敦煌市立醫院的消毒水氣味刺得陳默鼻腔發癢。他坐在急診室隔間的病床上，看著護士小心地為他手臂上的傷口消毒。窗外的陽光透過百葉窗在地板上投下條紋狀的影子，與沙漠裏那詭異的昏黃光芒截然不同，卻依然讓他感到不安。
    "傷口裏有沙子？"護士用鑷子夾出一粒泛著奇異金色的沙粒，放在托盤上，"你們到底去哪兒了？"
    "地質考察。"陳默下意識地回答，眼睛盯著那粒沙。它在不鏽鋼托盤裏微微顫動了一下，就像沙漠熱浪中的海市蜃樓，轉瞬即逝。護士似乎沒注意到，隨手將托盤放到一旁。
    病房門被推開，林薇走了進來。她已經換上了幹淨的病號服，頭發還濕著，顯然剛洗過澡。但她的眼睛下方依然掛著濃重的陰影，像是沙漠的恐怖已經滲入了皮膚之下。
    "趙工在隔壁做檢查。"她說著坐到陳默旁邊的椅子上，"老駱駝失血過多，需要輸血觀察。"
    陳默點點頭，壓低聲音："你看到了嗎？那些沙子...它們..."
    "有自主運動跡象。"林薇接過他的話，同樣小聲，"我偷偷保留了一些樣本。"她拍了拍病號服的口袋，裏麵發出細微的沙沙聲。
    護士給陳默包紮完傷口，叮囑了幾句就離開了。門一關上，林薇立刻從口袋裏掏出一個小玻璃瓶，裏麵裝著十幾粒看起來普通的沙子，但其中幾粒在陽光下閃爍著微弱的金光。
    "我觀察過了，"林薇將瓶子舉到窗前，"它們對聲波有反應。頻率在0.8到5赫茲之間時，運動最活躍。"
    陳默盯著那些沙粒，胃部一陣緊縮。它們看起來如此無害，就像任何一片海灘上都能找到的普通沙子。但當他湊近看時，分明有一粒沙緩緩滾動了一下，仿佛在"看"他。
    "老駱駝說的對，"他聲音發緊，"它們沒死。"
    林薇擰緊瓶蓋，將小瓶收回口袋："我們需要更專業的設備分析。回北京後，實驗室有全套隔離裝置。"
    "你覺得...它們會...繁殖嗎？"陳默忍不住問。
    林薇推了推眼鏡，鏡片反射著窗外的陽光，遮住了她的眼神："根據初步觀察，這些沙粒更像是一種載體...或者說，媒介。真正的異常可能發生在納米級，甚至是量子層麵。"
    病房門再次打開，這次是趙工。他看起來比林薇還要憔悴，眼鏡後的眼睛布滿血絲。"醫生說我嚴重脫水，"他聲音嘶啞，"還有輕微電解質紊亂。建議住院觀察24小時。"他看了看林薇和陳默，"你們呢？"
    "一樣。"林薇簡短地回答，"但我們不能久留。那些樣本..."
    趙工點點頭，突然壓低聲音："我剛才路過老駱駝的病房...他在說胡話。說什麽"沙子會找上門"、"它們記得味道"..."
