第一章：銅壺滴漏裏的朝局
    太和殿簷角銅鈴輕響，卯時三刻的晨光穿透十二扇鎏金屏風，在禦案前投下蛛網般的光影。皇帝趙煜捏著奏疏的指尖泛白，朱砂批注停在"西境軍費超支三成"處，墨點暈開如陳年血漬。階下兩列朝服鮮明，文臣青衫上的雲紋與武將甲胄的冷光在丹陛前相撞，恰似冰炭同爐。
    "啟稟陛下，"丞相蘇禹撩起廣袖，腰間玉玨輕叩鎏金柱礎，發出清越之音，"昨日軍器監呈來清單，西北大營竟私造連弩三百具。《軍律》明言，邊軍造重械需三省會簽......"他忽然頓住，目光掃過左側武將班列裏周武按劍的手背——那道箭疤在晨光中泛著淡紅，正是五年前征討漠北時被蘇禹斷了糧草的紀念。
    周武濃眉一挑，豹眼微眯："丞相這是說末將私蓄兵器？"鐵胎護腕蹭過甲胄，發出細碎的金鐵之音，"上月西境急報，漠北狼騎已到賀蘭山腳下！若不是末將提前備下弩機，此刻恐怕敵軍馬蹄已踏碎長安街的青石板！"他刻意將"長安街"三字咬得極重，殿內溫度驟降，幾個言官忍不住縮了縮脖子。
    趙煜指尖摩挲著禦案邊緣的蟠龍紋，忽然瞥見階下東側，禮部侍郎林淵的象牙笏板正微微發顫。這位兩朝老臣總是在黨爭白熱化時沉默如木雕，今日卻破例往前半步，袖口露出半方青帕，繡著的蘭草紋樣竟與三日前自己賞給秦逸的荷包同款。
    第二章：清平鎮的暗流
    千裏之外的清平鎮，細雨如絲。秦逸蹲在老槐樹下發呆，指間卷著半頁《鹽鐵論》，墨字被雨水洇成淡藍的雲。他記得七日前林淵到訪時，轎簾掀開的刹那，瞥見對方靴底沾著的金粉——那是隻有皇宮禦道才有的細沙。
    "公子可是在等京城的信？"賣茶的王老漢擦著桌角，渾濁的眼睛忽然變得清亮，"昨夜鎮口來了隊商隊，車轍印裏夾著駱駝刺，可不是咱們關內該有的東西。"秦逸心頭一震，忽然想起前日在渡口看見的西域商隊，為首之人腰佩胡刀，刀柄纏著的紅繩上係著枚狼首銀飾——與蘇禹書房暗格裏的那個匣子上的紋樣分毫不差。
    暮鼓晨鍾中，秦逸翻出壓箱底的素白襴衫。母親臨終前塞給他的玉佩在衣襟裏發燙，羊脂玉上"忠勤"二字被磨得溫潤，那是祖父作為開國功臣的賜物。他不知道林淵為何選中自己，但當他在鎮口看見那頂青竹小轎時，分明在轎簾縫隙裏，看見了半幅玄色錦緞——那是周武親衛的服色。
    第三章：金鑾殿的局中局
    監察禦史府的燭光徹夜未熄，秦逸對著滿牆密報蹙眉。蘇禹的貪墨證據確鑿，可那些賬本裏夾著的西域香料清單，卻讓他後背發涼。更詭異的是，周武的兵符拓本旁，竟壓著張殘缺的輿圖，西境關隘的標記旁，用朱砂畫著個醒目的"蘇"字。
    "大人，"貼身書童阿硯捧著茶盞進來，鬢角沾著夜露，"剛才有個黑衣人選了這株石榴樹自盡，懷裏掉出這個。"青瓷盤裏躺著枚斷簪，翡翠簪頭雕著並蒂蓮，正是三日前蘇禹送給寵妾的壽禮。秦逸指尖輕顫，忽然想起今早蘇府送葬的隊伍，白幡上的墨字竟用了武官才用的飛白體。
    早朝的鍾鼓聲裏，秦逸摸了摸袖中密折。他知道這一奏，必是石破天驚。但當他抬頭看見禦案後的趙煜時，忽然愣住——皇帝腰間的玉帶鉤換了新樣，盤龍吞珠的紋樣，與周武三日前獻給皇室的貢品一模一樣。殿外忽然狂風大作，簷角銅鈴急響如戰鼓，秦逸聽見自己的心跳，竟與那鈴聲合了節拍。
    第四章：血色黎明
    暴雨傾盆的夜裏，秦逸在卷宗裏發現半頁殘箋，字跡被水浸得模糊，卻依稀可見"十月十五，星象有變"八字。他猛然想起，那正是周武請旨閱兵的日子。窗外驚雷炸響，映得書案上的兵符拓本泛著冷光，他忽然意識到，所謂"私造連弩"，不過是引蛇出洞的誘餌。
    蘇禹的殺手越牆而入時，秦逸正對著銅鏡整理官服。為首之人摘下麵罩，竟是周武親衛統領，那人眼中閃過驚詫："您早知今日？"秦逸係緊玉帶，指尖掠過藏在暗袋裏的孔雀翎——那是林淵昨夜秘密送來的，"三日後太極殿獻俘禮，皇帝會戴十二旒冕旒......"話音未落，窗外傳來金鐵交鳴，竟是禦林軍的旗號。
    太和殿的地磚上，蘇禹的官靴在水窪裏踩出細碎的光。他看著階下被押解的周武，嘴角揚起一抹冷笑，卻在瞥見皇帝手中那份西域商隊的密報時，瞳孔驟縮。趙煜慢條斯理地撥弄著禦案上的沙漏，金黃細沙簌簌落下，宛如當年他看著祖父將毒酒推到權臣麵前時的模樣："丞相可知，為何朕要讓秦逸查西境？"他忽然舉起那份輿圖，"漠北狼騎的先鋒，此刻已過了玉門關。"
    殿外，第一縷晨光刺破雨幕。秦逸站在丹陛之下，看著階上三個人的影子被晨光拉長，在蟠龍浮雕上織成一張錯綜複雜的網。他忽然明白，這金鑾殿上的每一句話，每一個眼神，都是天下棋局裏的落子。而他，終究不是執棋人，隻是這盤大棋裏，最鋒利的那枚棋子。
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