瓷業困途：改良伊始
    晨霧裹著江南梅雨鑽進工坊天井時，二十八個窯口正吐出青灰色濃煙。
    衛淵踩著濕漉漉的方磚地麵，看著廊下晾曬的泥坯被水汽洇出暗斑，伸手抹開窗欞上的水霧——陳工匠正帶著六個徒弟往釉料裏摻草木灰，枯瘦的手腕抖得比去年在賭坊擲骰子還厲害。
    "聖上特許工部協理。"衛淵抖開黃綾公文，驚飛了屋簷下躲雨的麻雀，"十日內改良青瓷釉色，年底要供三百套官窯貢品。"
    木槌砸在釉桶邊的聲響驚得眾人回頭。
    陳工匠甩著沾滿灰漿的袖子冷笑："衛大人可知越窯青瓷燒了四百三十六年？
    開窯要祭九天玄女，配釉得算四時節氣，您這鼓風箱往窯口一架，祖宗規矩全喂狗了？"
    幾個老匠人跟著啐唾沫，簷角鐵馬在風裏叮當亂撞。
    衛淵接過親衛遞來的算盤，珠粒碰撞聲壓住雨聲："去年燒廢的七千件瓷器，有四千六百件裂在窯溫不穩——你們用風箱要八人輪班，我的水力鼓風機隻需兩個童工。"
    柳姑娘抱著賬冊從庫房轉出來，發梢還沾著瓷粉。
    她看見衛淵將三件釉色發灰的瓷瓶摔在長案上，飛濺的瓷片在陳工匠鞋麵劃出白痕。
    "摻鐵粉的釉料遇高溫必泛赤。"衛淵用刀尖挑起塊碎瓷，"但若改用幽州火藥坊的硫渣配硝石......"
    "妖術！"陳工匠突然掀翻釉桶，灰漿潑了滿牆墨痕，"去年你改農具害死三條人命，今年又要糟踐瓷器？"老匠人們抄起挑坯棍圍上來，雨滴在棍頭凝成水珠。
    衛淵突然抓起牆角備用的大水車轉輪。
    生鐵軸承在濕氣裏咬出刺耳摩擦聲，轉輪陰影掠過眾人錯愕的臉："去年農具出事是因為孫礦霸摻了劣鐵，但改良後的曲轅犁讓江南七縣增收三成——柳姑娘，取甲字號樣品。"
    柳姑娘應聲掀開東牆苫布。
    三十件冰裂紋梅瓶在陰雨天泛著翡翠光，釉麵下暗湧的銀絲如同月下鬆濤。
    年輕匠人們顧不得濕衣，湊近細看胎體上細若發絲的冰裂紋理。
    "這不可能......"陳工匠指尖觸到釉麵突然縮回，"秘方裏明明缺了......"
    "缺了白堿土？"衛淵從犀角盒拈出染血瓷片，"草原帶回來的堿土配上硫渣，能讓釉麵收縮更均勻。"他忽然將瓷片擲向窯口，驚得眾人撲救不及——碎片撞上窯壁竟發出鍾磬清音，裂紋在高溫裏綻成朵雪蓮。
    庫房突然傳來重物墜地聲。
    柳姑娘提著裙擺衝進來，臉色比窯口的青煙還白："孫礦霸的人堵了西郊礦道，說瓷土礦要漲三倍價！"
    雨幕裏傳來馬蹄踏碎水窪的聲響。
    衛淵摸出袖中染著火藥味的密函，想起突厥部落鐵匠索要雙耳罐時的貪婪眼神。
    他轉身將算盤按在陳工匠顫抖的掌心："明日帶你看新窯——用尋常黃泥也能燒出透光瓷。"
    暮色爬上晾坯架時，陳工匠最後一個離開工坊。
    老匠人彎腰撿起片沾著硫磺味的碎瓷，對著殘陽看了許久，突然抬腳碾成粉末。
    遠處漕船傳來號子聲，柳姑娘望著衛淵在窯口測量溫度的側影，指節不覺攥緊了染著釉彩的賬本邊角。
    工坊內的水汽在青磚上凝成細流，衛淵低頭看向被柳姑娘攥住的衣角。
    少女指尖沾著釉料，在鴉青色錦緞上按出枚月牙形印記，像極了去年中秋她偷塞進自己箭囊的平安符。
    "公子要的礦脈圖。"柳姑娘從袖中抽出卷泛黃輿圖，發間銀簪突然被斜刺裏伸出的枯手打落。
    陳工匠捏著斷成兩截的簪子冷笑："你爹當年在窯神廟偷祭品，如今女兒倒會攀高枝了？"
    雨幕中傳來年輕工匠的抽氣聲。
    柳姑娘臉色煞白，彎腰去撿簪子時，袖口露出的舊傷疤像蜈蚣般爬在腕間——那是她八歲時為護著被砸毀的新釉方，被陳工匠用火鉗燙的。
    衛淵突然拽過陳工匠的釉料勺，舀起半勺滾燙的灰漿澆在青磚上。
    灰漿遇水騰起白煙，竟在磚麵蝕出"匠籍"二字。"柳家三代匠籍文書在此。"他靴尖碾過冒著泡的灰漿，"倒是陳老當年為娶賭坊老板娘，把祖傳的跳刀刻花技藝賣給胡商......"
    簷角鐵馬突然發出刺耳刮擦聲。
    眾人轉頭望去，見三個礦工打扮的漢子正用鐵釺撬動工坊門柱，腰間掛著孫礦霸礦場的銅令牌。
    為首漢子將沾著紅土的布包砸在門板上，瓷土粉塵混著血腥味在雨中炸開。
    "這是最後半斤上等瓷土。"漢子抬腳踩住柳姑娘剛撿起的簪子，"孫爺說了，衛大人要改良瓷器，得用青樓姑娘的胭脂錢來換。"
    衛淵摸向腰間火藥囊的手突然被柳姑娘按住。
    少女撿起沾著紅土的簪子，在門板刻痕處刮下些粉末："這不是瓷土。"她將粉末撒進雨水窪，暗紅色顆粒竟浮在水麵不沉，"孫礦霸往瓷土裏摻了鐵礦渣。"
    工坊外突然傳來馬匹嘶鳴。
    驛卒渾身濕透衝進門，手中漆盒滴落的血水在青磚上蜿蜒成線。
    盒內突厥雙耳罐碎片上，粘著片染血的羊皮紙——正是衛淵半月前派人送往幽州的密信。
    "突厥人扣了我們三車堿土。"驛卒嘴唇發紫，"說要換......換柳姑娘調釉的手藝。"
    陳工匠突然劇烈咳嗽起來，渾濁老眼盯著浮在水麵的礦渣。
    當年他師父為保住瓷土礦，正是被孫礦霸祖父活埋在西山礦洞。
    老匠人佝僂著背挪到門邊，枯手抓起把摻假的瓷土，突然轉身對著衛淵跪下。
    "大人若能讓真瓷土重見天日......"他額頭重重磕在青磚上，"老朽願帶徒弟們改風箱。"
    暮色中的漕河泛起鐵鏽色波紋。
    衛淵站在碼頭看著裝火藥木箱的漕船，手指無意識摩挲著羊皮紙邊的血漬。
    柳姑娘提著風燈走來，燈影照亮他腰間新掛的礦山地形圖——圖紙邊緣沾著的紅土，在火光下泛著詭異金芒。
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