為了穩定起見，同時確保諸事順遂，朱厚照決定傳召內閣首輔毛紀入宮。
    為了顯示對毛紀的格外看重，朱厚照特意吩咐司禮監安排毛紀乘坐肩與進宮，慌的毛紀連忙推辭，但是架不住司禮監那一幫子人的熱情，於是就這樣半推半就之下，毛紀便被抬進了宮裏。
    毛紀被抬過東華門時，瞥見丹陛石上的海馬祥雲紋已積了層薄灰。這不合祖製的細節讓他心頭一緊——按洪武舊例，奉天門至午門禦道需每日三灑掃，如今竟連象征皇權的紋飾都蒙塵。肩輿行至左順門，司禮監掌印魏彬親自侯迎，尖細的嗓音裏帶著三分諂媚："毛師傅您瞧，萬歲爺特意吩咐開了中左門呢。"
    毛紀微微頷首，心中卻泛起一絲不安。開中門是皇帝對重臣的極高禮遇，但自正德登基以來，這禮遇多給了宦官和佞幸。今日這般安排，究竟是示恩，還是試探？
    暖閣裏，朱厚照斜倚在榻上，手中隨意地翻著一本奏本。手中還把玩著一枚銅錢，見毛紀由司禮監眾人簇擁著進來，他忙起身相迎，臉上笑意盈盈："毛先生，不必多禮。朕今日召你前來，一來是你我君臣許久未曾促膝長談，二來也確實有要事相商。"
    毛紀伏地叩拜，聲音中滿是惶恐："陛下，老臣何德何能，竟勞陛下如此厚待，特許乘坐肩輿進宮，實是折煞老臣了。"
    朱厚照疾步上前，雙手穩穩地扶起毛紀："先生乃朕的肱股之臣，為朝廷鞠躬盡瘁，朕自然要以禮相待。"
    毛紀起身，恭敬地站在一旁，垂首道：“陛下有何旨意，但說無妨，老臣定當竭盡所能，為陛下分憂。”
    朱厚照抬手示意毛紀坐下，自己也重新落座，神色瞬間變得凝重起來：“毛先生，楊先生和蔣先生先後離開朝堂，日後內閣就拜托你了。”
    毛紀微微皺起眉頭，目光中透露出思索的神色，片刻後，沉穩地說道：“陛下，臣年邁力衰恐有負重托。”
    朱厚照笑道：“朕禦極這些年，內閣一直穩定，隻是不知為何，今年開始先後有兩位輔臣辭職歸鄉，如今輔佐過朕的這些先生裏，唯獨剩您，我們師生相遇二十載，莫非先生也要一別而去？”
    毛紀聞言道：“陛下誤會臣的意思了，臣隻是擔心會誤了陛下雄心壯誌。”
    朱厚照聞言心中大喜，忙道：“我還以為先生也要一別而去了。”
    毛紀也笑道：“隻是臣有些話，不吐不快，但是說出來又恐惹了聖怒。”
    朱厚照道：“無妨，先生隻管說與朕聽。”
    毛紀聞言於是道：“啟奏陛下，謹奉聖諭，國家政事必要商隺可否，然後施行，此內閣職業也。臣隻恐愚碌，不能仰副明命。前楊廷和時，因罷織造、市舶司，陛下蓋有舉措，廷和不能識，負氣而去，後者蔣冕因司禮傳諭，陛下拔擢官員不與相商也告病而還。然賢臣與否尚為可知，陛下任用皆斷自聖心，臣乞日後陛下施政多與內閣相商，然後施行。”
    朱厚照聞言點點頭，心中暗道：“毛紀妥協了。”於是道：“朕自遷回宮內，再無笞罰廷臣，隻是反複講道理，怎奈何又不聽，故而舉措皆出自中旨，使閣臣不得與聞，朕也知先生有體國之心，日後宣召必當勤快。”
    毛紀聞言心中暗道：“皇帝果然是順毛驢。”於是道：“宋時，司馬光告神宗曰：‘陛下所以用臣，蓋察其狂直，庶有補於國家，若徒以祿位榮之而不取其言，是以官私非其人也。臣以祿位自榮，而不能救正，是徒盜竊名器以私其身也。’臣等也是這個心思，科道官正直者也是這個心思，臣於陛下，敢舉以為告。俯望陛下法祖典學，任賢納諫，審是非，辨忠邪，以養和平。”
    朱厚照頷首道：“先生所言朕豈能不知，隻是朕記得三年前一日，你我君臣曾言如何富國，先生言：‘天下之財，皆有定數，不在民，便在官。’如今看來，不在民，也不在朝廷，真的是在官，朕讓抄家，抄的的盡是贓財，就這被士大夫所不齒，認為手段激烈。隻是朕有時想，他們貪墨銀兩，欺壓良善時，士大夫為何不與百姓發聲？故而覺著他們不能平等看人，所以外放為官，讓他們多看看民間疾苦耳。”
    毛紀聞言心中再次暗道：“果然和我想的一樣，皇帝就是生氣這些科道官不能公平任事。”於是道：“臣日後多居中調和，以免君臣相對。”
    朱厚照撫掌道：“此為正理。”
    毛紀又道：“近年來，邊疆警聲屢屢聲聞京師，河工、民變、災害等耗費巨大，朝廷開支劇增，陛下抄沒貪官之錢財的確解了燃眉之急，隻是，此乃一時應急之用，不能長久。”
