黎明前的天池籠罩在一層薄霧中，林夏站在湖邊，呼出的白氣在空氣中凝結。她整夜未眠，腦海中回蕩著昨晚偷聽到的陳昊與老吳頭的對話。什麽六十年周期？什麽家族曆史？這些謎團像魚鉤一樣拉扯著她的思緒。
    此時身後傳來了腳步聲，陳昊背著登山包走了過來，臉上帶著興奮的神色。"早啊，攝影師。準備好見證曆史了嗎？"
    林夏沒有回應他的熱情，直接問道："昨晚你和老吳頭說的話是什麽意思？什麽六十年周期？"
    陳昊的笑容僵在臉上，他放下背包，歎了口氣。"我就知道你會聽到。"他環顧四周，確認其他人還沒起床，"等到了禁區我再告訴你全部，現在說這些還為時過早。"
    "什麽是禁區？"林夏追問。
    "天池西側有一片區域，當地人從不靠近。那裏有一塊古碑，上麵刻著警告。"陳昊的聲音壓低，"老吳頭說那是清朝乾隆年間立的，警告人們不要在那個區域捕魚或遊泳。"
    林夏正想繼續追問，張教授和老吳頭從客棧走了出來。老吳頭手裏拿著一捆香和幾張黃紙，臉色陰沉得可怕。
    "今天不宜出行。"老吳頭劈頭就是一句，"昨晚我做了一個噩夢，湖裏有東西在動。"
    張教授不耐煩地推了推眼鏡："吳師傅，我們是來做科學考察的，不是來聽迷信的。"
    老吳頭冷笑一聲，從懷裏掏出一塊黑乎乎的東西扔在地上。那是一條死魚，足有半米長，魚身上布滿奇怪的咬痕，鱗片呈現出不自然的銀藍色。
    "這是今早在湖邊發現的。你們城裏人管這叫科學？"老吳頭的聲音帶著壓抑的憤怒，"這東西隻在水怪活動頻繁時才會出現。"
    林夏蹲下身，用樹枝撥弄那條死魚。魚眼呈現出渾濁的白色，嘴巴大張著，露出兩排細密如針的牙齒。她舉起相機拍了幾張特寫，鏡頭裏，魚鰓處有一些發光的黏液，在晨光中泛著詭異的綠色。
    "不管怎樣，我們都要去看看。"陳昊堅定地說，"基金會批的資金隻夠支持一周的考察，不能浪費時間。"
    老吳頭盯著陳昊看了許久，最後長歎一口氣："年輕人不知死活。走吧，但要聽我的，離那塊碑遠點，別碰上麵的字。"
    一小時後，考察隊沿著陡峭的山路向西側進發。林夏走在隊伍中間，不時停下來拍攝周圍的環境。天池在晨光中呈現出深藍色，平靜得如同一塊巨大的寶石。但當她通過長焦鏡頭觀察湖麵時，總能捕捉到水下若隱若現的陰影，那些陰影移動的方式不像任何已知的水生生物。
    "你們看那邊。"張教授突然指向湖邊一處凹陷，"那裏的水溫明顯低於周圍區域。"
    林夏順著他的手指望去，隻見一片直徑約十米的圓形水域，水麵呈現出不自然的暗色，邊緣處漂浮著幾尾死魚，和早上老吳頭展示的一模一樣。
    "渦眼。"老吳頭的聲音突然變得嘶啞，"那是它進出的地方。"
    陳昊立刻來了精神："你是說水怪？有什麽科學依據嗎？"
    "科學？"老吳頭嗤笑一聲，"我爺爺告訴我，他小時候見過日本兵在這裏扔炸藥，想炸出那東西。結果第二天，五個日本兵的屍體漂在湖上，胸口都被掏空了。"
    林夏感到一陣惡寒，她調整相機，對準那片異常水域連拍數張。回看照片時，她注意到水底似乎有一道狹長的黑影正緩緩移動，形狀像是一條巨大的鰻魚，但頭部卻隱約可見類似人類五官的輪廓。她迅速刪除了照片，心跳如鼓。
    中午時分，考察隊到達了所謂的禁區。這是一片突出的岩石平台，比湖麵高出約三米，平台上寸草不生，隻有一塊約一人高的石碑孤零零地立在那裏。
    "就是那個。"老吳頭站在十米開外不肯靠近，"別碰它，看看就走。"
    張教授第一個走上前去，用手拂去石碑上的青苔。石碑表麵刻滿了密密麻麻的文字，大部分已經風化模糊，但頂部的幾個大字依然清晰可辨："水府禁地，擅入者死"。
    "這是滿文和漢文的雙語碑文。"張教授興奮地記錄著，"看這雕刻風格，確實是乾隆年間的。"
    林夏慢慢走近石碑，一種奇怪的熟悉感突然襲來。碑文下半部分刻著一些符號，與她母親留給她的銅錢上的符文驚人地相似。她下意識地摸向口袋裏的銅錢，卻發現銅錢不知何時變得滾燙，幾乎灼傷了她的手指。
    "這些符號..."林夏剛開口，突然感到一陣眩暈。她的視野邊緣出現了奇怪的閃光，耳中響起一種類似水下氣泡聲的噪音。恍惚間，她看到石碑上的符號開始蠕動，重組，形成一種她從未學過卻能莫名理解的文字——
    "封印...饑餓...祭品..."
