青色火焰在青銅鼎中無聲燃燒，火舌舔舐著鼎壁上的古老銘文。繈褓的虛影在火焰中沉浮，時而清晰可見包裹的錦緞，時而模糊成一團混沌的光暈。葉徽向前邁出一步，靴底踩在潮濕的石地上發出黏膩的聲響。他伸出手，想要觸碰那團火焰，卻在即將接觸的瞬間聽到一聲微弱的嬰啼——
    那聲音仿佛直接鑽入腦海，帶著無盡的委屈與怨恨。
    石窟突然劇烈震動，頂部的鍾乳石發出不堪重負的斷裂聲。碎石如雨般墜落，一塊尖銳的石錐擦著葉徽的臉頰劃過，在他顴骨上留下一道血痕。溫熱的液體順著下頜滴落，在石地上濺開一朵朵細小的血花。
    "小心！"
    杜若猛地拽住葉徽的手腕向旁邊閃避。她的手指冰涼得不似活人，掌心卻滲著黏膩的冷汗。葉徽被她拉得一個踉蹌，後背重重撞在石壁上。那些刻滿預言的文字突然活了過來，像無數細小的蟲豸在他皮膚下遊走。
    金絲猴敏捷地躥上石壁，尖銳的爪子摳進石縫。它的毛發根根豎起，琥珀色的瞳孔縮成一條細線："有人進來了！"
    腳步聲從石窟入口處傳來，不緊不慢，每一步都精確地踏在心跳的間隙。伴隨著腳步聲的是一段熟悉的哼唱——是杜大夫的藥童阿蘆常唱的小調，那個總是滿臉雀斑的瘦小少年，總愛一邊碾藥一邊哼著這首鄉野俚曲。
    但此刻的哼唱聲扭曲變形，時而拔高到刺耳的程度，時而低沉如野獸的嗚咽。
    青銅燈的光芒先於人影照進石窟，那燈火竟是詭異的綠色，將石壁上的文字映照得如同無數遊動的毒蛇。阿蘆的身影終於出現在光暈中，他穿著那件常年不變的褐色短褂，可衣擺下露出的不是雙腿，而是一條粗壯的蛇尾，鱗片在綠光中泛著青黑的色澤。
    "少爺，小姐。"阿蘆咧嘴一笑，嘴角幾乎裂到耳根，露出裏麵細密的尖牙。他的舌頭分叉，說話時在齒間靈活地遊動，"老爺讓我來接你們回去。"
    葉徽的胃部一陣痙攣。石壁上阿蘆的影子扭曲變形，分明是一條昂首吐信的巨蛇，蛇頭上還生著兩支短小的犄角。更可怕的是他提著的青銅燈，燈座上刻著紅螺寺的鎮魔印，燈焰中浮動著一個小小的嬰兒麵孔，正隨著火苗的跳動做出各種痛苦的表情。
    杜若的手指掐進葉徽的手臂，指甲幾乎陷進肉裏："他不是阿蘆......"她的聲音帶著顫抖，"是蛇奴！紅螺寺養的蛇奴！"
    阿蘆咯咯笑起來，笑聲忽高忽低，像是好幾個人同時在笑："三百年了，杜家的丫頭還是這麽沒規矩。"他抬起手，慢條斯理地掀開衣領，露出脖頸處一圈精細的縫合痕跡——那裏的皮膚顏色深淺不一，像是用不同人的皮拚接而成的，"多虧杜老頭每年用葉家人的血養著我這具皮囊......"
