永徽五年夏，算學館迎來三年一度的「大比」，優勝者可參與修訂《顯慶曆》。明薇每日寅時即往國子監，卻在第三日晨課遇到阻攔——算學博士王玄策將她堵在門口，袖中露出裴府三房的拜帖。
    「蘇姑娘，」王玄策皮笑肉不笑，「算學館向來隻收五品以上官員子弟，你雖蒙聖恩特許，但若想留下，總得拿出點真本事。」
    明薇還未答話，身後傳來清亮的男聲：「王博士這是要考校蘇姑娘？學生倒覺得，不如讓她與我等同場試算，方顯公允。」
    說話的是太學算學館首座李淳風之徒陸明遠，其父乃鴻臚寺卿，素看不慣門閥排擠寒門。明薇轉身福禮，卻注意到他腰間掛著的算籌袋上繡著「風後八陣圖」紋樣——那是《九章算術》裏最難的「方程術」應用。
    王玄策臉色鐵青，卻不得不讓開。明薇入座時，發現自己的算籌筒裏少了三根「商」籌，顯然是被人動了手腳。她不動聲色地從袖口取出備用算籌，那是用母親陪嫁的銀簪改的，雖長短不一，卻救過她三次性命。
    考題公布：「今有三人共車，二車空；二人共車，九人步。問人與車各幾何？」
    這是《九章》「盈不足」章的經典題，明薇卻在算到一半時發現，題目中的「步」字多了一點，變成「涉」——涉水之意。她抬眼望去，陸明遠已停筆，嘴角含著一絲挑釁的笑。
    原來如此。明薇勾唇，提筆寫下：
    「若為『步』，則車15，人51；若為『涉』，需算水深及車轍寬。假設水深三尺，車轍廣六尺，人馬涉水深半之......」她飛速推演，將水流阻力、車重浮力等納入算題，最終得出：「車27，人63，涉水深四尺二寸。」
    交卷時，王玄策的手在明薇的卷子上頓住。他當然看得出這是道陷阱題，卻沒想到一個女子能想到修改題意的關鍵——「涉」字不僅指步行，更涉及《九章》「商功」「勾股」等章的綜合應用。
    「蘇明薇，陸明遠，」王玄策陰著臉宣布，「並列第一。」
    下課後，陸明遠攔住她：「蘇姑娘對《九章》的造詣，在下佩服。隻是......」他瞥了眼她手中的銀籌，「裴府三房近日與吐蕃使者往來頻繁，蘇姑娘若想在算學館立足，或許需要個盟友。」
    明薇淡淡一笑：「陸公子可知《九章》裏的『衰分術』？」見他搖頭，她繼續道，「分物以比例，貴者多，賤者少。但在我這裏，算籌隻認數字，不認貴賤。」說罷，她轉身離開，算籌筒裏的銀籌相撞，發出清脆的響聲，如同一曲寒門女子的破冰之音。
    是夜，裴府西跨院的井台邊，明薇用算籌在青石板上刻下今日所見：吐蕃使者的馬車車輪直徑比中原馬車大兩寸，車簾紋樣暗含苯教的「雍仲」符號，而駕車的居然是個女車夫——這在吐蕃是隻有貴族女子才能擔任的職位。
    「小姐，」丫鬟銀杏捧著披風走來，「老夫人請您明日陪三娘子去感業寺祈福。」
    明薇起身，拍了拍裙上的塵土。感業寺......她記得，當今皇後武氏曾在那裏為尼，寺中藏著一本《大衍曆》殘卷，其中記載著用算學推演國運的「七政四餘術」。
    算籌在她掌心轉出個漂亮的弧度。或許，這趟感業寺之行，不隻是祈福，更是一場關乎國運的算題——而她，早已不是任人拿捏的算珠。
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