是一記耳光。
    脆響在街市上回蕩，青竹嚇得捂住嘴，卻見自家姑娘甩了甩手，指尖還沾著對方臉上的胭脂。
    “李二姑娘，打人前先練練力氣，您這巴掌，還不如我家青竹給貓順毛的勁兒大。”
    李明珠捂著臉踉蹌後退，眼中閃過驚恐。
    方才沈扶歌扣住她手腕時，指節分明的力道像鐵鉗般攥得她生疼，哪像從前那個說話都帶著氣音的病秧子？
    她張了張嘴想罵，卻在對上沈扶歌似笑非笑的眼神時，突然想起坊間傳說新帝登基時，在午門斬了三個克扣軍餉的貪官，那眼神竟與眼前人有幾分相似。
    “你……你等著！”她跺了跺腳，轉身踉蹌跑開，鬢邊的紅寶石簪子歪得幾乎要掉下來。
    沈扶歌望著她的背影，忽然輕笑出聲：“人菜癮大，倒像個被戳破的繡花枕頭。”
    青竹這才敢湊過來，小聲道：“姑娘，方才李二姑娘也在選秀名冊上，聽說她嫡母花了不少銀子，想把她塞進……”
    “就她？”沈扶歌勾了勾唇，指尖彈了彈袖上不存在的灰塵。
    “連我鬥蛐蛐的勁兒都沒有，還想在宮裏爭寵？倒不如趁早求個恩典，去給太後娘娘抄經念佛，省得哪天被人撕了皮，還不知道是誰動的手。”
    話音未落，街角客棧二樓突然傳來低低的笑聲。
    沈扶歌抬頭望去，隻見雕花木欄後站著個穿墨綠錦袍的男子，腰間墜著塊羊脂玉佩，正倚著欄杆朝她舉杯，琥珀色酒液在陽光下泛著光。
    “姑娘的嘴真利索。”男子揚了揚眉，聲音帶著幾分慵懶。
    他身後站著個戴鬥笠的侍衛，正低頭在他耳邊低語。
    沈扶歌挑眉，指尖劃過腰間錦囊上的纏枝紋：“公子躲在樓上嚼舌根，倒像個深閨裏的小娘子。”
    話落忽然瞥見對方腰間羊脂玉佩，又補一句，“不過這玉佩成色倒不錯，若拿來換胭脂水粉，夠給李二姑娘買十斤螺子黛了。”
    不等男子反應，轉身往胭脂鋪走。
    “主子，那女子是刑部尚書沈大人的女兒。”
    侍衛望著她的背影，壓低聲音道，“屬下查過，確實在太後擬定的選秀名冊上。”
    蕭承煜轉動著手中玉杯，想起方才那記耳光的幹脆利落，還有她眼尾那顆朱砂痣。
    像落在宣紙上的一滴朱砂墨，濃豔得能浸透整張素箋。
    西北潛逃的線索斷在京城，他微服查訪三日，卻不想在這朱雀街遇見隻帶刺的花。
    “這姑娘打人倒像練過的。”
    蕭承煜望著胭脂鋪雕花木門開合間露出的半張臉，忽然轉頭問身後侍衛，“你覺得她方才扣住李明珠手腕的招式，像哪家的路數？”
    侍衛垂眸回想，“回主子，倒像是江湖上‘鐵線拳’的改良式，隻是力道用得巧，更像……”
    他忽然頓住，想起刑部大牢裏那些被卸了關節卻看不出外傷的犯人，沈家小姐怎會懂這種門道？
    蕭承煜指尖敲了敲杯沿，唇角笑意未褪。
    方才她罵李明珠“水藻精”時，眼裏閃過的狡黠，讓他想起幼時養過的那隻偷吃魚幹的狸奴，看似柔軟，爪子卻鋒利得很。
    ……
    朱雀街的風卷起簷角銅鈴，沈扶歌正對著銅鏡試新製的口脂，忽然聽見青竹在耳邊低語：
    “姑娘，方才客棧那位公子，瞧著像……像去年秋狩時騎在馬上的那位。”
    她手頓了頓，望著鏡中自己微揚的眉梢。
    想起青竹說，皇帝騎汗血寶馬繞城時換了三套甲胄，此刻倒覺得那墨綠錦袍下的身影，隱約帶著點戰場的冷硬。
    “管他是誰。”她勾了勾唇，將口脂收入錦囊。
    “這宮裏的路，總要自己走才有意思。”說著轉身走出胭脂鋪。
    客棧二樓的蕭承煜望著那抹月白色身影消失在街角，指尖摩挲著杯沿上的纏枝紋。
    這姑娘眼底藏著刀，罵人時像含著冰渣子，偏生又笑得像沾著露水的花枝，倒比宮裏那些低眉順目的貴女有趣得多。
    他忽然想起方才她甩袖時帶起的風，卷著花瓣掠過她鬢邊朱砂痣，倒像是把自己的爪子亮給人看的小獸，偏生又懂得藏在胭脂香裏。
    指腹碾過杯沿凸起的紋路，他忽然輕笑一聲。
    若她真進了宮，倒希望這股子鋒利別被紅牆綠瓦磨鈍了，畢竟……
    無趣的金絲雀太多，他倒想看看，這隻敢啄人眼睛的小雀兒，能在皇宮唱出什麽調子。