晨光透過雕花窗欞斜照進來，在藥房的地麵上投下斑駁的光影。葉徽推開吱呀作響的樟木門時，一股混合著黴味與藥香的陳舊氣息撲麵而來。他抬手揮開漂浮的塵埃，目光落在牆角那個被蛛網覆蓋的青銅藥爐上。
    藥爐表麵的銅綠在微弱光線下泛著詭異的光澤，像是被一層薄薄的霧氣籠罩著。葉徽蹲下身，手指剛觸到冰涼的爐身，就感到一陣細微的刺痛。他縮回手，發現指腹上沾了些許暗紅色的粉末，湊近聞時竟帶著鐵鏽般的血腥氣。
    "這爐子..."他喃喃自語，用袖口小心地擦拭著爐身上的積灰。隨著灰塵簌簌落下，爐身上盤繞的五爪蟠龍紋逐漸清晰起來。那條龍的造型十分奇特，龍身纏繞爐體三周，龍首卻突兀地轉向爐底方向。最引人注目的是龍眼處鑲嵌的兩顆墨玉，在光線變化下忽明忽暗，仿佛真的有生命在其中流轉。
    金絲猴從葉徽肩頭跳下，好奇地伸出爪子碰了碰爐耳。就在它的指尖觸到青銅的瞬間，整座藥爐突然"嗡"地一震，發出類似古鍾鳴響的沉悶聲響。陳年的藥垢如雪花般剝落，露出內壁密密麻麻的細小銘文。那些文字在光線照射下泛著淡淡的金光，像是被某種無形的力量喚醒。
    葉徽湊近細看，辨認出那是《黃帝內經·靈樞》裏的篇章，但每段末尾都被人用朱砂添加了批注。那些批注的字跡狂放不羈，筆畫如刀削斧鑿，有幾處甚至穿透了銅壁，仿佛書寫者當時正處於某種極度激動的狀態。
    "看爐底！"金絲猴突然叫道。葉徽順著它指的方向看去，在厚厚的灰燼中，一點銀光若隱若現。他取來一根竹簽，小心翼翼地撥開那些焦黑的藥渣。隨著他的動作，一股奇特的香氣在室內彌漫開來，像是海風混合著檀木的味道，卻又帶著幾分說不清的腥甜。
    那片龍涎香終於完全顯露出來。它薄如蟬翼，在光線下呈現出珍珠母貝般的七彩光澤，表麵布滿蜂窩狀的細孔。葉徽屏住呼吸，用指尖輕輕捏起它。就在接觸的刹那，窗外老槐樹上的蟬鳴突然戛然而止，整個房間陷入詭異的寂靜。而藥爐內部卻傳來遙遠的潮汐聲，時強時弱，仿佛連通著某處遙遠的海域。
    "杜大夫臨終前說這爐子會自己擇主。"金絲猴不知何時翻出了一本泛黃的《本草拾遺》，用尾巴卷著遞到葉徽麵前，"但可沒說過會鬧海妖啊？"它的話音未落，那片龍涎香突然在葉徽掌心融化了，變成一種膠狀的半流體，順著他的掌紋緩緩滲入皮膚。
    葉徽感到一陣刺骨的寒意從手掌蔓延至整條右臂。他驚恐地看著自己的手臂上青筋暴起，那些血管中流動的不再是鮮紅的血液，而是一種泛著珍珠光澤的奇異液體。更可怕的是，他能清晰地感覺到那些液體在血管中奔流的速度越來越快，仿佛要衝破皮膚的束縛。
    "別慌！"金絲猴跳上藥櫃，從一堆雜物中扯出一張殘破的紙頁，"看這個！"
    那張紙顯然是從某本古籍上撕下來的，邊緣參差不齊，還沾著暗褐色的指印。葉徽強忍著手臂的不適接過紙頁，發現這是一張藥方，標題處用濃墨寫著"龍蜒蝕骨解毒方"。字跡潦草卻力透紙背，每個筆畫都像是用盡全力刻上去的。
    金絲猴用爪子撫平卷曲的紙邊，突然"咦"了一聲："這墨跡..."它用指尖輕輕摩挲紙麵，原本烏黑的字跡竟然開始褪色，逐漸變成暗紅，最後從紙纖維中浮現出細密的金絲。那些金絲在"龍蜒蝕骨"四個字上纏繞交織，最終形成一個鎖鏈狀的圖案，散發著微弱的光芒。
    葉徽的視線落在藥方最下方的一行小字上："龍蜒蝕骨，唯龍涎可解。然龍涎性烈，需以葉氏血脈為藥引，切記！"他的呼吸為之一滯。三年前父親咳血而亡時，他清楚地記得老人掌心裏也攥著一片同樣的龍涎香。當時他以為那隻是父親隨身攜帶的藥材，現在想來...
