協公堂內，燭台搖曳著昏黃光影，案頭堆疊的奏章如小山般高。掌印太監魏彬揉了揉酸澀的雙眼，指腹撫過硯台邊緣凝結的墨漬，隻覺這案牘勞形的日子，比原先自己巡視皇莊時，在地裏幹活還要累上幾分。待眾人散去時，那腳步聲漸次消失在深處，才把一屋子的悶氣都帶走了那麽個三四分。
    “這田春比蘇進更難對付。”魏彬心中腹誹同時，將手中的碗中的茶一飲而盡。
    “公公可要添盞茶？” 隨堂小太監捧著青瓷茶盞候在一旁，茶煙嫋嫋升騰，在燭光裏織就朦朧的霧。魏彬望著茶湯裏沉浮的枸杞，擺了擺手道：“留下當值的，都散了吧。” 話音未落，廊下忽然傳來細碎腳步聲。
    “啟稟公公，仁壽宮管事太監溫祥求見。” 火者垂首立在門檻外稟報道。
    魏彬手中茶盞微微一顫，滾燙的茶湯濺在指節上，卻渾然不覺。溫祥這個名字，許久沒聽到了，自己也不想聽到。
    溫祥原是弘治爺時司禮監的隨堂太監，自己在宮裏沒少受過他的照拂。後來溫祥成為秉筆太監，慢慢得了主子的歡心。正德八年，得了主子爺的密詔，在京西通往古隘口的關隘上建了一座承恩寺。
    正德十四年，不知犯了何事，突然被陛下打發去了仁壽宮。自己就是從那時慢慢地和他斷了聯絡。那溫祥卻如沉入深潭的石子，在這深宮中再無半點漣漪。
    “請他進來。” 魏彬整了整衣領，指尖撫過腰帶，那絛帶上新換的羊脂玉墜子涼沁沁的，倒像是塊冰。門扉輕啟，溫祥佝僂著背跨進門檻，身上青布長衫洗得發白，倒比他鬢角的霜色更顯寒酸。
    “魏大璫。” 溫祥行了個半禮，聲音像是砂紙磨過青磚，“許久不見，魏大璫倒是越發精神了。” 他抬起頭時，眼窩深陷如枯井，唯有目光灼灼，像是藏著兩簇幽火。魏彬望著那張熟悉又陌生的臉，恍惚間竟想起八年前，兩人這屋子裏屋裏分食半塊桂花糕的光景。
    “溫大璫這話說的，” 魏彬指了指椅子，“快請坐。這麽晚了，不知有何指教？” 說罷抬手示意小太監上茶，餘光卻瞥見溫祥麵色平靜，看不出個什麽。
    溫祥並未落座，而是在室內踱步，目光掃過牆上懸掛的《漢宮春曉圖》，笑了一聲：“指教不敢當，隻是有件小事，還請魏大璫賞一個恩典。” 他話音未落，魏彬忽覺後頸發涼，仿佛有雙無形的手正扼住咽喉。
    “哦？” 魏彬強作鎮定，端起茶盞輕抿，“溫大璫但說無妨。” 茶湯入口，卻全然沒了滋味，倒像是吞了口冰水。
    “太後娘娘對最近更換的奴婢不大滿意，想讓我親自去挑選。” 溫祥忽然壓低聲音，那聲音像是從地底下冒出來的，“不知這恩典給不給？”
    魏彬手中茶盞險些落地，瓷與木幾相撞發出輕響，心中大罵：“艸你媽，你在這裏等我呢！自己一個奴婢給太後恩典，是你瘋了，還是我瘋了？”
    “溫大璫莫要玩笑，” 魏彬嘴角抽搐，“太後老人家的事，怎麽輪得到我做主？” 他說著便要起身，卻見溫祥突然一把抓著他，笑著看著他。
    “這麽說，你是同意的了？” 溫祥仍是笑著，但是眼神中卻盡是戲謔，“如此，我便得空去挑一些人去。”
    魏彬看著溫祥的表情，心中卻是極度恐懼起來，他在宮裏滾打摸爬那麽多年，如何猜不出萬歲爺將手插進仁壽宮的事？
    萬歲爺辦的高明啊。這件事太後不高興也說不出什麽，挑不出理。為什麽讓太後移駕西內，還讓司禮監上上下下打掃一遍？