    一陣沉默。窗外，一隻麻雀落在窗台上，好奇地歪頭看著室內，又迅速飛走了。
    "我們得銷毀那些樣本。"陳默突然說。
    林薇皺眉："這是前所未有的發現！可能是全新的物質形態，甚至是外星微生物！"
    "也可能是某種我們完全不了解的古老存在。"陳默堅持道，"想想張強...想想我們經曆的一切。"
    趙工不安地搓著手："我...我覺得陳默說得對。那些東西太危險了。誰知道它們會不會...傳染？"
    林薇看著兩人，最終妥協地歎了口氣："至少讓我先做一些基礎測試。如果發現任何危險跡象，立刻銷毀。"
    她的話音剛落，走廊上突然傳來一陣騷動。雜亂的腳步聲、推車的輪子聲、醫護人員急促的交談聲由遠及近。
    "快！403病房！老人突然抽搐！"
    三人同時僵住——那是老駱駝的病房號！
    陳默第一個跳下床衝出門外，林薇和趙工緊隨其後。走廊盡頭，403病房外圍滿了醫護人員。透過人群縫隙，陳默看到老駱駝在床上劇烈痙攣，幾個醫生正努力按住他。老人的嘴巴大張著，卻發不出聲音，隻有喉嚨裏可怕的"咯咯"聲。最令人毛骨悚然的是，他的眼睛——眼白部分正逐漸被一種詭異的金色侵蝕，像是沙粒在眼球表麵擴散！
    "是沙子！"陳默失聲喊道，"他眼睛裏進了沙子！"
    一個護士攔住他們："請退後！醫生在搶救！"
    林薇抓住護士的手臂："他接觸過有毒物質！可能是重金屬中毒！"
    護士驚訝地看了她一眼，迅速將這一信息傳達給搶救團隊。更多的醫護人員推著設備趕來，將三人徹底擠到一邊。
    "不是中毒..."趙工顫抖著說，"是那些沙子...它們在他體內..."
    陳默突然想起老駱駝將血淋淋的手按在黑水晶核心上的場景。那些金色的光沙曾經爬上他的手臂...
    "血液傳播。"林薇低聲說出他的想法，"那些東西通過他的傷口進入了循環係統。"
    搶救持續了大約二十多分鍾，最終，醫生們宣布老駱駝暫時穩定，但需要轉入icu觀察。一位戴著眼鏡的中年醫生走向三人。
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    "你們是老人的家屬？"
    "我們是同事。"林薇回答，"他情況怎麽樣？"
    醫生搖搖頭："非常奇怪。初步檢查顯示血液中有不明微粒，造成多器官微栓塞。更奇怪的是..."他壓低聲音，"我們在他的視網膜和腦脊液中也發現了類似的微粒。像是...某種金屬矽酸鹽，但結構異常。"
    "能治好嗎？"陳默問。
    "已經請了蘭州大學的毒理學專家會診。"醫生沒有正麵回答，"你們幾位最好也做全麵檢查。如果真是同一種毒素..."
    三人回到陳默的病房，關上門，氣氛凝重得幾乎能摸到。
    "沙子在他身體裏生長。"趙工癱坐在椅子上，"就像...就像在沙巢裏看到的那樣..."
    林薇掏出那個小玻璃瓶，裏麵的沙粒似乎比之前更活躍了，在瓶底緩慢滾動著，形成某種規律的圖案。"我們必須銷毀這些樣本。現在。"
    "怎麽銷毀？"陳默問，"普通方法可能沒用。"
    "高溫。"林薇果斷地說，"醫院實驗室應該有高溫滅菌器。至少1200度，足夠熔化大多數矽酸鹽。"
    趙工突然站起來："等等...如果老駱駝體內已經有這些沙子...它們會不會...傳染？"
    一陣可怕的沉默。陳默下意識地看向自己的手臂，那裏的傷口剛剛包紮好。他突然覺得皮膚下有什麽東西在微微蠕動...
    "隔離措施。"林薇迅速做出決定，"我們三個從現在起不要接觸其他人。趙工，你去聯係敦煌防疫站，就說我們可能接觸了未知病原體，要求隔離。陳默，你去找醫院實驗室，借高溫設備。我去icu守著老駱駝，防止...意外發生。"
    "什麽意外？"趙工緊張地問。
    林薇的眼神變得異常銳利："如果那些沙子決定...集體活動的話。"
    三人分頭行動。陳默沿著指示牌找到醫院實驗室，謊稱需要為地質樣本消毒，成功借用了高溫滅菌爐。當他回到病房時，趙工已經聯係了防疫部門，正在等待回複。林薇還沒回來。
    "icu那邊怎麽樣？"陳默問。
    趙工搖搖頭："不知道。護士不讓我靠近，說老駱駝情況不穩定。"
    陳默拿出林薇留下的沙粒樣本，小心地將玻璃瓶放入滅菌爐。按下啟動鍵後，爐內溫度迅速升高，很快變成刺眼的橙紅色。透過觀察窗，他們看到那些沙粒在高溫下開始劇烈跳動，就像被煎炸的活物！更可怕的是，瓶子內壁迅速凝結了一層金色的霧氣，形成無數細小的、類似指紋的紋路...
