黎明前的營地籠罩在詭異的寂靜中。林夏裹著睡袋坐在篝火旁，手指無意識地摩挲著母親留給她的銅錢。老吳頭蹲在昏迷的陳昊身邊，時不時往他額頭上抹一些氣味刺鼻的黑色藥膏。張教授則一直待在自己的帳篷裏，傳出儀器運作的輕微嗡鳴聲。
    "他會死嗎？"林夏輕聲問道，聲音在寒冷的空氣中凝結成白霧。
    老吳頭搖搖頭，皺紋間的陰影更深了："不好說。被附身過的人，要麽三天內醒來變成瘋子，要麽就再也醒不過來。"他抬頭看向泛白的東方，"太陽出來前我們必須離開。那東西在白天不敢上岸，但晚上就難說了。"
    林夏望向陳昊蒼白的麵容，想起昨晚他眼中那片不祥的黑色和那句"它記得你的味道"。十五年前那個夏天，他們真的隻是看到了水怪那麽簡單嗎？為什麽陳昊會變成現在這樣？
    "老吳，昨晚你說的...關於我家族的事..."林夏猶豫著開口。
    老吳頭的手停頓了一下，警惕地環顧四周："現在不是說這個的時候。"他壓低聲音，"回村後我會告訴你一些事，關於你外公，關於1959年那個夏天..."
    一聲刺耳的電子音打斷了他們的談話。張教授的帳篷突然拉開，他滿臉興奮地衝出來，手裏舉著一個閃爍著紅光的儀器："有動靜！湖底有大型生物活動，體長至少十五米！"
    老吳頭臉色驟變："關掉那鬼東西！你想把它引來嗎？"
    張教授置若罔聞，激動地調整著儀器參數："信號非常強，就在我們正下方的深水區。這可能是科學史上的重大發現！"
    林夏站起身，突然感到口袋裏的銅錢變得滾燙。與此同時，湖麵開始泛起不規則的波紋，仿佛水下有什麽巨大的物體正在移動。
    "快關掉！"老吳頭怒吼著撲向張教授，卻被對方靈巧地避開。
    張教授臉上閃過一絲猙獰："別妨礙我工作，老頭。你以為這次考察真是為了什麽民間傳說？"他掀開外套，露出腰間的手槍，"軍方對這個生物感興趣已經六十年了。1959年那次失敗的捕捉行動後，他們一直在等待下一個活躍期。"
    林夏倒吸一口冷氣，昨晚陳昊確實提到過1959年。她下意識地後退幾步，腳下卻絆到了什麽東西——陳昊的背包。背包側袋露出一本黑色筆記本的邊角。
    湖麵的波動越來越劇烈，遠處傳來一種低頻的嗡鳴聲，像是某種巨型生物的叫聲通過水體共振傳來。林夏趁亂抽出那本筆記本，迅速塞進自己的外套裏。
    "所有人後退！"張教授突然從裝備箱裏取出一個金屬裝置，展開後形成一個小型聲呐陣列，"我要采集它的組織樣本！"
    老吳頭臉色慘白："你瘋了！那會激怒它！"
    張教授獰笑著按下開關，裝置發出一種刺耳的高頻聲波。刹那間，整個湖麵如同沸騰般翻滾起來，一個巨大的黑影以驚人的速度向岸邊逼近。
    林夏感到一陣難以言喻的恐懼攫住了心髒。她本能地抓起相機，卻不是為了拍攝，而是像握住某種護身符般緊緊攥在手裏。銅錢在她口袋裏灼燒般發燙，幾乎要在皮膚上留下烙印。
    "來了！"老吳頭大喊一聲，從懷中掏出一把古舊的銅鈴猛烈搖晃起來，鈴聲形成一種奇特的韻律。
    湖岸邊的水麵突然隆起，一個龐然大物破水而出。林夏的呼吸凝固在胸腔——那東西像是一條放大了數十倍的鯰魚，卻長著類似人類的手臂，皮膚上覆蓋著黏液和鱗片，頭部呈現出魚類與人類特征的恐怖融合。最令人毛骨悚然的是它的眼睛，那雙巨大的、凸出的眼睛中閃爍著不屬於動物的智慧光芒。
    張教授呆立原地，儀器從手中滑落。他顫抖著舉起手槍連開數槍，子彈擊中怪物的身體卻隻留下幾個迅速愈合的小孔。
    怪物發出一聲震耳欲聾的吼叫，那聲音像是千百條魚同時尖叫，混合著一種詭異的、類似人類語言的音調。它用那條長著蹼的巨臂橫掃岸邊，將張教授連同他的設備一起掃入湖中。科學家隻來得及發出一聲短促的慘叫，就被拖入深水區，水麵上隻留下幾個翻滾的氣泡和一片擴散的血色。
    "林丫頭，快跑！"老吳頭推了她一把，同時從腰間抽出一把刻滿符文的短刀，"沿著小路回村，別回頭！"
    林夏的雙腿卻像生了根一般無法移動。怪物轉向他們，那雙可怕的眼睛直勾勾地盯著她。奇怪的是，它沒有立即攻擊，而是以一種近乎審視的姿態"觀察"著林夏。
    老吳頭抓住這個機會，猛地將短刀刺入自己的手掌，讓鮮血滴落在銅鈴上。鈴聲頓時變得更加響亮，形成一種肉眼可見的聲波屏障。怪物被激怒了，它發出痛苦的嘶吼，暫時後退了幾米。
    "跑啊！"老吳頭回頭怒吼，鮮血從他手掌不斷湧出，"去找你母親留下的盒子！它在你們家老房子的閣樓裏！"
