李不望的白大褂口袋蹭到實驗台邊緣時，裝著黑油病毒樣本的培養皿正在離心機裏發出蜂鳴。他本想模仿老周用火候勺提取信力的姿勢，卻手滑碰翻了洪薛梨剛從感染者身上抽取的血樣——混著麻辣信力的黑油突然在瓷磚上蔓延，每道油痕都長出漏勺狀的觸手，直指實驗室冷藏櫃裏的晶魄殘渣。
    “笨蛋！那是三級信力汙染樣本！”洪薛梨的銀鐲在半空凝成冰牆，卻被病毒觸手噴出的黑油咒文融化。胡三太爺的尾巴剛甩出晶魄碎屑，地麵就顯形出“困龍陣”，但病毒竟像火鍋浮沫般分裂，順著排水管道鑽進了實驗室的信力網絡。李不望眼睜睜看著自己的麻辣信力徽章被觸手卷走，徽章上的星螺印記正在被黑油吞噬。
    “用火鍋底料！”他突然想起書包裏裝著張叔給的應急麻辣包——那是用歸墟號老船員信力醃漬的辣椒碎。撕開包裝的瞬間，醇厚的牛油香混著花椒爆裂聲炸開，黑油觸手如被燙到的鱔魚般蜷縮，培養皿裏的病毒樣本竟在辣味中顯形出微型火鍋鼎輪廓。老周的火候勺碎片突然發出警報，碎片表麵的船錨刻痕，正與病毒核心的星螺印記完全重合。
    “是二副的信力烙印！”老周從顯微鏡前抬頭，屏幕上的病毒結構竟與當年鬼市的“深海投資”咒文完全一致，“他們用感染者的歸鄉記憶當燃料，把晶魄殘渣煉成了會‘烹飪’信力的病毒！” 洪薛梨的銀鐲突然指向冷藏櫃，那裏存放的冰島極光晶魄正在滲出黑油，與李不望打翻的樣本產生共振。
    最危險的時刻發生在通風係統被汙染時。黑油信力霧順著管道湧入實驗室，將離心機變成了“遺忘信力熔爐”，連林小羽的直播鏡頭都開始雪花屏，彈幕裏突然刷滿“火鍋底料短缺”的詭異留言。李不望慌忙將麻辣包倒進洗手池，用歸墟水調成糊狀信力漿，糊住了正在融化的排水口——這招正是張叔教他修補漏鍋底的土辦法。
    “提取病毒裏的記憶碎片！”胡三太爺突然咬住李不望的鞋帶，拖向被黑油侵蝕的培養皿。少年忍著刺鼻的焦味，用張叔送的“歸墟鎮鼎”炒勺舀起半凝固的病毒，竟在勺麵看見感染者的記憶殘像：奉節碼頭的火鍋渡船上，二副正用漏勺將黑油底料舀進晶魄熔爐，爐壁上刻著的，正是李不望在國際交流會上比劃的“七上八下”手勢。
    “他們在複製我的信力頻率！”李不望的驚叫驚醒了正在分析數據的專家，病毒樣本裏的麻辣信力殘留，此刻竟在電腦上拚出了“老船工火鍋”的地址。洪薛梨的銀鐲突然破冰而出，凍住了最後一絲即將逃逸的黑油，卻發現病毒核心藏著極小的信力光斑——那是屬於張叔的、帶著橙皮香的歸鄉信力。
    當實驗室終於恢複安全，老周從病毒殘渣中提取出關鍵線索：所有感染者的信力共振頻率，都與奉節火鍋渡船的晶魄熔爐同頻。胡三太爺舔著爪子上的麻辣信力，尾巴卷起染黑的星螺徽章，徽章背麵不知何時刻上了新字：“鼎沸之時，遺忘作引，麻辣信力，破釜沉舟”——正是歸墟號老船長日誌裏的殘頁內容。
    李不望盯著自己闖禍時潑灑的麻辣信力漿，發現它們在地麵顯形出火鍋渡船的輪廓，船頭的星螺雕像眼中，跳動著與病毒核心相同的幽藍火焰。洪薛梨擦著冷汗瞪他：“下次再打翻樣本，就把你丟進真正的熔爐裏當信力試紙！” 但少年注意到，她銀鐲上的海龜虛影，此刻正與病毒樣本裏的鼎形輪廓輕輕共振。
    離開實驗室前，李不望偷偷將半塊麻辣牛肉幹塞進冷藏櫃——那是唯一沒被汙染的信力載體。牛肉幹表麵的紋路，在晶魄殘渣的微光中顯形出張叔的字跡：“若見此幹，速來奉節，鍋底已沸，缺你這勺”。他摸著後頸發燙的星螺印記，突然明白，這次的病毒危機，不過是火鍋渡船上那鍋“遺忘底料”煮沸前的最後一次涮燙，而他這勺總在闖禍的麻辣信力，終將成為掀翻鍋蓋的關鍵。
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