與此同時，李忠已經帶著鹽運司的兵丁和巡撫的親兵，雷厲風行地撲向了周家和孫明遠的府邸。
    查抄行動，進行得異常順利。
    孫明遠府邸中，搜出了大量來曆不明的金銀財寶，以及與周顯貴之間權錢交易的往來密信，坐實了他貪贓枉法、官商勾結的罪名。
    而在周家大宅，更是收獲驚人！
    昔日門庭若市、煊赫一時的周府，此刻已是雞飛狗跳，一片狼藉。
    家丁仆役們如同驚弓之鳥，四散奔逃，哭喊聲、尖叫聲此起彼伏。
    李忠親自帶人，根據高瑞提供的線索，直撲周顯貴的書房。
    經過一番仔細搜查，終於在一個極其隱蔽的暗格之中，找到了那枚被周顯貴視為最後保命符的——用於毒鹽交易的“特殊私印”！
    那是一枚用特殊石料雕刻而成，印文詭異的私印。
    當李忠將它呈現在巡撫麵前時，連巡撫大人都忍不住倒吸一口涼氣。
    此印一出，周家私造毒鹽、構陷忠良的罪行，便再無任何狡辯的餘地！
    鐵證如山！
    隨著私印被找到，周家徹底完了！
    巡撫一聲令下，周家所有田產、商鋪、宅院、金銀細軟，盡數查封。
    鹽運司的封條貼滿了周家大門，昔日淮州城不可一世的鹽商巨頭，頃刻間土崩瓦解。
    周家眾人，死的死，逃的逃，抓的抓，真是應了那句老話——樹倒猢猻散！
    曾經風光無限的周家，徹底覆滅，淪為了整個淮州城茶餘飯後的笑柄和談資。
    消息傳到府衙大牢。
    死牢深處，原本還抱著一絲僥幸心理，指望能靠著多年經營的關係網苟延殘喘的周顯貴，在聽到“特殊私印”被找到，家產全部查封的消息後，最後一絲精神支柱徹底崩塌了！
    他知道，自己敗了，敗得徹徹底底，再無任何翻身的可能。
    等待他的，將是比死亡更加可怕的審判和刑罰！
    絕望之下，這位曾經叱吒淮州，心狠手辣的老梟，竟趁著看守不備，用頭猛撞牢房石牆，腦漿迸裂，當場氣絕！
    他最終，選擇了以這樣一種慘烈而屈辱的方式，結束了自己罪惡的一生。
    一代奸商，就此落幕。
    高家沉冤得雪，高珩無罪釋放，兄弟二人重逢於巡撫行轅大堂，這消息如同長了翅膀一般，迅速傳遍了整個淮州城。
    一時間，百姓們奔走相告，無不拍手稱快！
    “聽說了嗎？高家沒事了！是被冤枉的！”
    “那周扒皮和孫扒皮都被巡撫大人拿下了！真是老天開眼啊！”
    “高家三少爺真是厲害！竟然憑一己之力，扳倒了周、孫兩大毒瘤！”
    “可不是嘛！聽說那周顯貴在牢裏，知道家產被封、私印被找到，直接嚇得一頭撞死啦！真是惡有惡報！”
    “那孫明遠呢？聽說還在死牢裏關著？”
    “哼，這種狗官，還能有好下場？”
    百姓的議論，很快就變成了現實。
    就在周顯貴畏罪自盡的第三天，府衙大牢深處，又傳出了一個消息——前淮州知府孫明遠，因憂懼交加，舊疾複發，“病”死在了牢中！
    消息傳出，有人說是報應，有人說是畏罪，但隻有少數幾個人知道，孫明遠的死，並非那麽簡單。
    高府，書房內。
    徐茂低聲向高瑞稟報。
    “三少爺，都安排妥當了。孫明遠……去了。獄卒那邊已經打點好，隻說是舊疾複發，絕無破綻。”
    高瑞端著茶杯，輕輕吹了吹氤氳的熱氣，眼神平靜無波，仿佛隻是聽到了一件微不足道的小事。
    “嗯，知道了。”
    他淡淡應了一聲。
    “惡貫滿盈，死有餘辜。這種人渣，留著也是浪費朝廷的糧食。”
    對付這種毫無底線的敵人，高瑞從不介意用一些非常的手段。
    孫明遠這種人，手上沾滿了無辜者的鮮血，讓他痛痛快快地死，都算是便宜他了。
    慢性毒藥發作，如同頑疾纏身，在無盡的恐懼和痛苦中慢慢死去，才配得上他犯下的罪孽。
    這也算是為那些被他間接害死的冤魂，討回一點利息。
    周顯貴和孫明遠的相繼斃命，讓淮州官場為之一清。
