兗州府衙深宅內，衍聖公孔聞韶斜倚在檀木榻上，望著窗外搖曳的竹影，心中煩悶難消。這三四日來，他稱病臥床，本以為皇帝會如往常般下旨寬慰，或是遣太醫送藥，可等來的卻是內閣催促核查魯王田畝的信函。他緊攥著信紙，指節發白，喃喃道：“這般催促，分明是不信我！”
    孔聞韶雖不在京城做官，但是也知道這群的德行，自己在官場沉浮多年，這幾年來一直拖拖拉拉，不還是準備一點一點將魯王田畝被自己占了？
    再說魯王薨後，其府內上下為保自家田產，私下沒少向他示好，金銀財寶、奇珍異玩，源源不斷送入孔府。他本想敷衍了事，慢慢將此事拖過去，不料朝廷此番竟如此強硬。先是差科道官，明著協查為由，實則來尋他的錯，不過自己是誰？大明的衍聖公，他們就是查出些什麽，又能說什麽?
    想到此處，他心中一橫，喚來幕僚，口述奏本，稱病乞休，欲以此要挾朝廷，暫避風頭。
    京城皇宮內，朱厚照端坐在龍椅上，手中把玩著孔聞韶的奏本，神色陰晴不定。以往皇帝皇帝對其禮遇有加，不過是想借此籠絡天下讀書人之心。可如今，在魯王田畝核查一事上，孔聞韶竟敢這般推諉，實在是不把皇命還有內閣、六部一眾大臣放在眼裏。
    “哼，想以病避責？哪有這般容易！” 朱厚照冷哼一聲，將奏本擲於案上，心中思索片刻，便命章下有司，且看事態如何發展。
    果然能考上進士的沒有一般人，很快就有給事中聞風而動，上奏道：“人臣給假養病，良非得已，頃或假以循私，遂令此例槩寢不行，有至隕親之身者，非所以體群臣也，道下悃也。請自今得核實放歸，而察其居鄉不謹者，與在任一體罷黜，則私情公法並行。”
    這奏本的意思是，臣子請假養病，實在是萬不得已。近來或許有人借著請假來徇私，於是使得這個製度一概被擱置而不能施行，有到親人去世都未能請假回去，這不是體恤群臣、表達臣下誠摯之情的做法。’請從現在開始核實情況後釋放回家，並且考察那些在鄉裏行為不檢點的人，和在任職期間一樣罷免官職，這樣私人的情義與國家的法令就能夠一起施行。
    要不說都是人精，這奏本說什麽了？說了，說的什麽？表麵上是求皇帝體恤群臣，實則為徹查孔聞韶尋得由頭。朱厚照本人既不想落得個苛待臣子的名聲，又要查明孔聞韶是否真有循私之舉，如此一來，便可進退有據。這是在給皇帝遞台階。這奏疏正合他意。
    不久，戶部山東清吏司上奏：“山東魯府田土一事，先由衍聖公孔聞韶奉聖旨查核，迄今未呈明細造冊，於理實有未合。今該員以病乞休，然所司差事尚未完結，伏乞朝廷簡差官員接續查辦，以成其事。”
    朱厚照見此奏本於是詔內閣前來議事。
    暖閣內，毛紀、王瓊等人奉旨入宮覲見。待眾人行完大禮，朱厚照便開門見山道：“爾輩大臣且看這奏本，如何計較。”
    毛紀等人看了後，皆沉默不語。
    朱厚照也不著急，就端起茶碗，飲一口茶，便耐心等待起來。
    片刻後喬宇便道：“臣啟陛下：那魯府自從太祖高皇帝冊封以來，在兗州做藩王已經四代了，郡王、鎮國、輔國這些爵位的宗親繁衍得數都數不清。他們名下的田畝，除了太祖、太宗朝皇帝欽賜的莊田，大多是自家購置、別人投獻的，賬目素來混亂。衍聖公孔聞韶在兗州待了許久，之前核查賬目已經寫了奏疏呈上來。可有關部門奏報說，裏頭投獻的田地還沒查清楚，所以陛下才下令讓他仔細辨明核實，莫要遺漏了。如今聽說孔聞韶稱病告退，要是朝廷另派差官接手，臣下擔心新舊賬冊對不上，到時候兩邊說法不一，是非就難辨了。不如等他病體稍好，還讓他原官督辦 —— 因為這人早就摸透了魯府的弊病，又曾奉特旨查核，對卷宗脈絡、田土舊檔更熟稔，接著辦能省力氣又辦得好，也免得讓人疑心朝令夕改。”