    朱厚照輕輕敲擊著座椅扶手，聞聲而道：“朕如何不知，衙門官員屢屢上疏，讓朕勸農桑，召流民，朕也想這樣做，隻是賦役、丁稅錢就擺在那裏，難免又會荒蕪土地，早些年朕想著‘丁隨糧起’可是楊廷和勸朕，朕也擔心萬一行之全國。時間一久地方官吏難免忘乎額稅，是並丁於糧，而以為有糧未有丁，再設科丁之條，豈不是萬世之害，所以才行鄉約，許民自治，而解民困，然後清查田畝，均衡賦役。”
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    毛紀聞言道：“鄉約如此，無怪乎鄉紳極力反對。”
    朱厚照聞言心中冷笑：“恐怕不止鄉紳吧，你們也擔心日後百姓勢大，退休之時不能作威作福吧。”
    於是道：“豈止如此，朕聞洪範八政，一曰食，二曰貨，經國大計惟財與賦，朕曾遊曆宣府、大同，也曾南巡南京，於民間生計無不深知。鄉野小民俱係與有身家之人耕種。豐年則有身家之人所得者多，而窮民所得之分甚少；一遇凶年，自身並無田地產業，強壯者流離四方，老弱者即死於溝壑。故而朕屢次奉勸為民牧者若能愛民而少取，則民業怎能殘弊。然朕令司禮監移文鎮守太監，令其上報采風，朕於深宮也知地方官吏苛索無藝，為升官發財而竭取，小民怎以為生。”
    毛紀道：“臣也有所聞，豪紳之家二三者，占據一縣之地乃六、七成，更有甚者八成還多，隻是朝廷若行丁隨糧起之策，難免會形成租戶完租，卻被產主額外加租糧錢，助產主完丁之費，如此百姓負擔更是加重。”
    朱厚照道：“所以朕推行鄉約，張璁奏報，有開明士大夫於鄉裏間，行約頗出其力，與百姓製義役之規，召集宗黨共力其事。各村、鄉以力厚薄，割租若幹畝，使應役之人，收其歲入以充役費，而官無所與，彰德府百姓稱便。朕提張璁為布政司使，蓋有其因，日後頒行河南，然後江北行之。”
    毛紀拱手道：“臣慚愧，不能識陛下之意。”
    朱厚照聞言豈會相信毛紀所言，但是還是耐著性子道：“現在所做是為了長治久安，楊廷和不解，蔣冕隻會埋怨，‘知我罪我，其惟春秋。’”
    毛紀聞言心中腹誹：“你真會甩鍋，還有這‘知我罪我，其惟春秋’是用在這裏的嗎？”
    朱厚照表演完，接著歎道：“隻是朝廷無鑄幣之權啊。”
    一旁張大順聞言心中暗道：“試探，陛下在試探毛師傅。”
    毛紀撫須道：“陛下，莫非以征提收商稅而行鑄幣之事哉？”
    朱厚照卻笑道：“如此，天下皆反，朕不為也。”
    開什麽玩笑，自己還沒掌控全局，這時候全麵征收並提高商稅豈不是給自己挖坑？
    毛紀心中暗道：“算你不糊塗。”
    朱厚照將一直把玩著的那枚銅錢隨手丟在案幾上，突然輕笑："先生可知南京寶源局去年熔了多少銅錢？不過一百二十萬貫！竟全成了鹽商的溺壺襯底！"
    毛紀盯著那枚滾到硯台邊的古錢，竟是洪武通寶！突然想起自去年開始科道對夏言的非議。他整肅衣冠深揖："陛下聖明燭照，然錢法之亂非在熔鑄，而在..."話音戛然而止，目光掃過梁上垂下的織金幔帳，那裏有道不易察覺的皺褶。
    這時窗外突然傳來瓷器碎裂聲，接著是宦官刻意抬高的訓斥，那聲音仔細聽來是劉全忠的："作死的奴婢！你可知這龍泉盞要耗費多少人力?"
    便於是道：“夏言回京，巡鹽禦史下獄治罪，臣乞陛下早早任命巡鹽禦史。”
    朱厚照頷首道：“這是自然，先生可有合適的人選？”
    毛紀道：“倉促之間，並未有好的人選，乞陛下許臣回去仔細篩選，斟酌，然後呈本上聞。”
    朱厚照笑道：“好。”心中卻道：“你比楊廷和還棘手！”忽然將案頭鎏金匣推至他麵前，掀蓋瞬間銀光刺目。匣中竟是用貪墨銀錠熔鑄的十二生肖，還粘著未刮淨的戶部火漆。"這是秦金賑災時，查抄所用的銀錠，熔了重新鑄的，單這匣子就值三百六十兩。"朱厚照屈指彈了彈其中一隻銀鼠耳朵，"先生你瞧，這一套下來，夠中產之家一年用度了。"說著竟取出一隻遞給毛紀。
    毛紀躬身接過，指尖觸到冰涼的銀器時，仿佛觸到了帝國財政千瘡百孔的真相。他抬眼望向暖閣外漸沉的暮色，心中暗歎："這江山，究竟還能撐多久？"
    毛紀垂眼盯著不經意間瞅見青磚縫裏半片枯葉——那是去年正旦節暹羅進貢的菩提葉，這不是夾在皇帝常放在左右《太祖實錄》裏作書簽的那片葉子？他喉結滾動兩下，於是行大禮叩首道：“陛下萬福。”
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