“老奴明白！請三少爺放心！”
    得到高瑞的允許，福伯眼中閃過一絲激動和感激，仿佛領受了什麽神聖的使命。
    他不再多言，對著高瑞再次深揖，然後轉身，招呼上一個身手最矯健、平日裏最為機警的家丁，兩人如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了這處秘密的鹽灶。
    夜，更深了。
    月黑風高，伸手不見五指。
    淮州城外，原本屬於高家的那片鹽倉區域，此刻已是一片斷壁殘垣，空氣中彌漫著濃重的焦糊味和木炭燃燒後的刺鼻氣息，令人作嘔。
    白日裏的喧囂早已散去，隻剩下死一般的寂靜，偶爾幾聲夜梟的啼叫，更添幾分陰森恐怖。
    兩道黑影，如同鬼魅般，借著夜色的掩護，悄無聲息地潛入了這片廢墟。
    正是福伯和他帶來的那名家丁。
    福伯佝僂著身子，但動作卻異常敏捷，他憑借著對地形的熟悉，避開那些搖搖欲墜的斷梁，徑直朝著記憶中存放成品粗鹽的倉庫方向摸去。
    那家丁則警惕地守在外圍，耳朵如同雷達般捕捉著周圍任何一絲細微的動靜，手中緊握著一根短棍，隨時準備應對突發狀況。
    福伯貓著腰，屏住呼吸，如同在自家後院散步般，精準地找到了那個角落。
    這裏原本是堆放待檢粗鹽的地方，因為位置相對偏僻，加上當時火勢蔓延的方向，似乎受損程度比其他地方要輕一些。
    他蹲下身，借著從雲縫中偶爾漏出的一絲微弱月光，開始小心翼翼地在燒焦的木板、破碎的瓦礫和厚厚的灰燼中翻找起來。
    他的動作很輕，生怕弄出太大的聲響。
    手指拂過冰冷的灰燼，感受著那份屬於高家的屈辱和損失，福伯的心中充滿了悲憤。
    “天殺的賊子……老天爺，你可要開眼啊……”
    福伯在心中默默祈禱著，手上的動作卻絲毫不敢停歇。
    時間一分一秒地過去，廢墟中隻有他輕輕撥動雜物的聲音。
    就在福伯的心漸漸沉下去，快要放棄的時候，他的手指突然觸碰到了一塊質地堅硬、觸感粗糙的東西。
    不是燒焦的木頭，也不是碎裂的磚瓦。
    福伯心中猛地一跳，連忙用手扒開覆蓋在上麵的灰燼和碎屑。
    月光恰好在此時穿透雲層，灑下幾縷清輝。
    隻見在一堆黑色的焦炭和灰燼之中，赫然躺著幾塊黃褐色、結晶粗大的固體。
    它們的外層雖然也被熏黑、融化了一些，但核心部分，卻依然保持著粗鹽的原始形態，並未完全碳化。
    是鹽！
    是高家鹽倉裏被燒剩下的粗鹽樣本。
    “找到了！真的找到了！”
    福伯激動得渾身一顫，幾乎要驚呼出聲，但他立刻死死捂住了自己的嘴巴，隻剩下一雙老眼因為狂喜而瞪得溜圓。
    他小心翼翼地，如同捧著稀世珍寶一般，將那幾塊來之不易的粗鹽樣本從廢墟中捧了出來。
    他仔細看了看，用手指撚了一點粉末，放在鼻尖聞了聞，那熟悉的鹹腥味中，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、不同尋常的異樣氣味。
    雖然很淡，但常年跟鹽打交道的福伯，還是敏銳地察覺到了不對勁。
    “果然有問題！”
    福伯的心髒砰砰直跳，他知道，這幾塊看似不起眼的鹽巴，很可能就是揭露真相、洗刷冤屈的關鍵所在。
    他不敢怠慢，連忙從懷中掏出早已準備好的油布袋，將這幾塊珍貴的鹽巴樣本小心翼翼地包裹好，仔仔細細地揣進最貼身的衣袋裏，仿佛揣著高家翻盤的希望。
