明媚的陽光和來往的行人給這座終日陰鬱的城市鍍上一層生機。
    卡洛踏過依舊潮濕的石板路，裹緊褪色的鬥篷穿行在灰燼城交錯的街巷。
    距離黃昏尚早，他決定再探聽些消息。
    他依舊相信，酒館永遠是流言最肥沃的土壤。
    這一次，他沒有再選擇上次那種冷清的酒館。
    推開木灰酒館的大門，聲浪裹挾著酒味撲麵而來。
    屋內擠滿了袒露著紋身的工人和披著粗布鬥篷的商販。
    酒杯碰撞聲、醉漢的哄笑聲與尖銳的叫罵聲交織成一片。
    卡洛穿過嘈雜的人群，在櫃台甩出幾枚銅幣。
    "麥酒，不加蜜。"
    酒保咧嘴露出黑黃的牙齒，酒液混著泡沫砸進杯子。
    卡洛拿著酒杯，在一個角落剛剛坐下，鄰桌的竊語便鑽進耳朵。
    "聽說了嗎？黑棘商會的會長要訂婚了！"
    卡洛轉頭望去，瞥見兩個頭戴破氈帽的男人湊在一起。
    其中一人正警惕地掃視四周，張開缺牙的嘴罵道："噓！你小點聲，要是被商會的人聽見要你好看！"
    "哎，應該沒事吧，這事早傳遍了！你說，這到底是真還是假？"
    缺牙男人嗤笑一聲，灌了口酒潤喉，然後說道："多半是假的！莎黛爾會長可是詛咒之女，誰敢招惹上她？嫌死得不夠快麽？"
    "可我聽那些商人說，她的詛咒已經解了..."
    "嗬，若黑棘商會真有這本事，前任會長何必..." 話音未落，兩人突然同時噤聲。
    缺牙男人驚恐地看向旁邊，發現隻是端著托盤經過的女侍，才長舒一口氣，用粗糙的手掌抹了把冷汗。
    "好了，別說這個了，莎黛爾會長最討厭別人議論她的父親。"
    二人再度咕咕灌起酒。
    卡洛不動聲色地挪到兩人身旁。
    缺牙男人眉頭一皺，正要驅趕。
    卻看見兩枚金燦燦的金幣滾到了酒杯旁，他原本不善的眼神瞬間亮了起來。
    "小兄弟，這是什麽意思？"
    "對啊，這...這怎麽好意思啊。"
    他們嘴上客套著，卻是瞬間便把金幣收了起來。
    "剛聽二位聊得有趣。能否給我講講，這 " 詛咒之女 " 究竟是怎麽回事？"
    卡洛又摸出了兩枚金幣擺在手中。
    "當然，不會讓二位白說的。"
    二人眼前一亮，今日真是撞大運了，這城內人人皆知的軼事，居然能換好幾周的酒錢。
    缺牙男人不再猶豫，左右張望一番，湊到卡洛耳邊，帶著酒氣說道："小兄弟，你是外地人吧？這莎黛爾會長啊，從出生就帶著可怕的詛咒，隻要是她所親近的人，輕則重病臥床，重則暴斃橫死。前任會長就是在病榻上度過了十年啊，聽說這十年間他都不敢再直麵她。"
    卡洛皺眉問道："真有這麽離奇？"
    "當然，這些可不是空穴來風啊，有非常多例子的。" 同伴輕聲補充道，"比如啊，她身邊那個貼身女衛，估計就是因為天天靠近她，便得了嚴重的皮膚病，渾身皮膚都潰爛，所以全身包裹得嚴嚴實實的。"
    缺牙男人的語氣突然變得感慨："莎黛爾會長雖然被詛咒纏身，但對我們平民倒算寬厚。黑棘商會雖然壟斷了麵粉和鹽巴，但也不會坐地起價，還是以正常的價格進行兜售，這一點就比前任會長要好。"
    "是啊，前些日售賣的棉衣，我一看就知道是不賺錢的，莎黛爾會長的人品確實沒得說。" 他同伴點點頭，"可惜好人沒好報..."
    二人一邊感慨一邊喝著酒，很快便不省人事。
    卡洛將金幣放入他們的衣袖，站起身離開。
    這確實是一個很悲慘的故事，若是代入莎黛爾的視角，她所有的愛，最終都會變成傷害，傷害到他人，最終也傷害到自己。
    恐怕她也早已把自己的內心封閉了吧。
    卡洛覺得她有一些可憐。
    他望著街道上推著獨輪車的老嫗，賣花女孩凍紅的臉頰。
    突然意識到這座滿是瘡痍的城市裏，每個人都背負著不為人知的故事。
    這個世界，似乎真的沒有被完全拯救。
    頓了頓，他緊了緊衣領，朝著城西的方向走去。
    ......
    盧卡斯拽著仍有些恍惚的約瑟回到隊伍中。
    騎士們已整頓完畢，馬匹在雪地裏踏著焦躁的步子，噴吐著白霧。
    村民們聚集在村口，臉上帶著質樸的感激與敬畏。
    盧卡斯單手撫胸，微微欠身，說道：
    "感謝各位的招待，我們不便久留，就此離去。"
    這時，一個身材魁梧的年輕人從村民中擠了出來。
    他濃眉大眼，粗布衣衫下隱約可見結實的肌肉輪廓。
    他的聲音渾厚有力："各位騎士大人，灰燼城近來不太平，請務必小心。"
    盧卡斯的目光在年輕人身上停留片刻，說道："感謝提醒啊，這位兄弟看上去似乎經常練武。"
    "隻是隨便練練，強身健體罷了，哪比得上各位騎士大人。"年輕人撓了撓頭，露出憨厚的笑容。
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    人群中突然響起一個洪亮的聲音："亞倫！你不是一直嚷嚷著要出去闖蕩嗎？還不快問問騎士大人們！"
    亞倫的臉頓時漲得通紅，手足無措地搓著粗糙的手掌："我、我還差得遠呢......"
    盧卡斯爽朗一笑，伸手拍了拍他的肩膀："亞倫兄弟，你底子不錯，不必妄自菲薄，有興趣和我們同行嗎？"
    亞倫先是眼睛一亮，隨即又猶豫了一下，說道："還是不了...最近村子附近有幾位強盜出沒，我怕我這一走，村子沒人保護了。"
    "這個，你放心，我們在來的路上，看見了強盜的屍體，一共七具，皆是被一劍斬落頭顱。"
    盧卡斯說著，又回想起不久前看見的畫麵。
    血色的冰花綻放於道路之上。
    每一朵花瓣的大小都驚人的相似。
    真不知這驚豔的一劍是出自誰手。
    "七具，那確實對上了...我真的能和你們同行嗎？大人，真的嗎？"亞倫猛地抬頭，眼中迸發出驚喜的光芒。
    "當然，但是我們去灰燼城，可能會有些危險。"
    "我不怕！"亞倫挺起胸膛，"我經常去城裏送貨，對那裏的街巷熟得很！"
    "好，我們也剛好缺一個向導。"盧卡斯轉頭看向仍在發呆的約瑟，"約瑟，你帶他共乘一匹馬。"
    約瑟機械地點點頭，伸手將亞倫拉上馬背。
    約瑟點了點頭，將亞倫拉上馬，抬頭望去，卻不見那一抹藍色的身影。
    隊伍開始緩緩移動。
    約瑟不自覺地回頭望向村口，在人群中搜尋那道藍色的身影，卻隻看到揮手的村民們。
    風卷起雪沫，模糊了村莊的輪廓。
    騎士們漸行漸遠，最終消失在灰蒙蒙的雪幕之中。
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