漠北的春風卷著細沙掠過氈帳時，蕭清歡正握著狼毫在羊皮紙上寫"漠"字。五歲的阿烈趴在氈毯上，肉乎乎的手指蘸著酥油茶在案幾上描摹，墨香混著奶香在帳內彌漫。帳外傳來馬蹄聲，拓跋蘭圖的笑聲先於身影闖進來，她肩頭落著草屑，腰間的青金石墜子隨著動作輕晃："阿烈今日該學騎射了，我牽了雪蹄來。"
    "先把《大楚律》第三卷背完。"蕭清歡用鎮紙壓住被風吹動的紙頁，目光掃過孩子耳後淡紅的朱砂痣。五年過去，那點朱砂已如春日桃花般鮮豔，每當她替阿烈梳頭時，總會想起楚翎身上半露的雙魚玉佩。
    阿烈抱著羊皮卷蹭到蕭清歡膝頭，鼻尖還沾著茶漬：“先生說，大楚的皇子要學六藝。可蘭圖姨母說，漠北的雄鷹隻需要彎刀和烈馬。”氈帳縫隙漏進的陽光裏，他眉間新點的朱砂痣隨著眨眼輕輕顫動——這是每月朔日蕭清歡必做的事，比照著密檔裏"天命之子"的記載。
    帳簾再次掀開，謝危帶著一身寒氣進來，玄色勁裝沾著露水。他腰間別著的不是彎刀，而是中原形製的軟劍，劍柄纏著褪色的紅繩："城西商隊傳來消息，大楚的使節團已過玉門關。"
    拓跋蘭圖正在給阿烈係小弓箭，指尖忽然頓住。她抬頭望向蕭清歡，胡楊木耳環在陽光下投下陰影："該來的總是要來。阿歡，當年你在貴人府轉角遇見琉璃時，她有沒有說......"
    "她隻說你從狗洞逃走。"蕭清歡放下筆，目光落在拓跋蘭圖腰間的金葉子上，那是與楚翎玉佩裏藏著的半片合璧之物，"但我後來想起，貴人府的狗洞直通禦膳房後巷，而禦膳房的李管事，每月十五都會給城西當鋪送食材——和鐵掌櫃送皮貨到漠北的日子重合。"
    阿烈突然扯了扯蕭清歡的衣袖，指向帳外：“謝叔叔看！雪蹄生小馬了！”趁著大人說話的間隙，他已經溜到氈帳外，正踮腳摸著母馬濕潤的鼻子。謝危快步跟出去，卻在經過蕭清歡身邊時壓低聲音："商隊還說，使節團帶了位皇子模樣的孩子，右耳後有朱砂痣。"
    蕭清歡指尖一顫，墨滴在羊皮紙上洇開小團陰影。她想起楚翎那張紙條："玉佩合璧之日，便是朕親迎之時。"五年間，她每隔三個月都會讓商隊往京城送半片玉佩的拓本，卻從未收到回音。如今突然傳來皇子消息，怕是楚翎終於要揭開當年的局。
    拓跋蘭圖蹲在阿烈身邊，正教他辨認馬具上的漠北文。她的側臉被陽光鍍上金邊，發間青金石墜子與阿烈頸間的狼齒項鏈相碰，發出細碎聲響。
    "阿姐姐，你看這個。"拓跋蘭圖忽然從懷裏掏出半塊燒焦的密旨，那是當年從冷宮火場裏搶出的殘片，"獻璽之人的名字......其實不是拓跋，而是"拓拔"。"她用匕首尖在沙地上劃出兩個字，"漠北有舊姓拓拔，百年前被滅族時，幸存者改姓拓跋。而我的生母，正是拓拔氏後人。"
    帳外傳來阿烈的驚呼，謝危正托著他躍上雪蹄馬背。蕭清歡接過密旨殘片，火光灼痕下，"拓拔"二字的筆畫果然比尋常寫法多了幾筆。她忽然想起楚翎展開的地圖上，漠北王庭舊址用朱砂圈著，而拓跋蘭圖的貴人府方位，正是當年拓拔氏的封地。
    "所以你主動聯姻，是為了接近楚翎，尋找傳國玉璽的下落？"蕭清歡的聲音裏沒有質問，隻有千帆過盡的了然。五年前那個雨夜，她抱著阿烈在貴人府後巷看見的青金石墜子，原是拓拔氏的族徽。
    拓跋蘭圖點頭，指尖撫過阿烈的頭頂："傳國玉璽流落漠北的消息，是我母親臨終前告訴我的。她說拓拔氏世代守護玉璽，卻因奸人告密被大楚先帝屠族。我嫁給楚翎，本想從密檔裏找線索，卻發現......"她忽然住口，望向正在學拉弓的阿烈，目光溫柔又痛楚。
    謝危牽著馬走近，阿烈正攥著他的劍柄紅繩晃悠：“蕭公主，明日胡楊祭，阿烈想穿中原的襦裙。”他烏黑的眼睛映著漫天雲霞，像極了楚翎批閱奏折時望向窗外的神情。蕭清歡忽然想起德順送來的狐裘，裏麵掉出的紙條早已被她縫在阿烈的肚兜裏，此刻正隨著孩子的動作輕輕貼著心口。
    夜幕降臨時，三人圍坐在氈帳內的火塘旁。拓跋蘭圖用漠北語唱起搖籃曲，阿烈靠在蕭清歡肩頭，眼皮漸漸沉重。謝危往火裏添了塊胡楊木，火星濺起時，他忽然開口："大楚使節團領頭的，是德順。"
    蕭清歡猛地抬頭，手中的繡繃刺破指尖。德順是楚翎的心腹，當年在雨夜中渾身濕透衝進殿內，附耳低語的內容，怕是與傳國玉璽有關。她低頭看著阿烈頸間的狼齒項鏈，那是謝危第一次教他打獵時獲的戰利品，裏麵中空的齒腔裏，藏著半片金葉子。
    "他們後天抵達王庭。“謝危撥弄著火鉗，火星在他眼底跳動，”德順帶著的孩子，右耳後的朱砂痣是用朱砂點的，洗得掉。"
    拓跋蘭圖忽然放下木碗，銅碗與氈毯相碰發出輕響："姐姐，當年楚翎沒說完的話，你可曾想過？他說"留你一命，就是......"後麵該是什麽？"
    火塘裏的胡楊木發出劈啪聲，蕭清歡望著跳動的火焰，忽然想起楚翎指尖抬起她下巴時，眼裏翻湧的複雜光色。那時她以為是憎惡，如今卻品出幾分隱忍的痛楚。五年前離開皇宮時，德順追來送狐裘，說“宮外的風比宮裏的雪更冷”，那語氣竟像是替楚翎說的不舍。
    阿烈忽然翻了個身，小拳頭攥住蕭清歡的衣袖。她輕輕抽出手臂，摸到藏在袖中的半塊玉佩。五年間，她走遍漠北部落，終於在胡楊樹下找到拓拔氏舊部，那些人看見青金石墜子時，竟齊齊下跪。原來拓跋蘭圖不是孤身一人，她身後藏著一支等待複國的舊部，而阿烈，既是大楚皇子，也是拓拔氏的血脈。
    "明日胡楊祭，按漠北規矩，要立‘天命之子’。"拓跋蘭圖從氈帳角落取出一個檀木盒，裏麵躺著一枚刻著雄鷹的金印，"這是拓拔氏的族長印，當年我母親藏在胡楊樹洞裏的。阿烈是拓拔氏與大楚皇室的血脈，若要號令漠北各部......"