第25章 鹽灶危機

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    家丁努力形容著。
    “小的跟了您這麽多年,也見過不少好鹽,可從未見過那麽……如此純淨、如此潔白的鹽,簡直……簡直就像是天上的雪花一樣。”
    “什麽?”
    周申霍然站起,臉上的平靜瞬間被打破,取而代之的是難以置信的震驚。
    “雪花一樣的鹽?你確定沒看錯?”
    “千真萬確!”
    家丁斬釘截鐵地說道。
    “小的親眼所見,頭兒和兄弟們也都看到了,那鹽白得晃眼。而且,頭兒還發現,那煮鹽的地方,藏著好些奇奇怪怪的瓶瓶罐罐,裏麵裝著不知名的東西,根本不是尋常煮鹽該有的。頭兒懷疑……他們用了什麽邪門的法子!”
    雪白的鹽……詭異的瓶罐……
    周申的腦子飛速轉動,無數念頭如同電光火石般閃過。
    他立刻意識到這其中的分量。
    如此品質的雪鹽,若是真的……那價值幾何?
    若是被周家掌握了這種提煉之法,或者周申掌握了……那對整個淮洲,乃至天下的鹽市,將是何等巨大的衝擊。
    周家的財富和勢力,豈不是要……
    一股難以言喻的激動和貪婪瞬間攫住了他的心,但隨之而來的,是更深的警惕和寒意。
    這等神乎其技的製鹽法,怎麽會出現在私鹽窩棚裏?
    背後一定有人,是誰?高家?還是其他什麽隱藏的勢力?
    “問了沒有?對方怎麽說?”
    周申追問道,聲音已經帶上了一絲不易察覺的急促。
    “一老頭支支吾吾,說是祖傳土方子,還說是火候湊巧,我看,根本就是胡說八道!”
    家丁憤憤道。
    “頭兒已經看穿了,所以才立刻讓小的回來稟報!”
    “好!”
    周申眼中一股狠厲。
    “此事非同小可,那窩棚裏的人,還有那些東西,必須立刻控製住。”
    他猛地一拍桌子,對著外麵厲聲喝道:“來人!立刻召集人,帶上家夥,快!”
    命令一下,整個貨棧瞬間騷動起來,腳步聲、兵器碰撞聲響成一片。
    周申眼神冰冷,心中殺機暗藏。
    不管背後是誰,這等能下金蛋的母雞,必須牢牢抓在手裏。
    誰敢擋路,誰就得死!
    他整理了一下衣袍,大步流星地走出議事廳,準備親自帶隊,前往那處藏著驚天秘密的私鹽窩棚。
    周家貨棧之內,一股肅殺之氣瞬間彌漫開來。
    數十名精壯家丁手持棍棒刀槍,在喝令下迅速集結,個個麵色凶悍,顯然是周家豢養多年的打手,平日裏為周家處理各種見不得光的勾當。
    周申麵沉如水,眼神陰鷙,一身錦袍在夜風中獵獵作響。
    他掃視著眼前這支隊伍,心中那股貪婪的火焰越燒越旺。
    雪鹽,能提煉雪鹽的法子,這簡直是上天賜下的潑天富貴。
    無論如何,必須將其牢牢掌控在手中,任何阻礙,都將被無情碾碎。
    “都聽好了!”
    周申的聲音如同淬了冰。
    “此行事關重大,目標是遠處的一處私鹽灶。到了地方,將裏麵的人,連同所有東西,全部給我控製起來,人,我要活的。”
    “是!大管家!”
    “出發!”
    周申大手一揮,率先走去。
    然而,周家如此大的動靜,早已落入了有心人的眼中。
    貨棧不遠處的林中,數雙銳利的眼睛,如同潛伏在暗夜中的獵鷹,正一眨不眨地盯著周家的一切動向。
    他們正是高瑞安插在周家貨棧附近的眼線。
    “頭兒,周家這動靜不對勁啊!”
    其中一個年紀稍輕的人壓低聲音,語氣中帶著一絲凝重。
    “這麽晚了,突然召集這麽多人,還帶著家夥,殺氣騰騰的,肯定不是小事。”
    被稱作頭兒的中年男子眼神微眯,沉聲道:“周申親自帶隊,看方向……是往荒地去了。荒地……那邊除了亂葬崗,還有……私鹽窩棚!”
    “私鹽窩棚?”
    年輕眼線一愣。
    “為了一些煮劣質私鹽的百姓,值得周申這老狐狸如此大動幹戈?還一副要滅人滿門的樣子?”
    “尋常的私鹽販子,自然不值得。”
    頭兒眼中精光一閃。
    “除非……那窩棚裏,有不尋常的東西!能讓周申這老狐狸都失態的東西,絕非凡品!”
    “頭兒,我們怎麽辦?要不要跟上去看看?”
    年輕眼線請示道。
    “跟!必須跟!三少爺可是交代過的,周家一切動向都要掌握。”
    頭兒當機立斷,語氣斬釘截鐵。
    “周家如此興師動眾,所圖必然非小。此事必須立刻查明。你安排人手繼續監控這裏的一舉一動。再派人去消息據點,稟報三少爺這裏的情況。”
    說完,他站起身,動作迅捷而無聲。
    “我帶幾人,遠遠綴上去,查探清楚他們到底要做什麽?”
    “是!”
    頭兒沒有絲毫猶豫,帶著幾人如同狸貓般悄無聲息,不緊不慢地吊在了周家隊伍的後麵,小心翼翼地隱匿著身形潛行而去。
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    與此同時,淮州城西郊外,那片人跡罕至的荒僻之地。
    氣氛壓抑,隻有幾處鹽灶透出昏黃的火光,空氣中彌漫著濃烈的鹹腥味和柴火燃燒的煙氣。
    王師傅第一眼看到這幾人著裝時,心中就已經明了,這是周家家丁服飾。
    眼角的餘光也掃到了其中一人的衣角下擺處,露出的一塊小小的金屬牌。
    那樣式,正是周家家丁的腰牌。
    他腦中電光石火般閃過一個念頭——先前那個匆匆離去的身影,定給周家通風報信去了。
    王師傅此刻隻覺得一陣天旋地轉,冷汗瞬間浸濕了後背。
    三少爺千叮嚀萬囑咐,此事必須絕對保密,這雪鹽的提煉之法,更是高家未來打破周家壟斷,甚至反敗為勝的最大依仗。
    可現在……
    一旦周家這頭貪婪的餓狼知曉了雪鹽的存在,以及這處秘密鹽灶,後果不堪設想。
    他們絕不會允許高家掌握如此手段,必定會不惜一切代價將其摧毀。
    三少爺的所有布局,很可能因此毀於一旦!
    王師傅額頭上青筋暴起,心急如焚。
    周家的人恐怕已經在來的路上了,這處秘密鹽灶,危在旦夕!
    逃走?
    不行!
    這裏還有這麽多沒來得及轉移的雪鹽。
    他猛地看向角落裏那幾個剛封好的,裝著最精純雪鹽的瓦罐。
    絕不能讓這些心血結晶落入周家之手,更不能讓三少爺失去這翻盤的底牌。
    王師傅眼中閃過一絲決絕。
    就算拚了這把老骨頭,也要將這些已經煉成的雪鹽給保護好。
    這不僅是鹽,這是高家的希望,是未來與周家談判、周旋、甚至絕地反擊的籌碼!
    隻要留下了這些雪鹽作為證據和樣品,三少爺就還有機會,高家就還有扭轉局勢的可能。
    “必須藏起來!”
    王師傅不再猶豫,當機立斷。
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