就在高家以雷霆之勢，在黃河下遊災區展開那場名為“賑災”，實為“圈地”的宏大行動，將無數田契、地契和勞力納入囊中，並初步穩定人心之時。
    黃河中上遊，那些決口和險情的源頭地帶，卻依舊是另一番景象。
    一副與高家那邊的“欣欣向榮”截然相反的人間煉獄，以及一群焦頭爛額、幾近崩潰的朝廷官員。
    雲州與滄州交界，黃河主堤段。
    這裏是此次決堤最為嚴重的地段之一，洪水如同脫韁的野馬，撕裂了厚實的堤壩，奔騰咆哮著湧向下遊，將萬頃良田化為澤國。
    洪水稍退，但河道水位依然居高不下，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能再次落下。
    數以萬計的民夫，在官兵的監督下，正聲嘶力竭地搶修著堤壩。
    “快！快把土袋填上去！”
    “木樁，再打深一點！穩住，都給老子穩住！”
    “那邊，那邊又滲水了，趕緊派人過去堵！”
    喊聲、號子聲、夯土聲、水流聲……混雜在一起，形成一片喧囂嘈雜的背景。
    然而，這喧囂之中，卻透著一股難以言喻的絕望。
    泥土混合著草屑，被一層層夯實，但洶湧的河水不斷衝刷、滲透，剛剛修補好的地方，往往過不了多久，又會出現新的險情。
    渾濁的黃浪無情地舔舐著堤岸，仿佛一頭永遠喂不飽的巨獸，嘲笑著人類的渺小和徒勞。
    堤壩之上，幾位身穿官服，滿麵愁容的官員正頂著烈日，焦躁地來回踱步。
    為首的是工部負責此次搶險督辦的右侍郎，姓孫，此刻他的官帽歪斜，袍子上沾滿了泥點，往日裏的威嚴和從容早已蕩然無存。
    “張郎中，你看這……這新修的這一段，怎麽又開始滲水了？”
    孫侍郎指著不遠處一處剛剛合龍不久的堤段，聲音帶著難以置信的疲憊和驚怒。
    被點名的工部郎中張啟明，臉色比哭還難看，他快步上前，仔細查看了一番，額頭上的冷汗瞬間就冒了出來。
    “侍……侍郎大人，這……這水勢太猛，咱們……咱們這傳統夯土的法子，怕是……怕是真的頂不住啊！”
    張啟明的聲音都在發顫。
    這已經不知道是第幾次了！
    自從接到命令，率領工部技術官員和民夫趕到這裏，他們嚐試了所有能想到的傳統辦法。
    加高加固，用料加倍。
    深挖基腳，打下更粗更長的木樁。
    甚至不惜代價，從遠處調運大塊的條石沉入水底，想要穩固根基。
    可結果呢？
    屢修屢潰！屢潰屢修！
    仿佛陷入了一個無休止的噩夢循環。
    黃河這條桀驁不馴的巨龍，似乎鐵了心要給他們這些工部官員一個慘痛的教訓。
    “頂不住？頂不住也要頂！”
    孫侍郎猛地提高了聲音，眼神中帶著血絲，厲聲喝道。
    “聖上那邊已經連下三道旨意催問了！若是再不能有效控製住險情，你我……還有在場的所有人，腦袋都要搬家！”
    張啟明聞言，脖子猛地一縮，臉色更加慘白。
    他何嚐不知道後果的嚴重性？
    可是……巧婦難為無米之炊啊！
    這洪水之威，遠超曆年記錄。
    傳統的修堤技術，在這種級別的天災麵前，顯得如此蒼白無力。
    “侍郎大人，非是下官推諉，實在是……咱們能用的法子都用了！”
    張啟明哭喪著臉。
    “純靠人力夯土，根本經不住這般日夜不停的衝刷！那水流的力道太大，再厚的土層，泡軟了，掏空了，也就垮了！那些沉下去的石頭，也被水流挪動，起不到定鼎的作用啊！”
    旁邊另一位主事也忍不住插話。
    “是啊，侍郎大人！弟兄們已經拚了命了！很多人累倒了，甚至……甚至還有失足落水，被洪水卷走的！可這堤壩……它就是……就是不爭氣啊！”
    言語之間，充滿了深深的無力感。
    他們都是經驗豐富的工部官員，一輩子都在和江河堤壩打交道，可這一次，他們感覺自己所有的經驗和知識，都失去了作用。
    麵對這滔天洪水，他們仿佛回到了最原始的狀態，隻能眼睜睜看著災難發生，卻束手無策。
    “廢物！通通都是廢物！”
    孫侍郎氣得渾身發抖，指著下麵還在徒勞忙碌的民夫，又指著幾個技術官員。
    “朝廷養著你們工部，每年撥下巨款修繕河工，結果呢？關鍵時刻，你們就拿出這種屢修屢潰的東西來糊弄本官？糊弄朝廷？糊弄聖上？”
    官員們個個低著頭，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
    不是他們不想做好，是真的做不到啊！
    “傳令下去！”
    孫侍郎深吸一口氣，強壓下心中的怒火和恐懼，聲音嘶啞地命令道。
    “把所有能找到的石料、木材，全部給本官運過來！加派人手，日夜不停！就算是拿人命去填，也得把這該死的決口給我堵上！否則，提頭來見！”
    “是……侍郎大人……”
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    張啟明等人有氣無力地應道。
    孫侍郎的命令，如同投入死水中的石子，並未激起多少波瀾，反而帶來更深的沉寂。
    張啟明等人麵如死灰，躬身領命，心中卻是一片冰涼。
    用人命去填？
    黃河之威，豈是區區血肉之軀所能抵擋？
    就算把所有民夫都填進去，恐怕也隻是讓那咆哮的濁浪多吞噬一些冤魂罷了。
    然而，聖旨如山，侍郎督辦，他們除了硬著頭皮繼續這徒勞的掙紮，別無他法。
    命令被層層傳達下去，更多的民夫被驅趕著，將一筐筐土石、一根根木料，甚至是拆毀附近村莊廟宇得來的磚瓦條石，奮力投入那深不見底的缺口和不斷滲水的堤段。
    喊殺聲般的號子再度響起，卻透著一股濃濃的悲壯和絕望。
    烈日當空，汗水浸透了每一個人的衣衫，泥濘沾滿了他們的臉龐和手腳。
    許多人因為連日勞累，早已體力透支，動作稍有遲緩，便會招來監工官兵的鞭打嗬斥。
    渾濁的河水依舊奔騰不息，水位絲毫不見下降，隱隱還有上漲的趨勢。
    那洶湧的浪濤，如同惡魔的獰笑，不斷拍打著脆弱的堤岸，發出沉悶而令人心悸的轟鳴。
    時間一點一滴地流逝，每一刻都像是在油鍋裏煎熬。
    孫侍郎站在臨時搭建的望台上，雙眼布滿血絲，死死地盯著河堤，一顆心早已沉到了穀底。
    他知道，張啟明等人說的是實話，傳統的方法，恐怕真的已經到了極限。
    可知道了又如何？
    他又能怎麽辦？
    向聖上稟報束手無策？
    那第一個掉腦袋的就是他！
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