永徽六年正月，長安大雪。明薇接到密報，王皇後族兄王仁佑在府中設「五弊三缺陣」詛咒武昭儀，陣眼竟用算籌擺成「困」卦，取「女子習算，必遭天譴」之意。
    她帶著金吾衛闖入王府時，正見王仁佑手持龜甲，在算陣中央念念有詞。地上用朱砂畫著武昭儀的生辰八字，周圍擺著五具木偶，分別插著刻有「無才」「無德」「無子」「無寵」「無命」的算籌。
    「蘇明薇，你敢闖我王府？」王仁佑揮舞龜甲，「此乃先天八卦陣，你區區女子，如何破得？」
    明薇掃視算陣，發現所謂「先天八卦」實則錯亂不堪，乾位擺著「坤」卦算籌，坎位混有「離」卦符號，分明是個外強中幹的虛陣。她取出李治親賜的「貞觀算籌」，在陣眼處擺出「火雷噬嗑」卦——火在上，雷在下，象征刑罰，正克詛咒之術。
    「先天八卦講『天地定位，山澤通氣』，」她用算籌挑開木偶身上的朱砂繩，「你卻用後天算籌擺先天陣，如同以粟米充麥豆，豈能奏效？」
    王仁佑臉色慘白，忽見明薇袖中掉出《女算經》抄本，突然狂笑：「你竟敢用班昭妖書破陣？班昭乃再嫁之身，其書必遭天譴！」
    明薇不怒反笑，翻開抄本至「勾股」章：「班昭著書時，其夫早逝，她以算學持家，供子侄讀書，此乃『自強不息』之道。你以女子再嫁為恥，卻不知算學從不論出身貴賤——就像這勾股定理，豈會因使用者是男是女而改變？」
    話音未落，算陣突然起火——原來她事先在算籌中暗藏磷粉，遇熱即燃。火焰中，「困」卦算籌被燒出「解」字形狀，五具木偶的朱砂字也褪成空白。
    金吾衛搜出王府密室中的通敵文書，竟發現王仁佑與突厥使者往來頻繁，試圖用算學陣術擾亂唐軍邊防部署。明薇望著密室牆上的「突厥算曆」，心中大寒：原來士族不僅打壓寒門算學，更企圖借外族之力維係特權。
    消息傳入皇宮，李治震怒，下旨廢王皇後為庶人。明薇在掖庭看見王皇後時，她正對著銅鏡拆卸鳳冠，發間的算珠步搖散落一地。
    「你贏了，」王皇後盯著鏡中明薇的倒影，「可你以為算學能真正改變女子的命數？」她抓起一把算珠砸向牆壁，「這宮裏的每一顆珠子，都是用來計算女子年華的——十五及笄，二十生子，三十立威，四十稱後......算學再精，也算不出帝王的變心。」
    明薇彎腰拾起算珠，珠上刻著「子醜寅卯」的時辰符號：「皇後娘娘算錯了。算學不是用來計算年華，而是用來拓展命數。就像這算珠，既可困在盤中，亦可散落在地，成為丈量天下的尺。」
    離開掖庭時，明薇看見武昭儀的鸞轎經過。轎簾掀起一角，露出半張戴著金步搖的臉，眉梢微挑，似笑非笑。她知道，這一局雖勝，卻讓武昭儀看清了她的手段——下一次交鋒，怕是要從算學之爭，轉為人心之戰。
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