    做完這一切，福伯不敢再有片刻停留，對著外麵放哨的家丁打了個手勢，兩人再次如同融入黑暗的影子，悄無聲息地、迅速朝著城西那秘密鹽灶疾馳而去。
    他要立刻將這份重要的物證，帶回去交給三少爺。
    福伯幾乎是連滾帶爬，一路馬不停蹄地趕了回來。
    衣衫都被奔跑時帶起的塵土染得灰撲撲的，額頭上更是汗如雨下，順著蒼老的皺紋淌落，他卻渾然不顧，隻一個勁兒地喘著粗氣，眼神裏充滿了焦灼與一絲難以言說的急迫。
    “三少爺！三少爺！”
    他聲音嘶啞，帶著風箱般的呼哧聲，一邊踉蹌著衝向那片廢墟，一邊低聲呼喊，生怕驚動了什麽，又怕自家少爺聽不見。
    就在鹽灶最深處，一個角落。
    那裏，與周圍的破敗格格不入，竟是被人精心清理過的一小片空地。
    隻見一個頎長的身影正背對著他。
    此刻的高瑞，完全沉浸在自己的世界裏，對福伯的到來似乎毫無察覺，或者說，根本無暇顧及。
    他的全部心神，都傾注在了麵前那堆奇奇怪怪的物事上。
    那是一些……福伯也說不清道不明的東西。
    有粗糙的陶罐，有不知從哪裏尋來的琉璃瓶。
    瓶瓶罐罐裏盛放著顏色各異的液體，有的渾濁不堪，有的卻清亮如水，甚至還有的在微微冒著細小的氣泡，發出“咕嘟咕嘟”的輕響。
    高瑞正小心翼翼地將一根細長的竹管插入一個陶罐中，引導著裏麵的液體緩緩流入另一個琉璃瓶內。
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    福伯看得眼花繚亂，心中更是驚疑不定。
    這些東西，他從未見過，也從未聽說過。
    這就是三少爺口中的……“土製試劑”？
    僅僅是聽這個名字，就透著一股子神秘和讓人捉摸不透的意味。
    三少爺到底在做什麽？
    提煉精鹽，需要用到這些聞所未聞的玩意兒嗎？
    福伯不敢打擾，隻是站在幾步開外，屏住呼吸，看著高瑞那如同行雲流水般的操作，心中既是敬畏，又是擔憂。
    他知道，自家少爺智計過人，胸有丘壑，絕非池中之物，但眼下這番景象，實在太過匪夷所思。
    高瑞神情專注，一絲不苟。
    福伯腳步放得極輕，生怕驚擾了高瑞。
    然而，手中的布包沉甸甸的，提醒著他此行的任務。
    他猶豫片刻，最終還是咬了咬牙，躡手躡腳地走了上前。
    “三少爺……”
    福伯的聲音壓得很低，帶著一絲小心翼翼。
    高瑞像是沒有聽見，依舊全神貫注地盯著瓦盆裏那細微的變化，額角甚至滲出了細密的汗珠，但他渾然不覺。
    福伯又等了片刻，見高瑞似乎完成了一個關鍵步驟，這才鼓起勇氣，再次輕喚了一聲。
    “三少爺。”
    這一次，高瑞終於有了反應。
    他緩緩直起身，並未立刻回頭，而是先將那根木棍穩穩地架在瓦盆邊上，又仔細觀察了一下炭火，這才轉過身來。
    他的目光銳利如鷹隼，掃過福伯時，那股子做實驗時的極致專注才稍稍褪去，但眼神深處依舊是深邃的精明和一絲不容置疑的威嚴。
    福伯連忙躬身，雙手將那個用粗布包裹得嚴嚴實實的布包遞了上前，恭敬地說道：“三少爺，這是弄來的粗鹽樣本，您瞧瞧。”
    高瑞的目光落在布包上，眼神微微一動。
    眼中閃過一絲溫和，沉聲道：“嗯，福伯，一路奔波，辛苦你了。”
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