"蘭圖......"蕭清歡伸手想替她拂去淚痕，卻在半途頓住，拳頭緊緊握起，"為了漠北和大楚的和平，這些又算得了什麽......"
    "不說這些了。"蕭清歡美眸一緊，從懷中掏出一卷圖紙，"這是最新的戶部賬本，秋防糧被克扣三成，都進了宰相的私倉。我讓人在糧車換了標記，你飛鴿傳書告訴謝大人......"
    "他要的不是這個。“拓跋蘭圖突然抓住她的手腕，力道大得驚人，”他要的是你平安喜樂，是你不必再在這吃人不吐骨頭的宮中周旋！"
    帳外傳來戰馬的嘶鳴。蕭清歡望著她眼中跳動的火光："蘭圖妹妹，”她輕輕抽出自己的手，聲音低得像大漠的風，“有些路，一開始選錯了，就再也回不去了。"
    她將圖紙塞進她掌心，轉身時披風掃過燭台，火苗猛地躥起，在兩人之間織出一道灼熱的屏障，”明日卯時，會有一隊商隊借道蒼狼穀。他們的貨物......你讓謝大人看著辦吧。"
    拓跋蘭圖望著她離去的背影，直到馬蹄聲消失在夜色中，才發現掌心的圖紙已被冷汗浸透。圖紙邊緣用朱砂畫了顆五角星——那是她們的暗號，代表“死士已就位”。
    遠處傳來第一聲雞鳴。她走到帳外，望著東方漸白的天際，忽然想起她說過的一句話："在這吃人的世道裏，我們總得做些違心的事，才能護住心裏真正想護的人。"
    烽燧台上，新的烽火在晨曦中燃起。謝危握緊腰間的平安符，轉身走向整裝待發的軍隊。蒼狼穀的月光或許比京城圓，但有些月亮，注定隻能隔著山河相望。
    太和殿的鎏金香爐飄出嫋嫋龍涎香，趙如雪跪在冰涼的青磚上，指尖掐進掌心的刺痛讓她維持著表麵的平靜。殿外暴雨如注，簷角銅鈴在狂風中碎成一片淩亂的響，恰如她此刻紛雜的思緒。
    “良娣可知罪？皇後仁慈，替你沉冤的雪，如今你又......”
    楚翎的聲音從龍椅上落下，帶著帝王特有的威嚴與冷冽。蕭清歡抬眼，望見皇帝指間繞著一縷墨色發絲，正是昨夜她親手為拓跋藍圖剪下的那縷。三日前，禦藥房的安胎藥裏檢出了朱砂，而那藥包上，分明蓋著她的鳳凰印。
    “陛下明察，”趙如雪的聲音輕得像一片羽毛，卻在寂靜的殿中清晰可聞，“自蘭圖妹妹有孕以來，臣妾每日親自過問膳食湯藥，若真要加害，又何必假手於人？”話音未落，殿門突然被推開，拓跋蘭圖扶著腰闖入，發間珠釵歪斜，眼角還凝著未幹的淚。
    “陛下息怒，”她撲到蕭清歡身前，素色襦裙拖過積水的地麵，“姐姐待我如親妹，怎會做這種事？定是有人嫉妒皇子，故意栽贓……”話音戛然而止，因為楚翎突然起身，袍角掃過她的鬢邊，徑直走向蕭清歡。
    皇帝的手指抬起她的下巴，力道大得近乎粗暴。蕭清歡被迫與他對視，卻在那雙鳳眼裏看到了她從未見過的陰霾。“朕當然知道不是你，”他忽然笑了，指腹摩挲過她顫抖的唇瓣，“你向來聰明，怎會用這麽拙劣的手段。但可惜——”他的目光轉向拓跋蘭圖，“漠北使節明日便到，朕需要有人給他們一個交代。”
