鎮塘關軍營。
    營地裏彌漫著一股壓抑的、混雜著稀粥寡淡氣味和絕望的氣息。
    將士們捧著幾乎能照出人影的清湯粥碗。
    還有一碗，漂浮著幾片蔫黃的菜葉和幾塊寡淡無味的蘿卜，嘴裏淡得發苦。
    一點鹹味兒都沒有，讓人提不起一絲力氣。
    四肢綿軟。
    連續數日的清湯寡水，早已耗盡了他們最後一點精氣神。
    然而，一絲微弱的的希冀都在朝廷運送的糧草上，盼著糧草，快點！再快點！
    濃墨的夜色浸透了營地。
    “籲律律……！”
    一陣急促的馬蹄聲由遠及近！
    一匹累得口吐白沫、渾身蒸騰著熱氣的驛馬，出現在營門口。
    馬背上裹著厚厚皮襖的驛卒舉起手的令牌，守衛士兵檢查令牌沒有問題，放人入營地！
    守衛士兵搓著凍得發僵的手，難道是運糧官押運糧草來了？
    “糧來了！糧來了！”不知是誰低低喊了一聲，像投入死水潭的石子，瞬間激起漣漪。
    營門口瞬間騷動起來，嘴裏沒味兒發苦的士兵們伸長脖子，瞟向營門的方向。
    脖子伸得發僵，眼睛瞪得發酸，隻盼著運送糧草的車隊出現在營地門口。
    可除了呼嘯的寒風卷起地上的殘雪打著旋兒，空空蕩蕩。
    時間一點點流逝，那預想中的車隊影子，始終沒有出現。
    閘門前點起的火把，在寒風中“噗”的一聲，被吹滅。
    就猶如士兵們僅有的那點心頭火被吹滅。
    伸長的脖子無力地縮了回去，瞪大的眼睛裏，隻剩下麻木和死灰般的絕望。
    希望有多大，此刻的失望就有多大。
    “操！耍老子們呢？”有人低低地咒罵出聲。
    “朝廷……這是真要我們喝西北風，啃冰塊打仗啊……”
    另一個老兵的聲音帶著哭腔，手裏的長矛“哐當”一聲掉在地上。
    驛卒奔滾鞍下馬，凍僵的雙腿踉蹌了一下，將馬鞭隨手狠狠摜在冰冷的雪地上，嘶啞著喉嚨，高聲喊道：
    “報！八百裏加急！聖旨到！”
    側躺在行軍榻上的裴寂，聞聲倏然睜眼，深邃的眸底寒光一閃。
    他不動聲色地將掌心握著的一張細小紙條攥緊，沉聲道：“進來。”
    帳簾猛地被掀開，刺骨的冷風灌入。
    一名驛卒踉蹌闖入，渾身覆著冰霜，拚了命趕來的。
    他撲通一聲單膝跪地，凍得僵硬的手仍高舉著一個密封嚴實的信筒：“鎮北將軍……聖旨！”
    裴寂起身坐在床榻邊緣，雙腿微敞開，攤開掌心。
    一旁肅立的落葉，從驛卒手中接過信筒，仔細驗看火漆封印後，迅速旋開筒蓋，取出裏麵那卷明黃的絹帛，鄭重地放入裴寂攤開的掌中。
    接著對驛卒說，“下去吧……”
    驛卒領命離開。
    士兵們再一次看到那匹馬奔出營地！
    不是糧草到，而是聖旨到。
    聖旨……這節骨眼上的聖旨，能是什麽好事？
    帳內……
    裴寂的目光隻停留了短短一瞬。
    隨即，手腕一抬，將聖旨隨意地扔向一旁的帥案！
    落葉眼皮狠狠一跳，目光不由自主地投向案上。
    那聖旨因力道而攤開一角，朱砂禦印和一行刺目的字跡赫然在目：
    “奉天承運皇帝詔曰：著鎮北將軍裴寂，即刻揮師，攻打金夏！若抗旨不遵，即以軍法論處！”
    落葉隻覺心驚，更心涼！
    糧草未至，將士饑疲，此刻強令開戰，無異於驅趕餓殍去送死！
    將軍百戰死，亦當馬革裹屍，而非如此憋屈的餓著肚子當活靶子！
    裴寂垂著眼瞼，睫毛在冷峻的臉上投下小片陰影，遮住了眸底翻湧的厲色。
    他鬆開緊握的手掌，目光落在皺巴的紙條上。
    這般等不及了麽？
    聖旨煌煌，字字催命，卻對那維係三軍性命的糧草，隻字未提！
    裴寂將手中的紙條朝著身邊的落葉遞去，“落葉……”
    落葉即刻會意，強壓下心頭的驚濤駭浪，上前一步，接過紙條。
    目光掃過，他繃直的唇向上揚起，眼睛驟亮：
    “將軍！竟有三萬斤糧食已至鎮塘關！夫人……夫人真是足謀多智！”
    “是足智多謀。”裴寂淡淡糾正，語氣中似乎有極細微的波瀾。
    七七她一直很聰慧……
    他目光落在跳躍的燭火上，“即刻持我手令，將糧草秘密押運入營！讓將士們……吃飽！”
    他頓了頓，聲音陡然轉厲，“明日拂曉，開戰！”
    “是！屬下領命！”
    落葉精神大振，抱拳應諾，轉身大步流星地衝出營帳。
    ……
    京城，深宮
    禦書房的燭火在巨大的紫檀木龍案上跳躍。
    同慶帝枯坐於寬大的龍椅中，明黃的龍袍襯得他臉色愈發灰敗。
    他正艱難地批閱著奏章。
    每批完一本，便是一陣猛烈的咳喘，仿佛要將五髒六腑都嘔出來。
    好不容易喘勻一口氣，又勉強提起一絲精神，伸手去夠下一本。
    周而複始。
    第五本奏章的時候，實在是力不從心，放下手中的筆，疲憊地靠在龍椅上，
    “大德子，送出聖旨幾日了？”
    侍立在幾步遠的大太監大德子，聞聲立刻躬身上前，腰彎得極低，
    “回陛下，整整八日了，……今夜，聖旨應是……已到大營了。”
    裴威死後，身為同慶帝身邊唯一的近身伺候多年的，就剩下他一人了。
    伴君如伴虎，時刻戰戰兢兢。
    “八日……咳……咳咳……”
    同慶帝喃喃著，眼中閃過陰鷙與猜疑，
    “將在外……軍令有所不受……一道聖旨……怕是壓不住……”
    他喘息著，每一個字都像是從肺腑裏擠出來的，
    “看來……得派個皇子去……監軍……咳……”
    大德子沒敢看同慶帝，也沒敢接話。
    心底五味雜陳，裴威啊、裴威、你護不住的。
    “哪個皇子……咳……咳……”同慶帝這一次的咳嗽，比之前都要喘，一蓋過一聲。
    “噗！”一口鮮血噴出。
    “陛下！！”大德子失聲尖叫，“來人啊！快傳禦醫……快——！”
    尖細的呼喊撕裂了深宮的寂靜，殿外頓時響起一片雜遝驚慌的腳步聲。