    而李忠，則抓住了這個千載難逢的機會。
    巡撫行轅，書房內。
    李忠躬身侍立，將一疊整理好的卷宗呈給巡撫大人。
    “大人，這是卑職連日查抄周、孫兩家府邸，以及暗中調查所得，關於原兩淮鹽運司鹽運使劉崇義，收受周顯貴、孫明遠賄賂，包庇縱容其惡行的部分證據！”
    李忠的聲音沉穩有力，眼中閃爍著精明的光芒。
    “據查，劉崇義不僅收受了巨額賄賂，還曾多次暗示下官，對高家之事要‘從重從快’，其心可誅！”
    他將自己知道的，關於劉崇義貪贓枉法、利用職權打壓異己的內情，毫不保留地全盤托出，甚至隱晦地提到了之前奉命來淮州時，劉崇義的一些可疑指令。
    巡撫大人仔細翻看著卷宗，麵色越來越凝重。
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    他本以為周、孫二人已經是淮州最大的毒瘤，沒想到後麵還牽扯出鹽運司的頂頭上司。
    “好個劉崇義！身為朝廷鹽運使，竟與地方奸商貪官沆瀣一氣，中飽私囊，禍亂鹽務！”
    巡撫重重一拍桌子，怒不可遏。
    他抬頭看向李忠，目光銳利如鷹。
    “李忠，你之前奉命查案，雖有失察之過，但念在你如今能夠迷途知返，戴罪立功，主動揭發劉崇義，本官暫且記下。現在，本官命你，繼續深挖！務必將劉崇義所有罪證，查個一清二楚！本官要親自上書彈劾，將這等國之蛀蟲，徹底鏟除！”
    “卑職遵命！定不負大人所托！”
    李忠心中一喜，連忙領命。
    他知道，自己賭對了！
    隻要扳倒了劉崇義，他不僅能洗刷之前的汙點，更有可能在這次官場大洗牌中，更進一步。
    有了巡撫的支持和命令，李忠更是幹勁十足，全力以赴地投入到對劉崇義罪證的搜集之中。
    周、孫兩家留下的賬冊、密信，以及一些被他們拉攏或者打壓過的官員、商人的證詞，很快就被李忠一一收集整理。
    數日後，一份詳盡的，足以將劉崇義釘死的彈劾奏章，由巡撫大人親自書寫，加蓋欽差關防，通過八百裏加急，送往了京都。
    奏章一上，朝野震動！
    兩淮鹽務乃朝廷稅賦重地，鹽運使更是位高權重，如今卻爆出如此驚天貪腐大案，龍顏震怒！
    聖旨很快下達。
    徹查！嚴辦！絕不姑息！
    劉崇義在揚州的鹽運使衙門裏，聽到消息時，整個人都懵了。
    他怎麽也想不到，自己穩坐釣魚台，隻等著淮州那邊送來好處，結果等來的卻是巡撫的彈劾和朝廷的雷霆震怒！
    “周顯貴！孫明遠！兩個廢物！成事不足，敗事有餘！”
    劉崇義氣得渾身發抖，在書房裏來回踱步，額頭上冷汗直冒。
    他動用自己多年經營的關係網，上下打點，挽回局麵。
    然而，在欽差巡撫親自督辦，聖上嚴令徹查的情況下，誰還敢替他說話？
    那些平日裏與他稱兄道弟、把酒言歡的同僚，此刻都唯恐避之不及！
    牆倒眾人推，破鼓萬人捶！
    很快，隨著調查的深入，劉崇義貪贓枉法、結黨營私、草菅人命的罪行被一一揭露，證據確鑿！
    最終，一道聖旨，將其革職查辦，打入天牢，聽候發落！
    這位曾經權傾兩淮鹽運司的鹽運使，經營多年的勢力瞬間土崩瓦解，烏紗帽落地，徹底淪為了階下囚！
    而在查辦劉崇義的過程中，之前那些奉其命令行事，暗中對付高瑞的黑衣人的身份，也終於水落石出——正是劉崇義豢養的私兵和江湖敗類。
    這些見不得光的勢力，隨著劉崇義的倒台，也被巡撫大人順藤摸瓜，一網打盡！
    至此，從淮州知府孫明遠、鹽商巨頭周顯貴，到兩淮鹽運使劉崇義，這條盤踞在淮州乃至兩淮鹽務係統上的毒蛇，終於被徹底斬斷。
    淮州的天，徹底晴了！
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