福州，船廠。
    海風依舊鹹濕，宋濂站在望樓上，已經站了整整三天。
    他望眼欲穿，隻盼著李乾能早日歸來，帶回那個能拯救整個船廠，拯救整個東南海防的希望。
    就在他望得脖子都酸了的時候，一名下屬匆匆跑了上來。
    “大人！湖州……湖州來人了！”
    宋濂心中一喜，猛地轉身。
    “是李乾回來了？”
    “不……不是……”
    那下屬臉色古怪，遲疑道。
    “是……是錦繡盟的人，說有要事求見大人。”
    “錦繡盟？”
    宋濂眉頭緊鎖，心中升起一股不祥的預感。
    片刻之後，在船廠簡陋的官廳內，宋濂見到了錦繡盟的來使。
    那是一個穿著華貴，神情倨傲的年輕人，他甚至沒有正眼看宋濂，隻是把玩著拇指上的一個翡翠扳指，陰陽怪氣地開口了。
    “宋大人，別來無恙啊？”
    宋濂強壓下心中的不悅，沉聲道：“閣下有何貴幹？”
    那年輕人輕笑一聲，緩緩站起身，踱步到宋濂麵前，用一種施舍般的語氣說道。
    “沒什麽大事。隻是我們盟主聽說，最近有個叫高瑞的皇商，跟宋大人您，走得挺近？”
    宋濂的心，猛地一沉！
    “我們盟主托我給您帶句話。”
    年輕人湊到宋濂耳邊，聲音壓得極低。
    “高瑞，是我們錦繡盟的敵人。跟我們的敵人合作，就是跟我們錦繡盟作對。”
    “從下個月起，我們所有運往海外的絲綢，都不會再走你的船了。”
    “哦，對了，我順便再提醒您一句。您下一季度的朝廷撥款……似乎還沒批下來吧？京裏的盧侍郎，可是我們盟主的好朋友。他最近總說，福州船廠，花銷太大，是個無底洞，正考慮……要不要削減一下呢？”
    轟！
    宋濂如遭雷擊，臉色瞬間煞白！
    他踉蹌著後退兩步，難以置信地看著眼前這個笑裏藏刀的年輕人。
    一個是斷他財路！
    一個是斷他官糧！
    這兩招，招招都打在了他的命門上！
    那年輕人欣賞著宋濂失魂落魄的表情，滿意地笑了笑，理了理自己的衣襟。
    “宋大人，是抱著您那破船廠，跟高瑞一起沉進爛泥裏，還是繼續跟我們錦繡盟合作，吃香的喝辣的，您是個聰明人，自己選吧。”
    說完，他哈哈一笑，轉身揚長而去。
    隻留下宋濂一個人，呆立在官廳中央，渾身冰冷，如墜冰窟。
    一邊，是高瑞畫出的那個能強船利炮，揚我國威的宏偉藍圖。
    另一邊，卻是錦繡盟揮下的，能讓他立刻死無葬身之地的屠刀！
    他，該如何抉擇？
    李乾帶著那個驚世駭俗的合作方案，以及重新燃起的熊熊烈火，快馬加鞭地趕回了福州。
    高府的書房，重新恢複了寧靜。
    徐茂親自為高瑞換上了一杯熱茶，臉上的激動之色還未完全褪去。
    “三少爺，您……您真的要掌控一支艦隊？”
    “這……這要是讓朝中那些言官知道了，恐怕……”
    徐茂的聲音裏充滿了擔憂。
    高瑞端起茶杯，輕輕抿了一口，神態悠然，仿佛剛才那個提出石破天驚計劃的人不是他。
    “徐叔，你覺得我們這位聖上，是雄才大略的君主，還是庸碌無為的守成之君？”
    徐茂一愣，這個問題，他可不敢回答。
    高瑞卻自顧自地笑了笑。
    “聖上若無開疆拓土之心，又怎會力排眾議，讓我修黃河，治水患？”
    “如今大胤國庫空虛，海疆不寧，他比誰都急！”
    “我送上的這個‘以商養戰’的法子，看似離經叛道，實則正中他的下懷！”
    “他缺的不是錢，是能替他辦事，又能讓他放心的人。”
    “而我，高瑞，這個他一手提拔起來的皇商，就是最合適的人選！”
    徐茂聽得雲裏霧裏，但有一點他明白了。
    自家三少爺，每一步都走在了所有人的前麵，甚至……走在了皇帝的心裏！
    這盤棋，下得太大了！
    就在這時，一名護衛在門外稟報。
    “三少爺，府外有一人求見，自稱是錦繡盟的王長老，說有要事與您商議。”
    高瑞和徐茂對視一眼。
    來了！
    高瑞嘴角勾起一抹玩味的笑意。
    “錦繡盟的長老？看來，他們終於坐不住，要派個有分量的人來跟我談談了。”
    “讓他進來吧。”
    “我倒要看看，他們葫蘆裏賣的什麽藥。”
    片刻之後，一個身形微胖，麵容和善，留著一撮山羊胡的老者，在下人的引領下，走進了書房。
    正是錦繡盟那位老謀深算的王長老！
    “嗬嗬嗬，這位想必就是名震江南的高大人吧？果然是年少有為，氣度不凡啊！”
    王長老一進門，就滿臉堆笑，對著高瑞拱手行禮，姿態放得極低。
    高瑞坐在太師椅上，動都沒動，隻是抬了抬眼皮，淡淡地說道：“王長老，請坐。”
    “不知王長老大駕光臨，有何指教啊？”
    這副居高臨下的態度，讓王長老眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，但臉上的笑容卻愈發和善。
    “指教不敢當，指教不敢當。”
    他自來熟地坐下，端起下人奉上的茶，嘖嘖讚道：“高大人府上的茶，果然是好茶！”
    “高大人，老夫今日前來，是代表我們錦繡盟，想跟高大人談一筆雙贏的買賣。”
    高瑞伸手做了個“請”的姿勢，臉上沒什麽表情。
    王長老清了清嗓子，身體微微前傾，壓低了聲音。
    “高大人的‘波斯藍’，神乎其技，我等佩服得五體投地！此等神物，若隻在高大人手中，未免有些明珠蒙塵了。”
    “我們錦繡盟，在江南經營百年，根深蒂固，人脈通達，渠道遍布天下。”
    “高大人何不與我們合作？您出技術，我們出渠道和人力，共同將這‘波斯藍’的生意做大做強！”
    “到時候，整個江南，乃至整個大胤的絲綢生意，都由你我說了算！利潤，咱們三七分，您七，我們三！”
    “如何？”
    他循循善誘，仿佛在描繪一幅金山銀海的美好畫卷。
    然而，高瑞聽完，卻噗嗤一聲笑了出來。
    笑聲不大，卻充滿了毫不掩飾的嘲弄。
    王長老的笑容，瞬間僵在了臉上。
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