    蕭清歡渾身血液仿佛凝固。她忽然想起一年前，自己將拓跋藍圖送入龍榻的那個雪夜。那時候的蘭圖還是個野蠻的漠北公主，捧著她送的鎏金步搖愛不釋手，說“姐姐的恩情，藍圖永生難忘”。而如今，她小腹高高隆起，眸中盛滿她讀不懂的情緒。
    “陛下的意思是……”她聽見自己的聲音在發抖。楚翎鬆開手，轉身從案頭拿起一卷明黃聖旨，“朕已下旨，趙良娣重入冷宮，著皇後禁足椒房殿，即日起免去六宮事權。至於皇子——”他頓了頓，“待他滿月，便交由德妃撫養。”
    殿外驚雷炸響，拓跋藍圖猛然抬頭，眼中閃過痛楚：“陛下！蘭圖雖出身漠北，但畢竟是皇子生母，怎能……”“夠了！”楚翎突然怒斥，震得梁上積雪簌簌落下，“你以為朕不知漠北王的算盤？若讓你養大皇子，他日漠北鐵騎怕是要踏破京城城門！”
    室內陷入死寂。蕭清歡這才驚覺，原來皇帝什麽都知道。知道她為何獻拓跋蘭圖，知道漠北王借女兒圖謀中原，甚至知道她暗中替藍圖銷毀的那幾封密信。她忽然想起昨夜藍圖跪在她寢殿外，哭著說“姐姐救我，王兄要我給皇子下毒”時，眼中那一絲轉瞬即逝的無奈。
    “臣妾領旨。”她叩首在地，額頭抵著青磚，聽見拓跋蘭圖壓抑地啜泣，聽見楚翎離去時衣擺掃過屏風的聲響，忽然想起初入宮時，他教她辨認龍涎香的溫柔模樣。原來最是無情帝王家，從來不是虛言。
    椒房殿的宮門轟然緊閉時，暮色已經漫過宮牆。琉璃捧著藥碗進來，眼眶通紅：“娘娘何苦呢？明明是拓跋氏自己勾著陛下，如今卻讓您背黑鍋……”“住口！”蕭清歡厲聲喝止，盯著銅鏡裏自己蒼白的臉。鏡中之人眼角已有細紋，不複當年初入宮時的明媚鮮妍。她忽然伸手，將妝奩裏的翡翠簪子折成兩段。
    “去告訴陛下，”她將斷簪放入錦盒，“就說臣妾染了風寒，怕過了病氣給皇子，即日起吃齋念佛，不再過問世事。”琉璃怔住，忽然明白過來，撲通跪下：“娘娘是要……”蕭清歡望著窗外凋零的紅梅，輕聲道：“這宮裏的局，我太累了。就讓她們去鬥吧，反正……”她摸了摸小腹，那裏空蕩如她這幾年的光陰，“我從來都是局外人。”
    子夜時分，一道黑影翻進椒房殿後的小廚房。蕭清歡掀開灶台下的暗格，取出一個用油紙包著的物件。月光透過窗欞，照亮她手中的半塊玉佩——那是當年她在漠北邊境遇到拓跋藍圖時，掛在她頸間的東西。玉佩背麵刻著“漠北·拓跋”，卻還有半行小字被磨去了痕跡。
    “原來你真的是……”身後突然響起腳步聲，蕭清歡迅速將玉佩藏入袖中，轉身看見拓跋蘭圖扶著腰站在陰影裏，臉上淚痕未幹，卻帶著幾分狠厲。“姐姐果然什麽都知道，”她緩步走近，錦緞鞋底踩過積水，“當年我父皇被叔叔弑殺，若不是你救我，我早成了草原上的枯骨。可你為什麽要把我送給陛下？我父親就是因他而死！”
    蕭清歡後退半步，撞在冰涼的灶台上。她終於明白那些被銷毀的密信寫了什麽——不是漠北王的陰謀，而是拓跋藍圖暗中聯絡舊部，企圖為父報仇的證據。“我別無選擇，”她低聲道，“你以為我想獻自己的妹妹給仇人？可當時漠北要與大楚大戰，若不把你送與楚翎聯姻，你以為你能有漠北與大楚的和平日子？”