    說著偷偷瞧了眼皇帝，臉色平常，又沒有阻止的意思，便又接著道：“臣下覺得，田畝核查是關乎國計民生的大事，魯府的藩產又關係到宗室體統，要是頻繁換官，恐怕會給吏胥鑽空子舞文弄墨的機會。還望陛下體諒這點心思，準允留孔聞韶繼續辦這事，等他病好了限定期限奏報，這樣案牘就能理清，朝廷也沒頻繁變更的麻煩了。””
    此時王憲卻道：“臣不敢苟同，核查魯府田畝豈能托於一人之手，兩軍對壘，一方主將因病不能臨敵，難道要待其病好轉方能任事不成？”
    這時夏言也道：“臣附議，乞陛下差官另選其人，接著查辦。”
    喬宇見此便道：“此事事關宗室，小心為好。當初陛下差衍聖公親赴魯府，正是有此深意。”
    此事王瓊卻道：“話雖如此，可國家政務豈容拖延！孔聞韶既然因病擔不了這責任，要是專等他病好，田畝核查的事兒久拖不決，到時候賦稅虧空、民生凋敝，這責任誰來擔哩？況且宗室田產盤根錯節，拖延越久，弊端越深。古話說‘將在外，君命有所不受’，可臨陣換將是不得已的事；如今核查田畝是朝廷的政令，跟打仗不一樣。臣懇請陛下下令讓科道衙門趕緊選些幹練的官員，接手魯府田畝清查的差事，務必追根究底、把賬目理清楚。至於新舊賬冊的差異，自有律法來公斷，斷不可為了這點事兒就撂下不管了。”
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    毛紀卻道：“魯府田畝之事，盤根錯節甚於戰陣，孔聞韶雖有疏漏，卻已深耕其中，若驟然易人，新官不諳舊牘，恐反生掣肘。曆來清查田賦時因地方勢力阻撓，亦數度遷延，終賴守令剛直不阿方得進展。今魯府牽涉宗室與聖裔，更需審慎。”
    喬月見首輔發話，於是也進言道：“若陛下執意另選賢能，懇請先令孔聞韶將已核查之卷宗、往來文書悉數交割，再命吏部擇取熟稔田賦、剛正不阿之臣，赴任前賜以專敕，許其便宜行事，如此或可減少新舊交替之弊，還望陛下三思！”
    朱厚照此刻終於聽出其中滋味了，這他媽是在往丈田上攀扯，看來計劃有變，如果此次不能將魯府田畝追核清楚，日後推行其丈田來，其他地方也別想清丈清楚了。
    不過這是好事！將問題提前暴露出來，比帶著問題去做事好的多！既然如此，我和順水推舟，來做這件事？
    不過，孔聞韶生病的真是時候，原本是想收拾他呢，這家夥竟然躲了。事情變複雜了。
    正在這時，王瓊卻道：“啟陛下，田賦本是國家的根本，丈量清查實在是當緊的要務。但曆任官員執行的時候，大多遭人掣肘，艱難得很，若不跟陛下說清楚，恐怕要誤了國計。”
    朱厚照聞言便道：“且仔細說來。”
    王瓊便道：“頭一宗，豪強勢力大，清查受阻礙。地方上的豪強、宗室藩王還有勳臣貴戚，仗著權勢驕橫得很，常拿‘投獻’‘詭寄’這些法子隱匿田產。如今孔聞韶奉了旨核查魯府的田畝，都兩年多了還沒查清，比起夏言、張璁、桂萼他們丈田，魯府這田畝數查得也太久了！這些人要麽憑權勢威逼利誘，要麽篡改地契賬簿，更和胥吏勾連起來。官員要是秉公執法，就得遭報複；要是妥協退讓，又辜負了聖命。就像唐代那會兒均田製壞了以後，豪紳占了好多良田，清查的官員忌憚他們的勢力，大多草草收場。這樣的情形，實在讓清查寸步難行。”
