李岩拖著那條逐漸異化的右腿，跌跌撞撞地走在回城的土路上。正午的陽光毒辣地炙烤著大地，卻驅散不了他骨子裏的寒意。每一次邁步，右腿深處都傳來撕裂般的疼痛和詭異的蠕動感，仿佛有什麽東西正在皮膚下生長、蔓延。
    灰老鼠——那個自稱"灰爺"的存在——的話在他腦海中回蕩："不想變成不人不鬼的怪物，就乖乖聽灰爺的安排……天黑前回那棟房子去。"
    回去？回到那個有櫃中眼睛、鏡中鬼影和水鬼老婦的凶宅？李岩的胃部一陣痙攣，喉嚨深處泛起酸苦的膽汁味道。
    但當他低頭看向自己的右腿時，恐懼更甚——褲管下，那些凸起的紋路已經蔓延到了膝蓋上方，在陽光下隱約泛著青黑色的光澤，像某種古老的符文。
    "小夥子，你沒事吧？"
    一個粗獷的男聲將李岩從恍惚中驚醒。他這才發現自己已經走到了城郊結合部的一家小超市門口，一個穿著褪色工裝褲的中年店主正用警惕又略帶關切的眼神打量著他。
    "我……"李岩的嗓子幹啞得像是被砂紙磨過，"能給我瓶水嗎？"
    店主遞來一瓶礦泉水，李岩顫抖著擰開瓶蓋，一口氣灌下半瓶。冰涼的液體滑過喉嚨，讓他混沌的思緒稍微清晰了些。
    "你這是受傷了？"店主指了指李岩那條行動不便的右腿，"要不要幫你叫救護車？"
    "不！不用！"李岩的反應過於激烈，店主不由得後退了半步。他強迫自己冷靜下來，"隻是……舊傷複發。休息一下就好。"
    店主狐疑地點點頭，沒再多問。李岩付了錢，拖著殘腿挪到超市外的樹蔭下，癱坐在一張鏽跡斑斑的鐵椅上。
    陽光透過樹葉的縫隙斑駁地灑在地上，形成一個個晃動的光斑。正常的世界，正常的人們，一切都那麽遙遠。
    他必須做出決定。是去醫院，向正常人求助，還是聽從那隻詭異老鼠的警告，回到那棟被詛咒的房子？
    前者可能會被當成精神病，或者更糟——如果他們發現他腿上的異變；後者則是主動跳回噩夢的中心。
    褲兜裏的手機突然震動起來，嚇得李岩差點從椅子上彈起來。
    屏幕上顯示著一個熟悉的名字：陳濤。他大學時代唯一的朋友，現在是市刑警隊的警察。
    "喂？"李岩接起電話，聲音仍然嘶啞。
    "臥槽，李岩！你終於接電話了！"陳濤的大嗓門從聽筒裏炸開，"我打了你一晚上電話！你姑姑說你搬出去了？怎麽回事？"
    李岩的喉嚨發緊。陳濤是他在這個世界上唯一還關心他的人，但他不能——也沒法——向他解釋自己現在的處境。
    "我……找了個新住處。信號不好。"
    "放屁！"陳濤的直覺向來敏銳，"你聲音不對勁。出什麽事了？你在哪？"
    "我真的沒事，就是有點感冒。"李岩努力讓自己的聲音聽起來正常，"等我安頓好了再聯係你。"
    "李岩，"陳濤的聲音突然嚴肅起來，"你聽著，不管遇到什麽事，都可以找我。你是我兄弟，記得嗎？"
    這句話像一把鈍刀，狠狠戳進李岩的心髒。
    他咬緊牙關，生怕自己會崩潰地哭出來。"我知道。謝謝。"
    掛斷電話後，李岩的視線模糊了。陳濤的關心像一麵鏡子，照出了他現在處境的荒謬與恐怖。
    他低頭看向自己的右腿，那些凸起的紋路似乎又擴散了一些，在陽光下泛著病態的光澤。
    "嘖，還挺感人。"
    那個熟悉的、帶著市儈腔調的聲音突然在耳邊響起。
    李岩猛地抬頭，看到灰爺不知何時已經蹲在了他腳邊的陰影裏，正抱著前爪，一臉譏誚地看著他。
