臘月廿三，文華殿外爆竹聲零星傳來，驚得簷角冰棱簌簌墜落。早早的六部尚書、都察禦史、六科給事中聚議文華殿，奉旨廷推。
    榮王朱載坖將祭灶剩下的麥芽糖漬在玄狐大氅上抹了抹，頭戴翼善冠，坐在禦座下首位，青玉鎮紙落在檀木案上：“今奉聖詔，著孤主理廷推兗州欽差往魯府清丈田畝諸事。” 殿外飄雪掠過窗欞，將掃塵仆役揚起的香灰卷成銀灰色霧靄。
    毛紀指尖撫過紫袍上凝結霜花的仙鶴補子，他心中暗自盤算一番，便道：“魯藩封域邇來亂象紛紜，今番清丈田畝之役，上關國本安危，下係天家儀範，非曆事練達、沉毅有謀之臣，未可付此重托。聖詔命榮王主持會推，亦是此意。”
    此時司禮監掌印魏彬便道：“廷議諸臣俱至否？有無告假未到者。”
    羅欽順便出列道：“今朝廷六部尚書、侍郎、並督察院都禦史、大理寺卿、通政使、國子監祭酒，及閣臣於文華殿廷議，協理學士、英國公張侖腹肚不調，告病未至，國子監祭酒趙永風寒發熱為止，另有六科給事中三人未至，餘者皆至。”
    本眯著眼養神的王瓊睜開眼，眼珠子一轉，心中不免一陣冷笑。
    毛紀便道：“既如此，便開議罷。”
    給事中鄭一鵬出列道：“啟稟殿下：魯王陽鑄薨逝已久，先時衍聖公孔聞韶奉詔勘核魯府田畝，後有科道欽差協理，至今未得究竟。首輔所論極是，此等重務非曆事練達、沉毅有猷之臣，未克膺此重寄。今日會推人選，當於戶部並閣臣中，揀選曾預清丈之役者，庶克有成。”
    眾人聞言，夏言心中不免嘀咕一番，而梁材則是覺著吃了蒼蠅一般難受，無他，這事要將戶部架在火上烤。
    秦金聞言卻道：“鄭一鵬之言差矣！曆預清丈之役者，河南布政司張璁、順天府尹桂萼，皆曾主理府縣及一省清丈諸事。既行廷推，豈容限於輦轂之官？”
    給事中李學曾卻道：“臣不敢苟同，張璁、桂萼皆為府縣之主官，豈能隨意移動，且先時有吏部尚書羅欽順上疏，陛下禦批照準，言守令必以九年為滿，二人主官府衙不過兩年，怎可擅動？”
    有戶科給事中張漢卿道：“李學曾所言雖是，然於此事尚有爭議，夫張璁、桂萼雖為守令，然朝廷設官，本以任使為要，豈得膠柱而鼓瑟？昔漢宣帝朝，渤海守龔遂以明斷移治山陽，未及三載而課最天下；唐貞觀中，韋機守檀州未期年，以幹能遷洛州長史，是皆不拘常格而收實效者。且羅尚書前疏所陳，乃為常員久任計，所以固民誌、考政績也。然今所議乃是魯府之清丈之事，事涉宗藩，幹係重大，張璁在郡能紓民困，桂萼在邑善詰奸宄，此正國家需才孔亟之時。昔英宗朝，王翱為吏部尚書，嚐言‘郡守縣令雖當久任，然果才堪超擢，或地需幹濟，何妨破格用之’，此非背先帝成憲，實因時製宜。”
    眾人聞言皆是一愣，羅順卿臉色頓時難看起來。
    此時有兵科給事中張原道：“啟殿下，張漢卿所言甚是。守令九年之製，固為典則，然使才力庸下者久踞要地，與才俊之士因格弗遷，二者於國何利？今二人雖任未三載，而治狀已聞於朝，若以成規束之，恐失任賢使能之意。昔宋神宗用王安石，亦未以資曆限之，正以其能興利除弊也。伏望殿下奏鳴皇帝陛下，鑒古通變，察二臣之實績，超遷之典，非為私恩，實乃公天下之選也。臣愚戇之見，伏乞陛下乾綱獨斷，勿為常格所拘，則庶官勵而治道興矣。”
    “荒唐！” 喬宇一言帶起滿殿寒氣，“今日廷議，非論朝廷典製，乃廷推欽差清丈魯府田畝事，如何節外生枝？”
    張漢卿和張原皆怒目而視，好你個喬宇，喬希大，我們節外生枝，你咋不說是秦金、李學曾節外生枝？
    朱載坖坐在位子上對此早已習以為常，不再像以前一樣，膽戰心驚的。魏彬見此也不免阻止，於是毛紀便道：“今日殿中議事，與會諸公俱承聖命而來，自可各抒己見，本無對錯之辨。殿下麵前，切不可失了禮數。”
    眾人聞言皆告罪。
    朱載坖想起皇帝前幾日所言，但是麵對今日場景仍敢束手無策，於是道：“無罪，接著議事便可。”
    魏彬立在一側心中思考著這其中關鍵：“目下情勢早已分明，實無一人肯主動往魯府擔這吃力不討好的差使。緣何如此？蓋因此次所遣欽差與往時不同，非是幫襯衍聖公清查丈量田畝，端的要全憑自家本事辦差。這便意味著，他們既要麵對治下百姓，更要周旋於尊貴宗室與聖人後裔之間。恁般人物，哪一個是好相與的？得罪了百姓，怕的是官場上處處掣肘；觸怒了聖裔，又恐擔上輕慢聖賢的罪名。左右都是難處，稍有差池便是大禍臨頭。故此，於他們而言，最穩妥的法子便是不偏不倚，哪邊都不得罪，守定了中立的章程 —— 既不與宗室過從甚密，也不替聖裔行方便，如此不參與最好。”
    此時王憲道：“有無曾參與清丈的人，倒不打緊，要緊的是曉得朝廷法度。適才鄭一鵬這幹人說的都在理，桂萼、張璁做著地方主官，斷斷不能兼任欽差差事。可從京裏各部衙門揀選幹練又知法度的官兒列名，參與這回會推 —— 譬如督察院、刑部、大理寺這幾處，必定有可用的人。”
    眾人聞言眼睛一亮，對啊。把三法司推出來正好。於是六科給事中紛紛稱可。
    此時刑部尚書童瑞知道，自己被坑了，但是又不好反駁，於是沉默了起來。金獻民心中計較一番，也沉默了起來。
    在場眾臣見二人沉默豈能不知非是彼二人回護偏袒，亦非懼將自身推上前去，實乃欲將三法司人等一並累及。麵上顯見此次清丈必當恪守律法、不循私枉，實則前番科道協辦孔府清丈敗事，竟教刑部與大理寺來收拾殘局。宗室之事尚算好辦，最堪憂者，乃是刑部與大理寺遣出的欽差 —— 若真個查得孔府違法亂紀之事，屆時便無半分轉圜之處！偏生六科言官皆頷首稱是，這事端得讓人窩火。
    殿中沉默片刻後，毛紀方道：“適間正計議誰當充任欽差往魯府清丈田畝這樁差事，既爾等皆無異議，吏部將姓名官職書於紙箋，三刻之後便行會推罷。”
    話音剛落，魏彬便道：“休會三刻，恭請榮王殿下退殿。”
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