當第一鍋新湯在銅鼎裏咕嘟冒泡時，被邪術凍僵的食客們正抱著熱薑茶圍成一圈。穿校服的女生摸著毫發無損的書包驚歎：“剛才夢見自己被鴨腸鎖鏈捆在毛肚盾牌後麵，醒來書包帶居然真的纏著片花椒葉！”戴老花鏡的大爺舉著手機，屏幕上本該刪掉的“深海投資”短信，此刻全變成了“今日毛肚買一送一”的火鍋優惠券。
    “都怪這小子把紅湯潑得到處都是。”胡三太爺翹著尾巴踩過李不望的腳背，爪子上還沾著沒擦幹淨的牛油——少年正趴在桌子上狂炫麻辣牛肉，漏勺在碗裏敲出急促的鼓點，仿佛要把戰鬥時消耗的體力全從火鍋裏撈回來。洪薛梨突然用銀鐲敲他的腦殼：“慢點吃！沒看見張老板在收‘戰利品’嗎？”
    吧台前，張老板正把陰魔崩落的機械碎殼扔進銅鼎。那些沾著海鏽的齒輪剛碰到湯底就化作金粉，漂在湯麵上竟組成“安”“歸”等小字。最神奇的是那半張火鍋票根，此刻正浮在清湯鍋底，背麵“火候到時，心結自開”的字跡，隨著湯汁晃動變成了食客們的笑臉投影。
    “這些信力殘渣，得熬成‘平安蘸料’留給大家。”張老板用漏勺撈出塊刻著星螺的碎殼，突然朝李不望扔去，“喂，剛才用撒尿牛丸炸礦機時，是不是順走了我的秘製香油？”少年叼著鵝腸嘿嘿笑，從校服口袋摸出個沾滿辣油的小瓷瓶——瓶身上“胡三太爺專用”的標簽還沒撕幹淨。
    午後的陽光穿過新換上的竹簾，在地麵投下斑駁的火鍋紋樣。抱著布娃娃的小女孩蹦跳著跑來，往李不望手裏塞了顆水果糖：“大哥哥的背，像火鍋裏會發光的毛肚！”旁邊桌的大叔舉著手機要拍“英雄少年”，卻被鏡頭裏後頸貼著退熱貼、正用漏勺搶黃喉的李不望逗得直拍大腿：“原來大俠吃火鍋也會搶最後一片午餐肉啊！”
    黃昏收攤時，銅鼎突然發出清越的共鳴。李不望摸著鑰匙上新增的碎殼，看見鼎內湯汁正映出千裏外的深海——被淨化的漁民怨魂化作的熒光魚群，此刻正圍著神秘老人留下的火候勺遊動，勺柄上的火鍋紋樣，正與鑰匙齒紋慢慢重合。
    “別盯著湯發呆了，你的‘戰損套餐’還沒吃完呢。”洪薛梨甩來半盤酥肉，砸中少年走神的腦袋，“胡三爺說，海底第三旋的信力核心在呼喚星螺印記，下次潛入得帶夠幹辣椒——”話沒說完，儲物間突然傳來“咣當”巨響，像是有機械齒輪掉進了泡菜壇。
    胡三太爺的尾巴突然繃直：“是深海礦機改造的電磁爐！那老家夥肯定在海底搞什麽火鍋陣法……”話音未落，李不望已經叼著漏勺衝向儲物間，鑰匙上的麻辣香氣比任何信力感應都更快——他聽見黑暗中傳來微弱的咕嘟聲，像極了紅湯即將沸騰前的低吟。
    當晚，火鍋店掛出“今日特供：戰損版九宮格”的木牌。當食客們夾起帶著淡淡金光的毛肚時，誰也沒注意到李不望後頸的星螺印記正在發燙，更沒人看見，在銅鼎“火候”二字的陰影裏，半片新的碎殼正悄然浮現，邊緣還帶著深海礦機特有的齒輪紋路——那是來自海底的邀請函，用信力與麻辣共同寫成的，下一場冒險的菜單。
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