    "杜大夫..."葉徽突然明白了什麽。記憶中，那位須發皆白的老郎中總是選在月圓之夜來葉家問診。每次診脈時，他都會刻意用寬大的袖口遮住手腕。但現在回想起來，有幾次動作間，葉徽分明看到老人布滿皺紋的手腕上，隱約有一道與自己此刻相同的珍珠色脈紋。
    "你當真要..."金絲猴的話被匕首出鞘的清脆聲響打斷。葉徽已經抽出隨身的短刀，毫不猶豫地在左腕上劃開一道口子。鮮血頓時湧出，滴落在藥爐的爐膛內。
    那些血珠接觸到銅壁的瞬間，爐壁上的銘文突然"活"了過來。它們像一群饑餓的水蛭，瘋狂地吸收著鮮血，原本金色的文字逐漸變成暗紅色，並開始沿著爐壁遊走。與此同時，爐膛內的溫度急劇升高，血珠被炙烤成鐵鏽味的霧氣，在爐內盤旋不散。
    當第一縷血氣觸碰到爐壁上那個特別顯眼的"葉"字銘文時，整座藥爐發出一聲震耳欲聾的嘯叫，那聲音既像龍吟，又像某種遠古海獸的嘶吼。房間內的陳列架劇烈搖晃起來，數十個紫砂藥罐接連爆裂，各種藥材飛散到空中，形成一個小型的漩渦。
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    最令人驚異的是，那些藥材似乎有了自己的意識。當歸的根須與川芎的枝條在空中糾纏，形成一張細密的網。而一片從爐中飛出的龍涎香碎片被這張網精準地捕獲，各種藥材立即將其層層包裹，最終形成一個繭狀的球體，懸浮在葉徽麵前嗡嗡震顫。
    "後院的井！"金絲猴突然尖叫著躥上房梁。幾乎在同一時刻，後院方向傳來一連串金屬斷裂的脆響，像是有什麽沉重的鎖鏈被生生扯斷。葉徽低頭看向自己掌心的血珠，那團液體突然分裂成七滴，在空中排成北鬥七星的形狀，然後齊刷刷墜入爐心。
    一道刺目的強光從爐中爆發出來，照亮了整個房間。在這光芒中，葉徽清晰地看見渾濁的井水已經漫過門檻，正緩緩向屋內流淌。水麵上漂浮著杜大夫最常用的那支野山參——本該飽滿的參體裂開了七道縫隙，露出裏麵幹癟的蛇蛻。更令人毛骨悚然的是，那些蛇蛻碎片正在水中緩緩舒展，仿佛要重新活過來。
    藥爐的爐壁此刻已經完全透明，顯現出海底般的幽藍光影。那片龍涎香正在光影深處重新凝聚，但形狀已經改變，化作一枚精致的玉簡，表麵清晰地刻著一個古樸的"葉"字。而井水已經漫到葉徽腳邊，他低頭看去，每道細小的波紋裏都映出鱗爪的殘影，仿佛有無數不可名狀之物正在水下窺視。
    葉徽伸手想要抓住那枚玉簡，卻在指尖即將觸碰的瞬間，聽到身後傳來一聲沉重的歎息。那聲音如此熟悉，讓他的心髒幾乎停跳——是杜大夫的聲音，但比記憶中要年輕許多，帶著說不盡的疲憊與釋然。
    "葉家小子..."那聲音在他耳邊輕輕說道，"你終於來了。"
    玉簡突然大放光明，將整個房間淹沒在藍色的海洋中。葉徽感到自己的意識正在下沉，仿佛墜入無底的深海。在失去知覺前的最後一刻，他看到井水中伸出了一隻覆蓋著青色鱗片的手掌，指尖正滴落著與爐中相同的珍珠色液體...
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