    "你——"李岩下意識地環顧四周，生怕有人看到他在和一隻老鼠說話。
    "放心，普通人看不見我這樣。"灰爺懶洋洋地掏出一根迷你煙袋，塞進嘴裏吧嗒吧嗒抽起來，"考慮得怎麽樣了？太陽可是快下山了。"
    李岩的手指深深掐進大腿，疼痛讓他保持清醒。"如果我回去……會發生什麽？"
    "聰明問題。"灰爺吐出一個煙圈，煙霧詭異地形成一個小小的人形，又很快消散，"首先，你能活下來。
    其次，你會開始了解真相——關於那棟房子，關於你父母怎麽死的，還有……"它的小眼睛意味深長地掃過李岩的右腿，"關於你這條腿為什麽從小就不對勁。"
    李岩的呼吸停滯了一瞬。"我父母的死……不是意外？"
    "嗬，這世上哪來那麽多"意外"？"灰爺冷笑一聲，"特別是涉及到"仙家"的事。"
    陽光漸漸西斜，樹影拉長。李岩感到右腿的異變在加速，那些紋路像活物一樣向周圍擴散，帶來一陣陣灼熱與冰冷交織的劇痛。他意識到，自己其實沒有選擇。
    無論他願不願意，那棟房子已經在他身上打下了烙印。
    "好。"他最終嘶啞地說，"我回去。"
    灰爺的小眼睛閃過一絲滿意的光芒。"明智的選擇。不過在那之前……"它突然豎起耳朵，警惕地看向遠處的某個方向，"嘖，來得真快。
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    小子，記住，回去後直接上二樓西側臥室，別亂跑，別開燈，更別照鏡子。我會去找你。"
    說完，灰爺的身影再次如同煙霧般消散在空氣中，隻留下一縷青灰色的煙氣和一句飄忽的警告："太陽落山前必須到，否則你那腿會自己走回去，到時候可就不隻是疼這麽簡單了……"
    李岩艱難地站起身，右腿已經幾乎不能彎曲，像一根僵硬的木棍。他攔下一輛出租車，報出了那個讓他血液凝固的地址。
    司機從後視鏡裏狐疑地看了他一眼："那地方？你確定？聽說那棟房子——"
    "我確定。"李岩打斷他，聲音比他想象的要平靜。
    車窗外，城市的景象逐漸被荒涼的郊區取代。太陽正在西沉，天空染上了一層不祥的橘紅色。
    當那棟孤零零的二層老樓出現在視野中時，李岩的心跳快得像要衝出胸腔。
    付錢下車時，司機猶豫了一下："小夥子，需要我等你嗎？這地方……不太對勁。"
    "不用了。"李岩搖搖頭，轉身向那棟吞噬了他一夜安寧的房子走去。身後，出租車幾乎是逃也似地開走了。
    暮色中的老宅比昨晚更加陰森恐怖。院牆上的爬山虎在晚風中沙沙作響，像無數細小的爪子在撓動。
    大門半掩著，黑洞洞的門縫像一張咧開的嘴，等著他自投羅網。
    李岩深吸一口氣，推開門。門軸發出刺耳的吱呀聲，像是某種非人的尖叫。屋內比外麵更加昏暗，濃重的黴味和腐朽氣息撲麵而來，還混雜著一絲若有若無的水腥味——那個"老婦"留下的痕跡。
    他按照灰爺的指示，徑直向樓梯走去，不敢多看客廳一眼。樓梯在腳下發出不祥的呻吟，每一步都像是踩在某種活物上。二樓走廊比昨晚更加黑暗，仿佛所有的光線都被某種力量吞噬了。
    東側那扇門——那個"老婦"消失的門——緊閉著，但門縫下隱約可見一絲潮濕的痕跡，像是有什麽東西曾經從裏麵滲出。