    "老天..."趙工的聲音發抖，"它們在反抗..."
    溫度繼續升高，最終達到了1200度。玻璃瓶開始軟化變形，而那些沙粒終於停止了跳動，逐漸融化成幾滴金色的液體，最終汽化成一股金煙，從滅菌爐的排氣口排出。
    "應該...解決了吧？"趙工不確定地問。
    陳默剛要回答，病房門猛地被推開，林薇臉色慘白地衝了進來："老駱駝不見了！"
    "什麽？"兩人同時驚呼。
    "十分鍾前，監控顯示他突然從床上坐起來，然後..."林薇深吸一口氣，"然後他像沙子一樣...散開了。字麵意義上的散開。護士進去時，床上隻剩下一堆沙子。"
    一陣寒意順著陳默的脊背爬上來。他看向剛剛運行完的滅菌爐，排氣口處似乎還殘留著一絲幾不可見的金色霧氣...
    "我們必須離開這裏。"他聲音嘶啞，"現在就走。"
    "防疫站的人馬上就到！"趙工驚慌地說，"他們會把我們隔離的！"
    "正因如此。"林薇突然明白了陳默的意思，"如果老駱駝體內的沙子能夠...重組，那麽我們體內的也可能..."
    三人對視一眼，迅速達成共識。陳默拔掉手臂上的輸液針頭，趙工抓起病曆本假裝醫務人員，林薇走在最前麵探路。他們避開主要走廊，從急診側門溜出了醫院。
    敦煌的街道上陽光明媚，遊客如織，與沙漠中的恐怖恍如兩個世界。三人在路邊攔了一輛出租車。
    "去哪兒？"司機問。
    "機場。"林薇毫不猶豫地說。
    車上，三人沉默不語，各自沉浸在可怕的思緒中。陳默看著窗外飛逝的城市景象，突然注意到後視鏡裏，司機的眼睛似乎閃過一抹不自然的金色...但當他定睛再看時，司機正普通地注視著前方道路。
    "你們從鬼唱沙回來的？"司機突然開口。
    三人瞬間繃緊了身體。"你怎麽知道？"林薇警惕地問。
    司機笑了笑，露出一口過於整齊的牙齒："猜的。這個季節，去那兒的隻有科考隊。"他從後視鏡裏看了他們一眼，"那地方邪門得很，是吧？"
    陳默注意到司機的手腕上戴著一串奇怪的飾品——像是用某種黑色石頭和金屬珠子串成的，與老駱駝的獸骨珠子有詭異的相似之處。
    "你知道鬼唱沙？"林薇試探性地問。
    司機又笑了笑，這次嘴角咧得有些太開："人人都知道。沙漠會吃人嘛。"他打了個方向，車子拐向機場高速，"不過你們運氣好，逃出來了。"
    趙工緊張地插話："你...你是本地人？"
    "祖祖輩輩。"司機的聲音突然變得低沉，"所以我知道...有些東西，逃不掉的。沙子記得味道。"
    車內的溫度似乎驟然下降。陳默看到林薇的手悄悄伸進了口袋，握住了那個本應已經空了的樣本瓶...
    "到了。"司機突然說，車子停在機場出發層前，"祝你們旅途愉快。"
    三人幾乎是逃也似地下車。當出租車駛離時，陳默分明看到，後車窗處，司機的手伸出來揮了揮——那隻手在陽光下呈現出不自然的金色，像是覆蓋著一層細沙...
    "他..."趙工的聲音發抖，"他是..."
    "別想了。"林薇厲聲打斷，"我們去買最近一班去北京的機票。越快越好。"
    三人匆匆走進機場大廳。陳默最後回頭看了一眼，那輛出租車已經消失在車流中，但不知為何，他總覺得有什麽東西留在了他們身上...某種細微的、金色的、如同沙粒般的東西，正隨著他們的腳步，悄悄潛入這座繁忙的機場，這座人口密集的城市...
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