毛紀離開暖閣時，夕陽西下。斜陽將紫禁城的飛簷鬥拱映得金碧輝煌。他捧著那鎏金匣，步履沉重地穿過長長的宮道。匣中的銀鼠在月光下泛著冷光，仿佛在無聲地嘲笑著什麽。
    皇帝很大方的將那鎏金匣賜給他了。
    走至乾清宮外，卻見魏彬早已候著了，魏彬的猩紅蟒袍格外刺眼，魏彬笑道："可算候著毛師傅了。"
    毛紀見此，他喉頭滾過"閹豎"二字，麵上卻堆起春風："魏哥見諒，我眼神不大好了，勞魏哥在此久候。"
    魏彬拱手道：“不算太長，我也剛好到這裏。”
    毛紀笑道：“不知魏哥有何事吩咐？”
    魏彬忙道：“豈敢讓毛師傅言‘吩咐’二字？萬歲爺吩咐我，讓我送送毛師傅。”
    毛紀道：“有勞了。”
    魏彬便做出請的手勢，毛紀聯忙推讓。魏彬執意不肯，毛紀隻得先行一步，魏彬便慢了毛紀半步。但是看著二人還是並行。兩名青衣太監的影子在十餘步外搖曳，恍若遊蕩的幽魂。
    二人就這樣走著，暮色中的宮牆滲出鐵鏽般的暗紅，毛紀的手指無意識摩挲著鎏金匣上的紋飾，不知在思索著什麽。
    “我提督皇莊時，還想著這輩子估計回不了宮裏，要老死宮外了，蒙萬歲爺體諒我，不僅讓我回宮了，還讓我掌印司禮監，皇恩浩蕩，毛師傅你知道為什麽嗎？”魏彬率先打開話題。
    毛紀聞言道：“為何？”
    魏彬笑道：“也沒什麽，殺了幾個管事太監罷了，我讓陳敬抓回宮裏的，讓慎刑司打死的，然後將一些莊頭，交給了府縣的衙門，同時免去了佃農的租稅，以萬歲爺的名義。”
    毛紀頷首道：“魏哥這事兒做的甚好，當時我在內閣亦有聽聞，連楊廷和都一直誇讚。”
    魏彬道：“這還不算，後來有幾家勳貴沒事找事，我啊，就勸他們，不行就做富家翁好了。當時他們問我，是不是主子的意思，這怎麽是萬歲爺的意思？撈錢嗎，都在撈。隻不過你撈錢的時候忘記了誰讓給你的條件讓你撈的了，這就不對了。於是啊，我就使了一些手段，他們也就乖乖就範了。”
    毛紀聞言心中大驚：“這等密事，魏彬覺不是故意說給他聽的。”不經意間稍微回回頭，見有兩名青衣太監仍隻是遠遠跟著，不曾靠前，心中更加篤定，魏彬是故意說給自己聽的。於是道：“想不到還有這個故事。”
    魏彬歎道：“是啊，雷霆雨露俱是君恩，當時才算明白。自己聽到主子讓我回宮也才算體會到。毛師傅，主子念舊。”
    毛紀聞言頷首道：“的確如此。”
    魏彬又道：“正德元年，謝遷、劉健、劉大夏逼迫萬歲爺而不得，競相辭去，此情形頗像今日楊廷和、蔣冕。”
    毛紀卻笑道：“言重了。”
    魏彬也笑問道：“如何不一樣？”
    毛紀卻反問道：“劉瑾是誰？”
    魏彬聞言卻大笑起來：“沒有劉瑾了，但是有人想做劉大夏之流，再說誰能如劉瑾？正德二年三月，劉瑾傳群臣跪於金水橋南，榜示次第論列大學士劉健、謝遷及李夢陽，王守仁等五十三人為奸黨，又因謝遷之故，不許其家鄉餘姚人做京官。如今中官誰能有劉瑾之權？毛師傅這話太過了。”
    毛紀沉吟片刻道：“群臣隻恐如王振、劉瑾之流複現罷了。科道官故而爭相奏本，勸君清明。”
    魏彬卻不以為然道：“毛師傅，你不知當時情形？王振就不必說了，劉瑾權傾中外，公候勳戚，莫敢鈞禮。科道官私謁其門相率跪拜。凡內外所進章奏，先具紅揭投劉瑾，稱作“紅本”；然後上通政司，稱作“白本”。群臣皆稱劉太監而不名。正德二年四月末因都察院奏讞誤名瑾，劉瑾大怒，嚴加斥責。左都禦史屠滽率十三道禦史謝罪跪階下，以頭觸地，不敢仰視。那時怎麽不見科道官爭相奏本，勸君清明。”
    毛紀見魏彬將這陳年舊事直接挑明，知道他話裏暗諷科道官，心中不禁叫苦：“是啊，這群軟骨頭！”
    魏彬見毛紀若有所思不說話，便笑道：“毛師傅，你見諒，我不是故意這麽說的，而是實話難聽。”說著袖中抽出一卷泛黃冊頁，"毛先生請看"魏彬雙手將這黃冊頁遞給毛紀，"明明寫著學田二百頃，不知為何，卻變成了當地某豪紳一家的土地。"
    毛紀將匣子交魏彬暫時拿著，也雙手接過，仔細打開看了起來，大概是天色昏暗了，瞧著有些困難。
    魏彬又取出一“單照”遞給毛紀，毛紀見此頗為詫異，點頭接過後，仔細看了起來。不看不知道，一看嚇一跳。魏彬剛剛說的還隻是北直隸一府的一例，後麵還有許多，“昌平有官田五百頃，經查已為民田也.......”
    魏彬在一旁道：“世人稱我等“八虎”、“三張”，貪得無厭，說到底我們都是萬歲爺的家奴，生死隻在主子一念之間。隻是兩榜進士，飽讀聖賢之書，怎麽能做出這等事來，嘖嘖嘖......唉，世風日下。”
    毛紀憤憤然道：“可惡！可惡！”同時看著魏彬道：“為何不見奏本？”
    魏彬道：“見什麽奏本？萬歲爺說了，不要聲張，畢竟牽涉太廣。”
    毛紀道：“就容這些人蛀了大明朝？”
    魏彬搖頭道：“聖心難測。”
    毛紀見魏彬所言是實，心頭一震，手中的黃冊險些脫手。心中卻已翻江倒海，又聯想到今日暖閣內所見的那片菩提葉，皇帝難道是故意的？
    又想到皇帝今日對自己說的那些話，心中不禁疑惑：“我們錯了？”
    魏彬順勢收回那冊子和單照，將匣子還給毛紀道：“毛師傅，馬上就出宮了，我就不前麵送了，你走好。”
    毛紀這才回過神，看著不遠處的午門，笑道：“多謝了。”
    魏彬道：“天色已晚，這路就不好走了，路上慢著些。”
    毛紀道：“還好，這日頭還沒完全落下去，這路還好走哩，攢點氣力，慢慢走就行了。”
    魏彬拱手道：“剛剛有得罪之處，萬望見諒。”
    毛紀手中有匣子，不方便行禮，隻是點頭示意道：“你我都是侍奉君前之人，各有職責，所謂公事，哪裏有什麽對錯。”
    於是魏彬和毛紀就此分別，看著毛紀走遠了後，直到看不見人影，這才轉身回去。
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