林夏跌跌撞撞地衝進天池村時，夕陽已經將長白山染成了血色。村子裏異常安靜，大多數門窗緊閉，隻有幾戶人家煙囪裏飄出了細弱的炊煙。她直奔村西頭的老宅——那座母親出嫁前居住的木質結構房屋，如今已被歲月侵蝕得歪斜破敗。
    老宅的門鎖早已鏽蝕，林夏用老吳頭的短刀輕易撬開了它。門軸發出刺耳的呻吟，仿佛不情願向這位林家的女兒敞開塵封的秘密。屋內彌漫著黴味和某種草藥的氣息，地板在她腳下發出危險的吱呀聲。
    "閣樓..."林夏喃喃自語，想起老吳頭臨死前的話。她找到通往閣樓的狹窄樓梯，木板已經腐朽，每踏一步都像是在冒險。
    閣樓比想象中的更加昏暗，僅有的一扇小窗戶也被蜘蛛網和灰塵覆蓋。林夏用短刀挑開蛛網，讓微弱的光線透進來。閣樓堆滿了舊家具和箱籠，上麵覆蓋著厚厚的灰塵。她的目光立刻被角落裏的一個物件吸引——一個約兩尺長的雕花木盒，盒蓋上刻著蓮花與魚的圖案，正是母親當年經常獨自凝視的那個。
    林夏的心髒狂跳起來。她跪在木盒前，發現盒蓋上有一道精致的銅鎖。她下意識地摸向口袋裏的銅錢，一個念頭閃過——母親臨終前說過這銅錢是"鑰匙"。
    銅錢完美地嵌入鎖孔，輕輕一轉，伴隨著機關彈開的清脆聲響，盒蓋緩緩升起。盒內分為兩層：上層是一本皮質封麵的古籍和幾頁泛黃的信紙；下層則用紅綢包裹著一把造型奇特的匕首，刀刃呈現出不自然的青黑色，刀柄上纏繞著已經褪色的紅線。
    林夏首先拿起那幾頁信紙，立刻認出了是母親娟秀的筆跡。這是母親的日記，日期定格在1985年夏天——正是母親跟隨父親離開天池村的那一年。
    "父親終於告訴我真相。林家女子世代都是"媒介"，每隔六十年，當天池中的"那位"饑餓時，就需要一位林家女子引導祭品。1959年本該是我，但父親不忍心，代替我完成了部分儀式。代價是七個村民的生命，和父親永遠的瘋狂..."
    林夏的手指微微發抖，信紙上的字跡開始變得潦草：
    "現在"那位"又開始活動了，村裏已經有兩個孩子失蹤。父親說這次必須是我，沒有別的選擇。但我不敢想象自己站在湖邊，看著活人被拖入水中的場景...地質隊的李同誌說可以帶我離開，我決定今晚就走。原諒我，父親..."
    日記的最後一段墨跡模糊，像是被淚水浸濕過：
    "我知道這很自私，但我想活下去。父親說逃得了一時逃不了一世，"那位"會記住林家的血脈。如果有一天我有了女兒...天啊，但願永遠不會..."
    林夏胸口發悶，仿佛有人在她心髒上壓了一塊石頭。母親從未提起過這些，她隻說過天池村是個迷信落後的地方，永遠不要再回去。
    她顫抖著翻開那本古籍。書頁已經發黃脆化，但上麵的毛筆字依然清晰可辨。這是一本記載天池水怪起源和林家與之契約的手抄本，最早的記錄可以追溯到明朝萬曆年間。
    "萬曆二十三年夏，有道人號玄真子至天池，言欲借水府靈氣修煉長生。攜童男童女各七，入水七日不出。第八日，天池水赤，唯道人浮出，然半身為魚，狀甚駭人..."
    林夏屏住呼吸繼續閱讀。根據記載，那位叫玄真子的道士試圖通過某種邪術將自己與天池中的"龍魚"可能是古代對巨型哲羅鮭的稱呼）融合，以獲得長生。儀式出了差錯，導致他變成了半人半魚的怪物，需要定期食用活人維持存在。
    "...林家先祖為道人俗家親屬，被迫立下血誓，每甲子需獻祭活人七名，並由林家女子為媒介，否則水怪將上岸食盡全村..."
    書中詳細記載了每次祭祀的情況，最近的一次正是1959年。那一頁貼著幾張發黃的照片，林夏驚恐地認出年輕時的母親和外公。照片中外公站在湖邊，身後綁著七個村民，而年幼的母親則被幾個穿軍裝的人控製著。照片邊緣寫著"絕密的字樣。
    林夏翻出一疊釘在一起的資料，是張教授留下的軍方檔案複印件。文件證實了1959年軍方確實在天池進行過秘密實驗，試圖利用水怪的生物特性開發武器。實驗以災難告終，七名"誌願者"和三名科學家死亡，項目被緊急叫停。檔案最後注明"等待下一個活躍期"。
    "所以這就是為什麽張教授..."林夏喃喃自語，突然明白為什麽軍方對這個傳說如此關注。
    她繼續翻閱古籍，在最後一頁發現了一幅精細的圖畫：一個半人半魚的怪物從湖中升起，岸邊站著一名手持特殊匕首的女子，身後跪著七名被捆綁的人。圖畫旁邊記載著完整的祭祀儀式流程，以及一段警告：
    "...媒介必為林家處子，持此魚腸刃刺祭品心口，引其血入水。若媒介不從或逃亡，則水怪可上岸三日，必食媒介全族..."