    "林夏！"陳昊的聲音將她拉回現實，"你沒事吧？臉色看起來很差。"
    林夏搖搖頭，發現其他人似乎都沒有注意到符號的異常。"我沒事，可能有點高原反應。"她勉強笑了笑，悄悄退後幾步遠離石碑。
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    張教授正忙著用便攜設備掃描石碑，而陳昊則拍下了碑文的每一個細節。隻有老吳頭站在遠處，用一種複雜的眼神看著林夏，嘴唇無聲地蠕動著，像是在祈禱。
    下午，考察隊在距離石碑約五百米的地方紮營。張教授忙著調試他的設備——一套看起來過於先進的水下探測係統，配有高靈敏度聲呐和機械采樣臂。
    "這是大學實驗室的設備？"林夏好奇地問。
    張教授的手停頓了一下："特殊項目撥款購買的。"他的回答過於簡短，眼神閃爍。
    趁張教授去湖邊取水樣時，林夏快速檢查了他的設備箱。在一堆專業工具下麵，她發現了一個印有軍方標誌的金屬盒，盒子上貼著生物危害標誌。她剛想進一步查看，帳篷外傳來腳步聲，她趕緊把東西放回原處。
    晚飯是簡單的野戰口糧。老吳頭拒絕食用，自己烤了幾條從村裏帶來的魚。夜幕降臨後，他獨自坐在營地的邊緣，對著湖麵念念有詞，不時還撒一把白色的粉末到火堆裏，火焰頓時變成了詭異的藍綠色。
    "他在幹什麽？"林夏小聲問陳昊。
    "某種驅邪儀式。"陳昊的眼睛在火光中閃爍著異樣的光芒，"村裏人相信這樣可以暫時安撫水怪。"
    林夏皺眉："你好像很相信這些。"
    陳昊沉默了一會兒："十五年前我們看到的不是幻覺，林夏。這十五年來，我查閱了所有關於天池水怪的記錄，從清朝的地方誌到日本占領時期的秘密檔案。"他的聲音越來越激動，"那東西每隔六十年就會活躍一次，每次都會有人失蹤。1959年，你母親十歲那年，天池村失蹤了七個人；再往前1899年，一支俄國探險隊全員消失..."
    "你怎麽知道這些？"林夏打斷他，"還有，你怎麽知道我母親的事？"
    陳昊正要回答，老吳頭突然出現在他們身後，臉色陰沉："夠了，小子。有些事現在說還太早。"他轉向林夏，"姑娘，你該去休息了。明天還要早起。"
    夜深人靜時，林夏躺在帳篷裏輾轉反側。外麵的風聲夾雜著湖水拍岸的聲音，形成一種詭異的韻律。就在她即將入睡時，一陣異常的響動引起了她的注意——是腳步聲，輕而緩慢，正向湖邊移動。
    林夏悄悄拉開帳篷的一條縫，月光下，她看到陳昊夢遊般向湖邊走去，動作僵硬得不自然。她抓起相機跟了上去，保持一定距離。陳昊走到水邊停下，直挺挺地站在那裏，像是在等待什麽。
    突然，湖麵泛起漣漪，一個巨大的黑影在水下緩緩移動。林夏屏住呼吸，通過長焦鏡頭觀察。那黑影在陳昊正前方的水下停住，然後——最恐怖的事情發生了——陳昊開始說話，但不是他平時的聲音，而是一種混合了氣泡聲的詭異嗓音：
    "祭品...不夠...更多..."
    水麵下傳來回應，一種低沉的非人類聲音，像是無數條魚同時發出的嗡鳴。林夏的手抖得幾乎拿不穩相機，她按下快門，閃光燈在黑暗中劃出一道刺眼的光。
    刹那間，水下的黑影猛地沉入深處，陳昊像斷了線的木偶般癱倒在地。林夏衝上前去，發現他昏迷不醒，額頭燙得嚇人。她費力地把他拖回營地，老吳頭聞聲趕來，看到情況後臉色大變。
    "他接觸過石碑了？"老吳頭厲聲問。
    林夏點點頭："下午他拍了很多照片。"
    老吳頭咒罵一聲，從懷裏掏出一個小布袋，取出一些黑色粉末撒在陳昊額頭和胸口。"那碑不是給人看的，上麵的文字會招來不幹淨的東西。"
    "他剛才在湖邊...像是在和水裏的什麽東西對話。"林夏顫抖著說。
    老吳頭的手停頓了一下，眼中閃過一絲恐懼："他在轉述那東西的話。每次周期開始，都會有這樣的人出現，作為水怪與人類的媒介。"他看向林夏，"你母親那輩是你外公，再上一輩是李鐵匠...都是村裏人。"
    林夏如墜冰窟："你是說...這是遺傳的？"
    老吳頭沒有直接回答，而是說："明天一早我們就回村。這次考察到此為止。"
    就在這時，陳昊突然睜開眼睛，但眼白部分已經完全變成了黑色。他直勾勾地盯著林夏，嘴角扭曲成一個非人的笑容：
    "它記得你的味道...林家的女兒..."
    林夏驚叫一聲後退，陳昊隨即又陷入昏迷，眼中的黑色也迅速褪去，仿佛什麽都沒發生過。
    老吳頭麵色凝重地點燃三炷香插在營地四周："今晚誰也別睡了。天亮前，那東西最活躍。"
    林夏回到帳篷取出相機，檢查剛才拍到的照片。屏幕上，陳昊站在湖邊，而水中清晰地顯示出一個巨大的人形黑影，頭部的位置有兩道發光的白痕，像是眼睛。最恐怖的是，黑影的一隻手——如果那能稱為手的話——正伸出水麵，似乎要抓住陳昊的腳踝。
    林夏顫抖著刪除了照片，但那種被注視的感覺卻揮之不去。她望向漆黑的湖麵，隱約感覺到有什麽東西正在水下，靜靜地觀察著營地的一舉一動。
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