    西側臥室的門半開著，和他匆忙逃離時一樣。李岩拖著幾乎失去知覺的右腿挪進去，立刻關上門，背靠著門板滑坐在地上。房間裏的景象讓他胃部一陣抽搐——衣櫃門緊閉著，但櫃門下方有一灘尚未完全幹涸的黑色液體，散發著腐臭的氣味；床頭櫃上的銅鏡依然立在那裏，鏡麵比昨晚更加渾濁，邊緣的發黑部分已經蔓延到了鏡麵中心。
    最可怕的是他的右腿——那些凸起的紋路已經蔓延到了大腿根部，在昏暗的光線下泛著青黑色的幽光，像是一張正在編織的網，要將他整個人包裹起來。
    疼痛變得麻木，取而代之的是一種詭異的、深入骨髓的冰冷感，仿佛那條腿正在變成某種不屬於他的東西。
    天色完全暗了下來。房間裏唯一的光源是窗外透進來的慘淡月光，將一切染上不真實的青灰色。
    李岩蜷縮在門邊，不敢移動，不敢出聲，甚至不敢呼吸得太大聲。每一秒都像一個世紀那麽漫長。
    不知過了多久，一陣細微的響動從窗邊傳來——是爪子撓動玻璃的聲音。
    李岩猛地抬頭，看到窗戶外麵的窗台上，灰爺正用前爪敲打著玻璃，小臉上帶著不耐煩的表情。他幾乎是爬著過去，顫抖著打開窗戶。
    灰爺輕盈地跳進來，抖了抖身上的毛："差點遲到。那幫黃家的崽子們半路找茬，耽誤了點時間。"
    "現在怎麽辦？"李岩的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
    灰爺沒有立即回答，而是繞著李岩轉了一圈，小鼻子不停地抽動，像是在嗅探什麽。"嘖，比我想的進展快，那老水鬼昨晚在你身上留的印記太深了。"
    它突然跳到李岩的右腿上，前爪精準地按在大腿根部一處特別凸起的紋路上。一陣劇痛讓李岩差點叫出聲，但緊接著，一股奇異的暖流從接觸點擴散開來，暫時壓製了那種深入骨髓的冰冷感。
    "聽著，小子，"灰爺的小眼睛在黑暗中閃著詭異的光，"今晚是關鍵。那老水鬼不會放過你，但這也是你的機會——正式成為"弟馬"的機會。"
    "弟馬？"李岩茫然地重複。
    "就是被仙家選中的人，能溝通陰陽兩界，替仙家積累功德的媒介。"灰爺不耐煩地揮了揮爪子，"簡單說，過了今晚，你就能看見、聽見、感知到常人看不見的東西，同時也有能力保護自己——如果你夠聰明的話。"
    李岩剛想追問，灰爺突然豎起耳朵，全身的毛都炸了起來："來了！"
    一陣濕漉漉的、拖遝的腳步聲從走廊盡頭傳來，伴隨著水珠滴落在地板上的聲音。嗒…嗒…嗒…每一步都像是踩在李岩緊繃的神經上。
    "記住，"灰爺的聲音突然變得極其嚴肅，"無論看到什麽，聽到什麽，都不要尖叫，不要亂跑，更不要照鏡子！我會盡量引導你，但主要靠你自己。活過今晚，你就是真正的"弟馬"；活不過……"它意味深長地看了眼李岩已經完全變成青黑色的右腿，"那你就成了那老水鬼的替身，永遠困在這棟房子裏。"
    腳步聲停在了門外。死寂持續了幾秒鍾，然後——
    "後生仔…" 那個蒼老幹澀的聲音貼著門板響起，"老婆子…知道你在裏麵…開門呐…"
    李岩的血液瞬間凍結。灰爺已經不見了蹤影，隻留下一縷青煙在空氣中緩緩消散。門外，濕漉漉的拖遝聲開始繞著房門移動，伴隨著指甲刮擦木板的刺耳聲響。
    "不開門…也沒關係…" 那聲音帶著詭異的笑意，"老婆子…自己進來…"
    門把手開始緩慢地轉動。
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