    葉徽突然想起每月初七，杜大夫都會以"調理氣血"為由取他一碗血。那些盛血的銀碗邊緣總是刻著細小的蛇紋，當時他隻當是尋常裝飾。
    金絲猴發出一聲憤怒的嘶叫，猛地從石壁上撲下，利爪直取阿蘆的咽喉。阿蘆不閃不避，隻是輕輕晃了晃手中的青銅燈。燈焰猛地躥高，綠火中伸出數十條蛇影，每一條都長著人臉，將金絲猴牢牢纏住。猴子發出痛苦的尖叫，那些蛇牙深深刺入它的皮毛。
    葉徽的玉簡自行從懷中飛出，卻在接近青銅燈時突然黯淡無光，像是被抽走了所有靈性，"啪嗒"一聲掉在地上。玉簡表麵的"葉"字滲出黑血，將周圍的石地腐蝕出細小的孔洞。
    "別費力氣了。"阿蘆用腳尖撥了撥玉簡，鞋底與玉石摩擦發出令人牙酸的聲音，"這裏麵封著的根本不是葉家血脈，而是杜氏女子的怨氣。"他踢開玉簡，燈焰中的嬰兒麵孔突然睜眼，發出刺耳的啼哭。
    那哭聲仿佛有實質般在石窟中回蕩，震得四壁的苔蘚瘋狂生長。原本灰綠色的苔蘚變成了血紅色，像一張巨大的網，轉眼間就封住了出口。葉徽聞到一股甜膩的腐臭味，那些苔蘚正在分泌黏液，滴落在地麵上發出"嗤嗤"的腐蝕聲。
    阿蘆緩步走向石壁，蛇尾遊過地麵時留下一道焦黑的痕跡。他伸手觸碰那幅血圖，指尖在繈褓圖案上輕輕摩挲："老爺算得沒錯，你們果然找到了因果壁。"隨著他的動作，青色火焰從鼎中蔓延到現實，在空中凝聚成一個嬰兒的虛影。那嬰兒渾身青紫，臍帶上還連著半截青銅釘。
    杜若突然悶哼一聲，跪倒在地。她眉心的豎痕裂開，一縷青光被強行抽出，像絲線般投向那個嬰兒虛影。隨著精氣的流失，她的皮膚上開始浮現出蛇鱗般的紋路，從脖頸一路蔓延到臉頰。
    "住手！"葉徽拔出隨身匕首刺向阿蘆。刀刃在綠光中泛著寒芒，直取對方心口。阿蘆卻詭異地扭動身體，匕首隻劃破了那層人皮——底下露出的不是血肉，而是密密麻麻纏繞在一起的青蛇。那些蛇頭齊齊轉向葉徽，吐出鮮紅的信子。
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    阿蘆的笑聲回蕩在石窟中，震得頂部的碎石簌簌落下："你以為杜老頭為什麽收你為徒？為什麽每月取你的血？"一條蛇從他左眼眶中鑽出，右眼則變成了完全的蛇瞳，"葉家的血脈，不過是養龍的飼料......"
    石壁上的血圖突然沸騰，顯現出新的畫麵：年幼的葉徽被按在藥爐邊，杜大夫用金簪刺破他的指尖，鮮血滴入一個刻滿蛇紋的銀碗。而陰影裏站著滿臉雀斑的阿蘆，正貪婪地舔著嘴角，他的影子在牆上扭曲成蛇形......
    金絲猴突然暴起，咬斷纏住自己的蛇影。它渾身是血，卻仍奮力撲向青銅燈："葉徽，砸碎那麵石壁！那是唯一的出路！"
    葉徽抄起地上尖銳的鍾乳石碎片，用盡全力砸向因果壁。石塊接觸石麵的瞬間，整個石窟響起無數人的尖叫，有老人，有婦女，還有嬰兒的啼哭。壁上的血圖瘋狂扭曲，最終定格在一個令人毛骨悚然的畫麵上——
    杜大夫跪在紅螺寺的密室裏，雙手顫抖著將一枚青銅釘對準自己的天靈蓋。而在他身後陰影裏站著的，赫然是年輕時的父親，手中捧著一盞與阿蘆一模一樣的青銅燈......
    畫麵突然破碎，石壁上的文字全部融化，變成黏稠的血漿順著石壁流下。那些血液在地麵上匯聚，形成一個複雜的陣圖，正中央正是那口古井的形狀。阿蘆發出憤怒的嘶吼，蛇尾瘋狂拍打地麵："不！你不能——"
    葉徽感到一陣天旋地轉，石窟的景象在眼前破碎重組。最後的意識裏，他聽到杜若撕心裂肺的喊聲："記住！井底的秘密在......"
    然後世界陷入一片黑暗。
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