鹹安宮的梨花落在鎏金香爐上時，沈明薇正在給淑妃描壽桃妝。銀簪子挑起胭脂膏的瞬間，她瞥見鏡中自己青灰色的裙角——那是昨日浣衣局送來的舊衫，裙裾還留著前主子浸過艾草的水痕。
    “薇娘手真巧，這壽桃暈得比禦膳房的糖霜還勻。”淑妃對著琉璃鏡轉動金步搖，耳垂上的東珠墜子晃出細碎光影，“聽說皇後今早賞了賢妃二十匹蜀錦？你說，她這是堵嘴，還是示威？”
    明薇垂眸替她簪花，指尖觸到鬢角新生的白發。淑妃入宮七年，從穿湖藍襦裙的少女到掌協理六宮之權的寵妃，眉梢的黛色越來越重，眼底的光卻越來越淡。殿外突然傳來鸚鵡學舌的笑聲：“皇上駕到——”
    明薇退到廊下時，正看見賢妃扶著皇帝的臂彎經過。賢妃腕間的翡翠鐲子撞在朱柱上，碎成兩半。“呀！”她驚呼著縮手，露出腕內側朱砂點的守宮砂，“這是臣妾十五歲時母親給點的，原想留著給皇上看......”
    皇帝抬手替她拂去碎玉，明薇注意到他拇指內側的繭——那是常年握弓留下的，與當年在狩獵場救她的少年一模一樣。賢妃的睫毛上沾著淚，像受驚的蝶，而皇帝的眼神卻飄向淑妃敞開的殿門，落在案頭那碗安胎藥上。
    “淑妃有孕，賢妃便多走動些。”皇帝的聲音帶著三分漫不經心，“聽說你宮裏的綠梅開了，朕今晚去賞梅。”賢妃的指尖掐進皇帝掌心，麵上卻笑得溫婉：“那臣妾命人備下鹿肉暖鍋，皇上畏寒......”
    夜漏三更，明薇蹲在回廊下洗胭脂碗。月光把她的影子抻得老長，像株被風折了腰的蘭草。遠處傳來巡夜太監的梆子聲，她摸出藏在袖口的碎玉——是賢妃故意遺落的鐲心，內側刻著極小的“安”字，與她父親私庫裏的玉器款識別無二致。
    “沈姑娘好興致。”低沉的嗓音驚飛簷下宿鳥。明薇抬頭，看見禦前侍衛統領陸承硯斜倚廊柱，腰間佩刀墜著的雙魚荷包，正是她去年繡給兄長的物件。男人伸手接過她手裏的碗，指尖擦過她腕間淡青的疤：“這傷，還疼麽？”
    明薇猛地後退，碎玉片劃破掌心。七年前狩獵場的箭傷還在，兄長卻已化作亂葬崗的一具無名屍。陸承硯掏出帕子替她包紮，帕角繡著的並蒂蓮已褪成淺粉，那是她及笄那年替陸夫人繡的，後來被兄長拿去換了酒錢。
    “賢妃的鐲子，沈姑娘打算怎麽處理？”男人的氣息混著鬆煙香，“她父親私鑄錢幣的證據，都在那批玉器裏。淑妃若知道......”明薇攥緊碎玉，指甲刺進掌心。淑妃若知道她是沈尚書之女，怕是要連安胎藥都換作毒酒。
    更聲驟緊，鹹安宮方向突然傳來驚呼。明薇衝進殿時，正看見淑妃扶著桌沿嘔血，安胎藥碗碎在腳邊，碗底沉著半片朱砂。皇帝拂袖而去的背影裏，賢妃的婢女正跪著收拾碎片，袖口露出的紅麝串，正是今早她替淑妃調配香粉時見過的。
    “薇娘......”淑妃抓住她的手腕，指甲掐進她腕間舊疤，“隻有你......不會害本宮......”明薇望著她凸起的小腹，想起白日裏她摸著自己的肚子說“這孩子眉心有紅痣，像極了皇上小時候”。銅鏡裏的燭火晃了晃，她突然看清淑妃眼底的算計——那紅痣，分明是用朱砂點的。
    子夜的風卷著梨花掠過宮牆，明薇蹲在禦花園井邊，將碎玉片和紅麝串一並投入。水麵漣漪裏映出她蒼白的臉，像極了七年前被兄長推進湖中的模樣。遠處傳來鍾粹宮的喜樂，賢妃晉位貴妃的消息已傳遍六宮，而鹹安宮的燭火，正在黎明前的黑暗中，一盞盞熄滅。
    她摸出陸承硯給的帕子，血珠在並蒂蓮上洇開，像朵遲開的紅梅。明薇忽然想起父親被問斬前一日，曾在獄中給她刻過一枚玉佩，上麵的紋路與賢妃鐲心的“安”字如出一轍。原來這後宮的每朵花開，都是有人提前埋下的種子，而她沈明薇，從踏入宮門的那一刻起，就已是棋盤上的死子。
    井水深寒，映著將明未明的天色。明薇對著水麵理了理鬢發，指尖掠過耳垂上的素銀耳釘——那是母親留給她的唯一念想，此刻正隨著她的心跳，輕輕叩擊著命運的朱牆。
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