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    林夏胃部一陣絞痛。她終於明白母親為何如此恐懼，也明白了為什麽水怪對"林家的女兒"如此執著。她機械地拿起盒中的匕首，刀刃在昏暗的光線下泛著詭異的青光，柄上的紅線突然顯得像血管一樣令人不適。
    窗外，最後一縷陽光消失了。遠處傳來天池方向的水聲，比平時更加響亮，更加不祥。林夏想起陳昊的話——天黑後"祂"就能上岸了。
    她迅速將母親的日記和古籍塞進背包，握住那把魚腸刃和老吳頭的短刀。剛準備離開，閣樓的地板突然傳來一陣異常的震動，緊接著是木頭斷裂的刺耳聲響。
    林夏僵在原地，聽到樓下傳來緩慢而沉重的腳步聲，每一步都伴隨著地板不堪重負的呻吟。那不是人類走路的聲音，更像是某種蹼足動物在濕滑地麵拖行身體的聲音。
    "林家的女兒..."一個濕漉漉的聲音從樓下傳來，音調古怪，像是人類語言通過魚鰓過濾後的產物，"我知道你在家..."
    林夏屏住呼吸，悄悄退到閣樓最遠的角落。腳步聲停在了樓梯口，接著是令人毛骨悚然的攀爬聲——那東西正在用爪子勾住每一級台階，緩慢而堅定地向閣樓逼近。
    閣樓入口處的活板門被猛地撞開，一張慘白的臉出現在黑暗中。那是陳昊，但又不完全是——他的皮膚上出現了細密的鱗片，眼睛變成了魚類的玻璃狀，嘴角裂開到不可思議的寬度，露出兩排細密的尖牙。
    "找到你了。"那個聲音從陳昊變形的喉嚨裏發出，同時伴隨著水下氣泡般的雜音，"祂很餓...等了六十年了..."
    林夏緊握雙刀，強迫自己直視那雙非人的眼睛："放開陳昊。"
    "陳昊自願的。"那東西歪著頭，動作詭異得像是在水下漂浮，"就像1959年一樣。雖然那次儀式不完整...但這次不會了。"它突然向前爬了幾步，"把刀放下，林家的女兒。儀式需要你清醒地完成。"
    林夏後退到窗邊，手指觸碰到冰涼的玻璃。就在這時，她口袋裏的銅錢突然變得滾燙，一股奇異的熱流順著她的手臂蔓延。刹那間，一連串不屬於她的記憶碎片湧入腦海——
    一個穿著50年代服裝的少女母親？）被綁在湖邊木樁上哭泣；七個村民被推入水中，水麵瞬間染紅；一個麵容扭曲的老人外公？）手持魚腸刃，眼中流著血淚；穿軍裝的人記錄著一切，臉上帶著冷酷的興奮...
    這些畫麵帶來的衝擊讓林夏雙腿一軟，差點跪倒在地。占據陳昊身體的東西似乎察覺到了異常，它突然加速爬來，變形的爪子幾乎碰到林夏的腳踝。
    在本能的驅使下，林夏揮動老吳頭的短刀，符文再次爆發出金光。那東西發出一聲慘叫，後退了幾步，陳昊的臉上浮現出真實的痛苦表情。
    "陳昊！"林夏大喊，"如果你還在裏麵，就反抗它！"
    陳昊的身體突然劇烈抽搐起來，臉上的鱗片時隱時現，聲音也在人類與非人之間切換："幫...我...不能...控製..."他的左手突然抓住自己的右手腕，像是兩個意識在爭奪身體控製權。
    林夏抓住這個機會，衝向窗戶，用刀柄擊碎玻璃。就在她準備跳窗逃生時，身後傳來一聲撕心裂肺的吼叫：
    "林夏！殺了我！"
    她回頭看去，陳昊的臉完全恢複了人類模樣，眼中滿是痛苦與清醒："它在我的腦子裏...我自願讓它進來...我錯了...求求你..."
    下一秒，他的表情又變得猙獰，身體以不可能的角度扭轉著撲來。林夏沒有猶豫，魚腸刃劃過一道青光，精準地刺入陳昊的胸口——但故意偏了幾寸，避開了心髒。
    陳昊的身體僵住了，傷口處流出的是暗綠色黏液而非鮮血。他發出不似人類的尖嘯，猛地後退，從傷口處開始，他的身體如同漏氣的氣球般迅速萎縮。
    "你...會...後...悔..."那聲音逐漸減弱，陳昊的身體癱軟在地，皮膚上的鱗片迅速褪去。
    林夏沒有停留，翻身跳出窗戶，落在屋後的草叢裏。她剛跑出幾步，就聽到老宅裏傳出一聲震耳欲聾的怒吼，整棟房子都在顫動——那不是陳昊的聲音，而是來自更深、更古老的存在。
    天池水怪徹底被激怒了。
    林夏拚命向村子中心跑去，耳邊回蕩著古籍上的警告："若媒介不從...水怪可上岸三日..."她隻有三天時間找到阻止水怪的方法，否則整個村莊——或許更遠的地方——都將成為那個四百年前失敗實驗的犧牲品。
    村口的老槐樹上，一麵破舊的銅鑼在夜風中輕輕搖晃。林夏想起老吳頭曾經說過，那是"驅邪鑼"，隻有在水怪上岸時才能敲響。她深吸一口氣，抓起木槌，用盡全力敲響了銅鑼。
    沉悶的鑼聲在夜色中回蕩，如同一聲悲愴的歎息。很快，村中各處響起了驚慌的喊叫聲和關門聲。老人們知道這聲音意味著什麽——天池水怪的獵食之夜開始了。
    林夏望向遠處黑暗中的天池方向，那裏的水麵反常地泛著磷光。她握緊手中的魚腸刃和母親的日記，知道自己的命運已經與那個半人半魚的怪物不可分割地糾纏在一起。四百年的輪回，終於落在了她的肩上。
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