    所謂打掃恰好當時有科道上書要求裁剪宮女，皇帝順勢就遣散了一批，將太後除了幾個嬤嬤，老太監，都換了一遍。
    自己同意讓溫祥去換？自己有那個能力嗎？就是有能力，有哪個膽子嗎？這件事是陳敬一手操作的，如果被陳敬知道，不用說萬歲爺也肯定知道！
    魏彬又慢慢坐下，順手讓伺候的小太監們都退了出去，笑著道：“這件事我說了不算。”
    溫祥道：“知道你說了不算，但你是掌印太監，可是正德十六年正月十四，萬歲爺托著病身子，在南郊主持大祀禮。行初獻禮時，萬歲爺剛剛下拜天地，忽然口吐鮮血，癱倒在地，再也爬不起來了。大禮不得不終止。你當時回了宮裏怎麽對我說的？我得想想。”
    魏彬聞言瞳孔頓時放大，那隻無形的手還是掐著了自己後脖頸，這消息真他媽令人窒息。魏彬訕笑道：“溫大璫好記性。”
    “嗬”溫祥笑了一聲見魏彬這死態度，於是道：“哦，我記起來了，我記得，那時你好像說：‘好教太後娘娘知道，提前預備著。’三月十四，萬歲爺諭司禮監：‘朕疾不可為矣。其以朕意達皇太後，天下事重，與閣臣審處之。前事皆由朕誤，非汝曹所能預也。’說完，萬歲爺便昏迷不醒，當時是誰跑到我跟前說，‘速告知內閣及太後，萬歲昏迷於豹房’然後又對著我說‘千萬隔絕江彬，莫忘我功！’那個時候，你怎麽不說你說了不算。”
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    魏彬隻覺太陽穴突突直跳，仿佛有無數根銀針在皮肉裏亂紮。這話若傳出去，自己就死定了！當年在豹房外候著，萬歲爺昏迷不醒，江彬的邊兵在宮外逡巡，他攥著溫祥的手時，掌心全是汗。如今溫祥這話，分明是拿舊賬當刀使，刀刃上還沾著當年的血。他定了定神，強笑道：“溫大璫怎的忘了，換宮女的事，是陳敬陳公公牽頭辦的，兄弟我雖掛著掌印的名，則...”他忽然頓住，眼尾餘光掃過廊下，壓低聲音道，"實則如今宮裏的事，哪裏是咱們做奴婢的能說了算的？”
    他話音未落，溫祥卻突然起身，冷笑道：“你說了不算？呸！魏大璫？魏太監！這些年看著咱萬歲爺保養身體，春秋鼎盛，像換了個人似的，本想這安安靜靜算了，可是你們做事也忒過分了，太後她老人家怎麽招你們了？”
    “溫大哥...” 魏彬忽然改了稱呼，喉間像卡著片碎瓷，"那年南郊大祀，萬歲爺忽然不豫，滿朝文武哪個不慌了手腳？兄弟我奉命回宮報信，原也是按規矩行事，何曾想過旁的？”他伸手去夠案頭茶盞，指尖卻碰著硯台沿兒，墨汁兒沾了半幅袖口，魏彬心中更是不喜。
    溫祥起身起身，背著手，打量著屋內：“規矩？魏大璫如今倒是把規矩掛在嘴上了。當年在豹房外，你、劉瑾、張永、穀大用，號稱‘八虎’，那時怎麽不說規矩？” 他忽然轉身，袖口帶起一陣風，燭影在牆上晃出個佝僂的影，“如今倒裝起糊塗了？太後宮裏換的那些個丫頭，個個生澀得緊，打翻茶盞是常事，前日竟把太後的纏枝蓮紋瓷瓶碰碎了 —— 那可是弘治爺親賜的。”
    魏彬無奈隻得哄著溫祥，拉著溫祥的手道：“溫大哥若真為太後著想，不如直接去求陳公公 ——”
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