高瑞話音剛落，眼神中銳利的光芒一閃而逝，仿佛已經洞穿了重重迷霧，看到了那位劉公公隱藏在巡查鹽務幌子下的真正目的。
    高珩看著自家三弟那份泰山崩於前而色不變的鎮定，原本有些焦慮的心情也漸漸平複下來。
    他知道，三弟從不做無把握之事，既然他如此篤定，必然心中早有計較。
    “那……我們現在該如何應對？”
    高珩問道，語氣中帶著詢問和信任。
    高瑞微微一笑，笑容中帶著一絲玩味。
    “大哥，無需緊張。這位劉公公既然衝著‘烈焰燒’來，那便說明，我們的酒，已經具備了驚動京都貴人的價值。這，是好事。”
    “好事？”
    高珩和徐茂都有些不解。
    與宮中太監，尤其是三皇子身邊的人扯上關係，怎麽看都充滿了風險。
    “當然是好事。”
    高瑞走到桌邊，手指輕輕敲擊著桌麵。
    “其一，證明了‘烈焰燒’的潛力，遠超我們的預期。其二，這位劉公公的到來，恰好可以幫我們一個大忙。”
    “幫我們……什麽忙？”
    徐茂忍不住追問。
    高瑞眼中閃過一絲狡黠。
    “幫我們把‘烈焰燒’的名聲，徹底打響！而且，是以一種我們自己都難以企及的速度和高度！”
    他頓了頓，繼續道：“不過，主動權必須掌握在我們自己手裏。他想探查，我們就讓他探查。他想要酒，我們也可以給他酒。但是，怎麽給，給多少，以什麽方式給，都得由我們說了算。”
    高瑞看向徐茂。
    “徐叔，密切關注這位劉公公在淮州的動向，尤其是他私下裏的接觸。另外，讓人盯緊張員外那邊。我猜，這位劉公公想探聽‘烈焰燒’的虛實，最有可能接觸的，就是那位急於從中分一杯羹的張員外了。”
    “是！三少爺！”
    徐茂立刻領命。
    他明白，一場圍繞著“烈焰燒”的博弈，已經悄然拉開序幕，而自家三少爺，顯然已經布好了棋局，隻等對手入甕。
    ………
    正如高瑞所料，那位權勢熏天的劉乘風劉公公，在抵達淮州，與巡撫等地方大員進行了一番冠冕堂皇的“巡查”與“垂詢”之後，便開始了他真正的目的。
    隻是，他的行動極為隱秘。
    並未動用官方的力量，而是派出了一個心腹小太監，換上尋常富家隨從的衣衫，悄然打探城中關於那神秘烈酒的消息。
    很快，消息便匯總到了劉公公那裏。
    淮州城內，確實有一種名為“烈焰燒”的烈酒橫空出世，口感獨特，烈性驚人，源頭直指高家三少爺高瑞。
    而城中富商張員外，似乎與此酒有些關聯，曾在自家宴會上展示過此酒，引得滿座驚歎。
    “張員外……”
    劉公公坐在臨時下榻的驛館密室中，撚著光滑的下巴，狹長的眼睛裏閃爍著精光。
    他自然知道，直接去找高家要酒，太過惹眼，也落了下乘。
    若是能通過這個張員外，不顯山不露水地先探探這“烈焰燒”的底細，無疑是最佳選擇。
    畢竟，此行他是奉了三皇子的密令。
    那“烈焰燒”若是真如傳聞中那般神奇，能夠討得嗜好烈酒的三皇子歡心，那可是潑天的大功一件！
    次日午後，一輛並不起眼的馬車停在了張府側門。
    車上下來一位身著錦緞員外服，麵容白淨，氣質卻略顯陰柔的中年“商人”，正是喬裝改扮後的劉乘風。
    他並未直接亮明身份，而是讓隨行的小太監，同樣扮作管家模樣，上前遞上了一張名帖，隻說是外地來的富商慕名前來，想拜會張員外，請教一些生意上的事情，尤其對淮州新近出現的奇珍異釀頗感興趣。
    張員外此刻正因劉公公的到來而心神不寧，既興奮又忌憚。
    突然聽聞有外地富商點名要拜訪，還提到了“奇珍異釀”，他心中猛地一跳！
    “外地富商？對酒感興趣？”
    張員外眼神閃爍，心中急速盤算。
    難道是自己放出的風聲起了作用？
    還是說……這人與那位劉公公有關？
    他不敢怠慢，也存著試探的心思，連忙吩咐下人將這位“富商”請到待客廳奉茶。
    待客廳內，張員外見這位“錢老板”氣度不凡，雖是商人打扮，眉宇間卻隱隱帶著一股貴氣，心中更是驚疑不定，言語間也客氣了三分。
    “不知錢老板遠道而來，有何指教？”
    張員外拱手笑道。
    劉乘風錢老板）微微一笑，呷了口茶，姿態從容。
    “張員外客氣了。在下行商天下，也算略有薄產，平生就好兩樣東西，一是奇珍，二便是美酒。近來途徑淮州，偶聞貴地出了一種前所未有的烈酒，清澈如水，性烈如火，飲之通體舒泰，非凡品可比。又聽聞張員外見多識廣，與此酒頗有淵源，故而冒昧前來，想向張員外討教一二，若是能有幸得見此等佳釀，一開眼界，那便再好不過了。”
    他這番話說得滴水不漏，既表明了來意，又捧了張員外一句，將姿態放得很低。
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    張員外心中念頭急轉。
    眼前這人身份神秘，出手似乎也頗為闊綽，若是能搭上線，或許……他眼珠一轉。
    故作沉吟道：“錢老板消息靈通啊。不瞞您說，此酒確實非同凡響，乃是高家三少爺高瑞的得意之作，名為‘烈焰燒’。老夫也隻是機緣巧合，有幸嚐過那麽一點點，確實是……嗯，滋味無窮啊！”
    他刻意點出高瑞，又暗示自己也隻是嚐過，並非持有者，想看看對方的反應。
    “哦？高家三少爺？”
    劉乘風眼中精光一閃，隨即笑道：“原來是高家三少爺的手筆，難怪如此不凡！聽聞高家雪鹽已是名滿江南，不想在釀酒上也有此等驚世之才！隻是不知，張員外可否割愛，讓在下品鑒一二？價錢方麵，好商量！”
    張員外心中冷笑，這老狐狸，果然是衝著酒來的。
    他要的就是這個效果。
    “這個嘛……”
    張員外故作為難。
    “錢老板有所不知，這‘烈焰燒’釀造不易，高三少爺視若珍寶，輕易不肯示人。老夫手中，也僅有上次高三少爺相贈的些許樣品……”
    “樣品亦可！”
    劉乘風立刻說道，語氣中帶著一絲急切，隨即又恢複從容。
    “張員外放心，在下絕不白占便宜。些許薄禮，不成敬意。”
    說著，他示意身後的“管家”遞上一個錦盒。
    張員外打開一看，隻見裏麵竟是一對溫潤剔透的羊脂白玉佩，價值不菲。
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