書房內的空氣，仿佛在這一瞬間凝固了。
    李乾的瞳孔驟然收縮，嘴巴微張，難以置信地看著眼前這個雲淡風輕的年輕人。
    一個商人，要指揮朝廷的艦隊？
    瘋了！
    這高瑞一定是瘋了！
    這已經不是膽大包天了，這簡直是謀逆！
    是抄家滅族的彌天大罪！
    他下意識地後退了半步，額頭上瞬間滲出了細密的冷汗，剛剛燃起的希望之火，被這盆冰水澆得“滋啦”一聲，險些熄滅。
    “高……高大人……”
    李乾的聲音幹澀無比，幾乎是從牙縫裏擠出來的。
    “您……您可知，私掌兵權，乃是……乃是……”
    “乃是死罪，對嗎？”
    高瑞施施然地坐回了太師椅上，端起那杯早已微涼的茶，輕輕吹了口氣，仿佛在說一件再尋常不過的事情。
    他的目光平靜地落在李乾那張驚駭欲絕的臉上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “李大人，你覺得，我是個傻子嗎？”
    “不……不敢！”
    李乾連忙躬身。
    “那你覺得，當今聖上，是個昏君嗎？”
    高瑞又問。
    李乾的冷汗“唰”地一下就流下來了，這個問題，比上一個更要命！
    他撲通一聲又跪了下去，頭磕在冰涼的地磚上。
    “下官萬萬不敢！”
    “起來吧。”
    高瑞擺了擺手。
    “我最煩人跪來跪去。”
    他頓了頓，聲音變得深沉而富有穿透力。
    “李大人，你隻看到了‘指揮權’三個字，卻沒看到我話裏的前提。”
    “‘不違背朝廷軍令，不影響海防大局’，這句話，你可聽清了？”
    李乾茫然抬頭。
    高瑞繼續道：“我問你，福州船廠造船，錢從何來？”
    “自……自然是朝廷戶部撥款……”
    “撥的款夠用嗎？”
    高瑞追問。
    李乾的臉瞬間漲成了豬肝色，嘴唇翕動了半天，最終頹然地低下了頭。
    “不夠……連買上等木料的錢都不夠……”
    “那不夠的錢，從哪裏補？”
    “……”
    李乾沉默了，這是官場上心照不宣的秘密。
    官辦的船廠，為了維持運轉，甚至給工匠發餉，私下裏接一些商家的活計，甚至幫他們運貨，是常有的事。
    “我再問你，我高瑞是什麽身份？”
    “是……是皇商……”
    “沒錯！”
    高瑞的聲音陡然提高。
    “我是皇商！我的生意，往小了說，是我高家的生意。往大了說，那是我大胤朝的臉麵，是聖上的內帑！”
    “我的商船滿載絲綢、瓷器、茶葉出海，賺回來的銀子，是充入國庫，還是用來修繕水利，賑濟災民，亦或是……給你福州船廠，換成一艘艘嶄新的戰船？”
    “我的船隊在海上被倭寇劫了，丟的是誰的臉？損失的是誰的錢？”
    高瑞的每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在李乾的心坎上！
    他從未從這個角度想過問題！
    “我向朝廷要一支艦隊的指揮權，不是為了造反，是為了保護‘皇商’的船隊！是為了讓大胤的財富，能源源不斷地從海上運回來！”
    “我這支護航艦隊，平時護送我的商船，若遇軍情，則立刻歸建水師，聽從調遣。這叫‘軍民合用，以商養戰’！”
    “如此一來，朝廷不用多花一分錢，平白多了一支精銳的海上力量！而你們福州船廠，有了我的技術，有了我後續的資金，還怕造不出好船嗎？宋大人還怕他那滿腹經綸，無處施展嗎？”
    高瑞站起身，緩緩踱到李乾麵前，居高臨下地看著他。
    “李大人，想成大事者，不拘小節。宋大人是忠臣，是能臣，但他缺一個機會，缺一個能打破所有規矩，為他掃平障礙的盟友。”
    “現在，這個盟友就站在你麵前。”
    “是抱著那些陳腐的規矩，眼睜睜看著船廠爛掉，看著海疆沉淪，還是冒一點‘風險’，換一個波瀾壯闊的未來，你自己選。”
    書房內，死一般的寂靜。
    李乾跪在地上，渾身巨震，腦子裏仿佛有無數道驚雷炸開！
    軍民合用，以商養戰！
    這八個字，如同醍醐灌頂，讓他瞬間通透了！
    是啊！
    高大人說得對！
    這哪裏是謀逆？
    這分明是曲線救國的無上妙計啊！
    他看著眼前這個年輕人，那雙深邃的眼眸裏，仿佛藏著一片星辰大海，那是一種他從未見過的，睥睨天下，掌控一切的氣魄！
    “下官……下官明白了！”
    李乾猛地一叩首。
    “下官這就回去，將高大人的話，一字不差地轉告給宋大人！我等……願為高大人馬首是瞻！”
    ……
    湖州城發生的一切，就像一陣風，以超乎想象的速度，傳遍了整個江南。
    錦繡盟，總舵。
    一座隱於鬧市的奢華園林深處。
    “啪！”
    一隻上好的汝窯茶杯，被狠狠地摔在地上，四分五裂！
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    “高瑞！福州船廠！”
    一名身穿暗金色錦袍，麵容陰鷙的中年男子，雙眼噴火，死死地盯著手中的密報。
    他便是錦繡盟如今的盟主，顧從南。
    “好一個釜底抽薪！好一個暗度陳倉！”
    顧從南咬牙切齒。
    “我當他弄出個什麽‘波斯藍’，隻是想在絲綢生意上跟我們鬥一鬥，沒想到，他的野心這麽大！”
    “他這是要徹底掀了我們的桌子啊！”
    下手處，王長老撚著山羊胡，眼神陰冷地說道：“盟主，此子不可小覷。他先用假貢品案，斷了我們湖州分舵的手腳，又用‘波斯藍’，亂了整個江南絲綢市場的軍心。如今，更是勾結上了福州船廠，這是要開辟海上商路，徹底擺脫我們對陸路的掌控！”
    “一旦讓他的絲綢從海上運出去，我們之前布下的所有封鎖，都將成為一個笑話！”
    顧從南猛地一拍桌子，厲聲道：“他想得美！”
    “立刻傳我的命令！”
    “派人去福州，告訴那個姓宋的船廠大使！”
    顧從南眼中閃過一絲殘忍的冷笑。
    “我們錦繡盟每年讓他運往南洋的絲綢，價值多少？斷了他的這筆生意，我看他拿什麽給手下的工匠發餉！”
    “還有！”
    他加重了語氣。
    “立刻飛鴿傳書給京城的盧大人！就說福州船廠不思進取，靡費錢糧，讓他想辦法，把船廠下一年的撥款，給我卡住！”
    “我倒要看看，斷了糧，斷了餉，他宋濂還拿什麽跟高瑞合作！”
    “一個泥腿子皇商，也敢跟我們錦繡盟鬥？我要讓他知道，在江南這片地界，是龍，他也得給我盤著！”
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