    林夏終於找回了行動能力，她轉身衝向營地，想要至少帶上昏迷的陳昊一起逃命。然而就在她接近陳昊的一瞬間，那本黑色筆記本從她外套裏滑落出來，啪嗒一聲掉在地上，翻開了其中一頁。
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    頁麵上密密麻麻寫滿了陳昊工整的字跡，但最引人注目的是中央那個精細繪製的圖案——與水怪一模一樣的素描，旁邊標注著"媒介儀式"和"自願獻祭"等字樣。
    林夏鬼使神差地撿起筆記本，快速翻看。大部分內容是對天池水怪傳說的考證和研究，但越往後，字跡變得越加狂亂，內容也逐漸轉向對某種"升華"和"融合"的病態渴望。最後一頁的日期是考察開始前一天，上麵隻有一行潦草的大字："我自願成為祭品，完成六十年的輪回。"
    一聲慘叫打斷了林夏的閱讀。她抬頭看去，隻見老吳頭的銅鈴屏障已經被突破，那怪物用一條觸手般的附肢纏住了老人的腰部，正將他拖向湖中。老吳頭拚盡最後力氣將那把染血的短刀擲向林夏腳邊：
    "拿著它...保護..."老人的話沒能說完，就被徹底拖入水中，隻留下岸上一道長長的拖痕和漂浮在水麵的那頂舊帽子。
    林夏抓起短刀，冰冷的金屬觸感讓她稍微清醒了一些。她最後看了一眼昏迷的陳昊，咬牙轉身向山路跑去。身後傳來水花濺起的巨響，但她不敢回頭，隻是拚命奔跑，直到肺裏像是著了火一般疼痛。
    不知跑了多久，林夏終於力竭倒在一棵古鬆樹下。她顫抖著翻開陳昊的筆記本，強迫自己繼續閱讀那些令人不安的內容。
    隨著閱讀的深入，一個可怕的模式逐漸清晰：每隔六十年，天池水怪就會進入活躍期，而每次都會有特定的人——通常是村裏的某個家族成員——作為"媒介"引導其他人成為"祭品"。1959年的媒介是林夏的外公，而更早的記錄顯示，這個角色似乎一直在林家和少數幾個家族之間輪換。
    最令人毛骨悚然的是陳昊對自己命運的狂熱接受。他在筆記中詳細記錄了近年來做的噩夢、幻聽和不由自主走向湖邊的經曆，並將這些視為"被選中"的證明。最後幾頁甚至記載了他如何在夢中與"祂"交流，以及"祂"對"林家的女兒"的特殊興趣。
    林夏猛地合上筆記本，額頭滲出冷汗。她想起老吳頭臨死前的話——母親留下的盒子。小時候她確實經常看到母親抱著一個雕花木盒獨自垂淚，但從未被允許觸碰。如果那個盒子還在老房子的閣樓裏...
    一陣樹枝斷裂的聲音打斷了她的思緒。林夏警覺地抬頭，隻見不遠處的灌木叢中站著一個熟悉的身影——陳昊。但他看起來完全不同了：臉色慘白如紙，眼睛布滿血絲，嘴角掛著詭異的微笑。
    "你跑得真快，小蝦米。"他的聲音像是兩個人同時在說話，其中一個聲線明顯不屬於人類，"祂很想見你。自從1959年你外公背叛約定後，祂一直在等林家的女兒回來完成儀式。"
    林夏握緊那把短刀，刀身上的符文開始發出微弱的光芒："你不是陳昊。"
    "不完全是。"那個存在歪著頭，動作像極了湖中怪物，"但也不全是假的。陳昊一直知道自己的命運，他渴望成為媒介，成為偉大存在的一部分。"他向前邁了一步，"就像你母親本該做的那樣。"
    林夏如遭雷擊："我母親？"
    "1959年的媒介本該是你母親，但她逃走了，跟著那個地質考察隊的年輕人私奔到了城裏。"陳昊——或者說占據陳昊身體的東西——發出刺耳的笑聲，"你外公不得不代替她，但他太老了，儀式不完整。所以祂餓了六十年..."
    林夏的腦海中突然閃過母親臨終前的囈語："它不會放過林家的女兒..."當時她以為那是高燒中的胡言亂語，現在卻有了全新的、可怕的含義。
    "現在，跟我回湖邊。"陳昊伸出手，指甲已經變成了不自然的青黑色，"完成你母親未盡的職責。"
    林夏猛地舉起短刀，符文突然爆發出刺目的金光。陳昊發出一聲慘叫，後退幾步，臉上第一次露出恐懼的表情。
    "你竟然有吳家的驅邪刀！"他咆哮著，聲音中的非人成分更加明顯，"沒關係，天黑後祂就能上岸了。你逃不掉的，林家的女兒。祂記得你的味道..."
    林夏趁機轉身就跑，心髒在胸腔裏狂跳。她必須趕在天黑前回到村裏，找到母親留下的那個盒子。直覺告訴她，答案——或許也是生機——就在那裏。
    身後的樹林裏傳來陳昊扭曲的笑聲，以及一個更加低沉、更加非人的聲音重複著同一句話：
    "林家的女兒...回來..."
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