卡洛推開木門時，屋內蒸騰的熱氣裹著蜂蜜與星葉的甜香撲麵而來。
    碧安卡趴在灶台邊，發梢沾著麵粉，正追著老村長問問題。
    "村長婆婆，這種香料的配比有講究嗎？如果潮濕了怎麽辦？"
    "攪拌的時候加還是加完再攪拌？"
    "發酵的溫度..."
    她手裏的小本子已經記滿了密密麻麻的筆記。
    卡洛覺得她認真時候的樣子是最吸引人的，不由地駐足欣賞。
    聽到身後的動靜，碧安卡猛地抬頭，臉上閃過一絲歉意。
    "卡洛，你回來啦！那個...我們 能不能再留一日？婆婆說還有些技巧沒有教完..."
    卡洛抹去她鼻尖上沾著的麵粉，笑道："你若是不急，我當然更不著急了。"
    碧安卡眼睛一亮，開心地握住卡洛的手。
    她的掌心溫暖柔軟，還帶著麵粉的細膩觸感。
    "那...我也就原諒你了~"
    "謝謝，但我做了什麽壞事嘛？碧安卡大人"
    "你自己反思去。婆婆，您慢點。"
    老村長拄著拐杖緩步走來，眼睛掃過兩人交疊的手，笑了笑，說道：
    "休息一陣子也好，眼下確實不是進灰燼城的好時候。前些日子進城的村民傳來消息，城裏亂得像煮沸的湯鍋，我們原定要出售的麥子和蜂蜜，現在都沒人敢去送了。"
    "為什麽會亂呢？"碧安卡歪著頭問道。
    老村長歎了口氣，在搖椅上慢慢坐下："灰燼城那些個大勢力，沒一個好東西。現在更糟了，領頭的黑荊商會換了新當家...那個新上任的小姑娘，手段比她父親狠還要狠辣。因此，城裏各大勢力的糾紛變得非常嚴峻。"
    "黑荊商會..." 碧安卡喃喃重複，總覺得這名字有些熟悉。
    "你們啊，要是著急出發，最好還是繞過灰燼城吧。"老村長建議道。
    "好勒，婆婆，我們記住了。您累了吧，我給您捶捶。"
    碧安卡貼心地走到老村長身後，替她捶起了背。
    ......
    灰燼城，商會大廳，鋼鐵鑄造的尖刺從牆壁與天花板垂落，將偌大的議事廳裝點得如同野獸的巨口。
    一位女子慵懶地靠在雕花座椅上，墨綠色長發如毒蛇般纏繞在椅背上，纖細的手指有節奏地敲打著黑曜石桌麵。
    她是一個不折不扣的美人，高挺的鼻梁，飽滿的櫻唇，最攝人心魄的是那雙翡翠般的眼睛，帶著幾分嫵媚和狡黠。
    然而，大廳內的氣氛似乎並不好。
    "莎黛爾，你是不是做得太過了？"一位留著八字胡的中年男子拍案而起，"灰燼城各大勢力維持平衡都這麽多年了，你現在是在亂來你知道嗎？"
    "就是！"旁邊一位貴婦打扮的女人附和道，"血手團那群瘋子已經開始動手暗殺我們的商隊護衛了！你到底還要招惹多少人！"
    莎黛爾紅唇微揚，露出一個嫵媚的笑容。
    "人不犯我，我不犯人，這些都是他們自找的。"
    "我們是生意人，生意本來就有失有得，暫時放棄一些東西，有何..."
    話未說完，莎黛爾翡翠眸子中閃過的殺意，讓在座所有人都下意識地繃緊了身體。
    "各位尊敬的長輩..."她的聲音甜得像蜜，卻讓人脊背發涼，"你們似乎沒有搞清楚，現在，我才是商會的掌舵人。"
    她輕輕撫摸著座椅扶手上鑲嵌的荊棘紋章，一字一句道："我說的才算。"
    會議室裏的溫度仿佛驟降。
    在座的眾人交換著眼神，都有些不敢再說話。
    最終一個白發老者緩緩起身："莎黛爾，別忘了你父親遺囑裏還有一條你沒完成。因此，你現在隻能算商會的代理會長，你的位置並不穩固。"
    老者似乎在商會中的地位不低，瞬間，眾人也都有了底氣。
    "沒錯！"一位貴婦趁機插話，"說不定過幾個月，這位置就要換人了..."
    "對！至少你在達成所有條件之前，還沒有資格命令我們！"
    反對的聲音開始此起彼伏。
    莎黛爾臉上的笑容絲毫未變，但顯然她已經不耐煩了。
    "散會。"她輕聲道。
    當最後一個人離開後，陰影如活物般翻湧，一位全身黑衣女子自會議室陰影處走出。
    她單膝跪地，說道："主人，血手團的確出手了，但幾位殺手都已被我們拿下，如何處置？"
    "幹得不錯，小影，以後就直接殺了，別再問我了。"莎黛爾柔聲說道。
    "之前，您讓我們清掃的那些小勢力，都已經完成了。"
    "很好，站錯隊的人就是要收到懲罰~"
    "隻是教會那邊，恐怕更加棘手...他們的影響力比想象中的大。"黑衣的女子繼續道。
    "好啊，我父親一死，一個個都迫不及待了...商會裏這幾個蠢貨的還以為損失點利益就能繼續維持他們的好日子，殊不知人家不隻是要吃我們的肉，還要啃我們的骨頭呢。"
    莎黛爾漫不經心地轉動著桌麵上的水晶杯，臉上滿是嘲笑。
    "現在，要麽是他們死，要麽是我們死，不會有其他選項的。我甚至懷疑，這些老不死的早就和其他勢力勾結好了。"
    "主人，如果他們不乖乖配合的，很多資源我們都調不動的。這樣下去，我們的計劃恐怕..."
    "代理會長，代理會長的話，確實沒什麽人在乎呢...嗬嗬。"
    莎黛爾臉上的笑容瞬間消失，抓起桌上的水晶杯狠狠砸向牆壁。
    瓷器碎裂的聲音在空蕩的會議室裏格外刺耳。
    "那個老東西！死了都不讓我安生！"
    黑衣女子低著頭："前主人...也是為家族延續考慮..."
    "延續？"莎黛爾冷笑一聲，"怎麽延續？！他明明知道我的情況，還是要逼我..."
    黑衣女子不再答話。
    片刻後，莎黛爾再次綻放出嫵媚的笑容，眉眼彎成危險的弧度。
    "好啊，那也就別怪我撒一個小小的謊了~"
    她誘人的舌尖舔過唇畔，輕聲俯在小影的耳邊說著什麽。
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