椒房殿內，琉璃捧著金盆的手微微發抖。鎏金盆底還凝著未幹的丹蔻碎屑，在燭火下泛著暗紅光澤，像極了三年前蕭清歡初入掖庭時，掌事女官用荊條抽在她手背上的血痕。
    “娘娘……”琉璃喉頭動了動，卻見蕭清歡正對著銅鏡拔簪。羊脂玉簪子墜在妝奩上，發出清脆的響聲，驚飛了簷下一隻寒鴉。那鴉羽漆黑如墨，讓她忽然想起楚翎龍袍上的繡紋——五爪蟒袍在燭火下泛著冷光，曾有多少次，那雙手撫過她的鬢角，卻比這鎏金銅盆裏的水還要涼。
    “去把西閣第三格的檀木匣拿來。”蕭清歡將斷甲的指尖浸入水中，血色在漣漪裏散開，宛如當年楚翎攻破前朝宮城時，護城河上浮著的落花。琉璃退下時，裙擺掃過門檻積雪，那半塊玉佩已被新雪覆蓋，隻露出一點青色邊緣，像極了拓跋蘭圖第一次隨軍隊進宮時，係在辮梢的青金石墜子。
    殿外忽然傳來急促的腳步聲。掌事女官掀開簾子，鬢邊珠釵亂顫：“娘娘，太醫院說拓跋貴人……怕是過不了子時了。”
    蕭清歡的指尖在水中頓住。盆裏的倒影碎成萬千片，每一片裏都映著十五歲那年的胡楊林——紮著羊角辮的小女孩從樹後跳出，手裏握著風幹的羊肉幹，眼睛亮得像草原上不落的星辰：“姐姐吃不吃？這是阿爹給我留的！”那時拓跋蘭圖還不叫蘭圖，漠北人喚她“其木格”，意為草原上的珍珠。
    “備車，去鎮北貴人府。”蕭清歡忽然起身，鴉青色的裙裾掃過滿地丹蔻碎屑。琉璃捧著檀木匣追出來，在廊下看見她單薄的背影——曾經繡著並蒂蓮的蜀錦宮裝，如今已換成素色羅裙，腰間未佩任何玉佩，隻鬆鬆係著當年楚翎獵到白狐後，親手為她做的狐裘披風。
    貴人府的銅鎖已經生綠。蕭清歡摸出袖中鑰匙時，聽見裏麵傳來壓抑的咳嗽聲。推門而入，濃重的藥味混著血腥氣撲麵而來，拓跋蘭圖躺在黴斑遍布的榻上，臉色白得像浸透了雪水的羊皮紙，卻在看見她的瞬間，眼裏燃起詭異的光。
    “姐姐果然來了。”她扯動嘴角，咳出的血沫沾在繡著牡丹的枕頭上，“楚翎派你來滅口？”
    蕭清歡示意琉璃退下，獨坐在榻前。榻邊矮幾上擺著半碗參湯，湯色渾濁，浮著幾片可疑的朱砂。她指尖拂過碗沿，忽然按住拓跋蘭圖想要掙紮的手：“當年你偷換我妝匣裏的避子湯，如今又在自己安胎藥裏下紅花，演這出苦肉計，究竟要騙誰？”
    拓跋蘭圖瞳孔驟縮，喉間溢出破碎的笑：“蕭姐姐，你果然什麽都知道。”她忽然抓住蕭清歡的手腕，指甲幾乎掐進對方皮肉，“你以為楚翎真的愛你？他案頭那本《漠北風物誌》，每一頁都記著你母族放牧的草場！當年屠城的鐵騎，馬蹄上還沾著你阿娘的血——”
    轟然巨響打斷了她的話。殿外傳來甲胄碰撞聲，楚翎的貼身內侍德順捧著鎏金暖爐跨進門，身後跟著四個執戟侍衛：“娘娘，陛下召您即刻前往禦書房。”
    蕭清歡起身時，袖中掉出半片金葉子。那是今早琉璃在她常讀的《女戒》裏發現的，葉脈紋路間隱約可見“漠北左賢王”字樣。拓跋蘭圖的目光驟然凝固在金葉子上，喉間發出咯咯的笑聲：“原來你早就……拿到了當年的密旨……”
    德順的目光在金葉子上一掃，忽然提高聲音：“太醫呢？還不快給拓跋貴人施針！”蕭清歡被兩名宮女扶著向外走，臨出門時聽見拓跋蘭圖突然喊她的名字，那聲音像被風沙磨過的胡楊木，帶著蒼涼的破音：“去城西當鋪……找姓鐵的……”
    話音未落，便被太醫慌亂的喝止聲淹沒。雪粒子打在窗紙上沙沙作響，蕭清歡任由宮人替她披上鬥篷，指尖卻悄悄攥緊了袖中金葉子——那上麵的字跡，與她昨夜在楚翎書房暗格裏看到的密旨，筆跡分毫不差。
    禦書房的銅鶴香爐飄著龍涎香。楚翎穿著明黃常服，正在批閱奏折，案頭擱著一碗參茶，霧氣氤氳中，他額角的皺紋比前日更深了些。
    “聽說你不想與朕批奏子了？”他頭也不抬，指尖掠過一份彈劾戶部尚書的折子，朱筆重重落下，“當年的你，哪裏去了。”
    蕭清歡跪下時，膝蓋壓到地磚上一塊凸起的青磚——那是她去年中秋賞月時，不小心用銀簪劃出來的痕跡。“陛下可知，拓跋氏小產當日，太醫院院判的學徒突然告假？”她抬頭，望見龍書案上擺著的狼毫筆，正是當年自己用陪楚翎批奏折用的，“陛下不喜歡拓跋貴人的孩子……清歡想與陛下留下骨血，這比批奏折重要！”
    楚翎握筆的手頓住。窗外突然滾過一聲悶雷，春雨淅淅瀝瀝落下來，在漢白玉欄杆上濺起細小的水花。他忽然笑了，笑聲裏帶著幾分冷峭：“所以你覺得想生就生，這麽多年了難道朕不想嗎？”
    殿內空氣驟然凝固。蕭清歡盯著他袖口繡的蟒紋，那紋路蜿蜒至腕間，恰好遮住一道舊疤——那是四年前她被刺客劃傷，楚翎替她擋刀時留下的。“清歡可還記得，漠北使團進京那日，拓跋蘭圖腰間掛著的雙魚玉佩？”她從袖中取出半塊玉佩，青玉在燭火下泛著幽光，“朕近日才知，這玉佩原是一對，另一塊在漠北啊野身上。”
    楚翎的臉色瞬間陰沉。他猛地起身，龍袍掃落案上奏折，露出底層那份用黃綾包裹的密檔——《前朝餘孽錄》幾個朱砂大字刺得蕭清歡眼眶發疼。“你還在查蕭氏前朝？”她的聲音裏帶著憤怒的低啞，忽然扣住他的手腕按在龍書案上，“知道為何留你做皇帝，蕭氏至今不反楚？因為臣妾親眼看著你改大楚為蕭楚，所以不想再做複國的跳梁小醜，但是你要逼我，定要你死無葬身之地！”