    朱厚照聞言道：“是這個理，你接著說。”
    “第二宗，宗族從中作梗，政令難施行。宗族裏的鄉紳是地方上實際的掌控者，每逢清查，就聯合起來抵製。要麽恐嚇百姓，讓他們不敢配合丈量；要麽偽造田畝記錄、虛報人口，想著逃避賦稅。北宋王安石推行方田均稅法的時候，就因為地方大族抵製，好多州縣都沒落實下去，成效大打折扣。”
    “還有麽？”
    “第三宗，丈量技術粗陋，誤差常出。咱朝丈量土地的法子，大多靠步測、繩測，精準度不夠，誤差可大了。尤其在地形複雜的山區，田畝又分散，丈量起來更難。戶部梁材重定了清丈條例和履畝丈量的辦法，要不先在魯府試試？要是行，就往全國推行；要是不行，再從長計議。”
    朱厚照聞言眼睛一亮，真是瞌睡了送枕頭，想什麽來什麽。於是道：“是個穩妥的辦法。還有麽？”
    王瓊受到鼓勵接著道：“第四宗，檔案混亂，核查起來難。如今人口流動頻繁，賦稅製度變了好幾回，戶籍田賦的檔案錯漏百出。‘有田沒戶籍’‘有戶籍沒田’的亂象，各地都有。各地的魚冊好久沒更新了，官員清查的時候得逐戶核對，耗時又耗力，效率低得很。”
    “第五宗，胥吏貪腐，上下勾結。基層的胥吏負責丈量登記，本該秉公辦事，可他們常借機勒索百姓、中飽私囊。要麽虛報丈量的成本，要麽和豪強狼狽為奸，對隱匿田產的事睜一隻眼閉一隻眼，卻對普通農戶百般刁難。南宋朱熹在南康軍清查田畝時，就嚴懲過這類蠹蟲。”
    “第六宗，政令變來變去，讓人無所適從。朝廷的政策朝令夕改，清查的標準不統一，後續政策也接不上，常弄得新舊賬冊矛盾重重。就像孔聞韶這案子裏，新舊官員交接，賬冊不一樣就引出好多爭議，誰對誰錯都分不清。”
    “第七宗，謠言惑亂眾人，民心惶惶。每逢清查，民間常誤解成要加征賦稅，不實的謠言到處傳，百姓都恐慌得很。要麽抵觸丈量，要麽舉家逃亡，讓清查工作難上加難。”
    “第八宗，官員擔心仕途，就消極怠政。清查田畝容易得罪權貴、激化民怨，官員要是處理不好，仕途就危險了。所以好多官員為了保自己，就消極怠工、敷衍了事，讓清查成了走過場。”
    朱厚照歎道：‘“唉，清查田畝的難處，不是一個原因造成的，實在是多方掣肘。”
    王瓊便道：“正是如此，要是想扭轉這局麵，得陛下聖裁，製定好計策，才能解了這困局，穩固國本。臣一心為國，情急之下冒昧進言，還望陛下明察！”
    朱厚照聞言撫掌道：“爾所言甚是，隻是差誰合適？”
    毛紀聞言便道：“啟奏陛下，此次差官非同以往，臣乞廷推。”
    廷推，當然大家公選出來的官員為好，避免皇帝你想私下搞小動作，而朱厚照覺著，公推好，公推出來的官員起碼代表了朝廷大部分官員的意誌，辦好辦不好自己都會得利。
    朱厚照聞言準備張口同意時，夏言道：“啟奏陛下，臣以為既然廷推，當廣選能臣幹吏，不可拘泥於六部九卿。”
    朱厚照於是道：“此言甚是，可。”
    進退之間，這事就成了。
    於是當日，經內閣擬票，皇帝批準，同意由榮王主持廷推。
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