兩人皆是極重原則與體麵之人，若一味硬碰硬，到頭來隻恐兩敗俱傷。夫妻相處本需剛柔並濟，以柔化剛才是長久之道，這些道理陳稚魚並非不懂——她先前也並非未在陸曜麵前退讓、示弱過。
    可開一間屬於自己的鋪子，於她而言恰似底線般的存在。他一日不鬆口，她心底的涼意便多一分，這般光景下，哪裏還做得出那嬌媚示弱、以退為進的姿態？
    張媛媛此時點破這層關節，恰是時機正好。前些日子兩人都在氣頭上，縱有勸和之語也難入耳；如今她心裏剛有了幾分軟化，再經人輕輕一勸，那點鬆動便又多了三分。
    從張媛媛處回來，陳稚魚徑直去了止戈院，見了喆文便吩咐：“今日大少爺若歸得早，你便回他一聲，說我在合宜院候著，與他一同用晚膳。”
    喆文聞言忙不迭應下，懸了多日的心總算落了半截——少夫人既已鬆口，想來二人和好之日不遠了。
    回到合宜院，陳稚魚又特意交代前院小廝，若見著大少爺回府，即刻請他進來。
    這消息一傳開，合宜院與止戈院的下人俱是鬆了口氣，隻覺連日來壓在院裏的低氣壓散去大半，竟似烏雲遇了皎月，連空氣都明朗起來。整個下午，兩處院落都透著股難得的輕鬆。
    與此廂截然不同的，是西跨院的木婉秋。她悶在屋裏糾結了數日，今日才算徹底想通——不屬於自己的，強求不來。旁人的人生早已翻開新篇，唯有她還困在過去不肯走，這劫難本是自己設下的，如今也該自己走出來。
    念及父親，木婉秋眼底泛起濕意。木家遭此大難，父親卻從未想過要她攀附權貴以求一線生機，更未借著聖旨逼她拴住陸曜，反是勸她遠走高飛，尋條生路。
    可遠走高飛已是不能了——那是抗旨，她一生的富貴榮華皆拜父親所賜，斷無背主棄家的道理。木家既然敗了，她木婉秋自當與家族共進退，苟且偷生從來不是她的性子。
    如今想通了，她便也放下了——放過陸曜，放過無辜的陳稚魚，更放過困住許久的自己。
    想明白這層，木婉秋隻覺胸口鬱氣盡數散去，連空氣都似變得鮮甜。她長長吐了口氣，臉上終於露出一抹久違的、輕快的笑意。
    若是，老天不曾再一次給她希望的話，她想，這一次自己就做了那灑脫之人，走得坦坦蕩蕩，亦清清白白，隻可惜，不知該說有些事算是峰回路轉，還是悄然形成的另一個深淵，在她彷徨不定之際，靜靜地凝望著她。
    ……
    木合轍貪墨一案本就線索明晰，待撬開那嚴絲合縫的證物木箱，內裏罪證一經曝光，便如破堤之水般難再遮掩。陸曜順勢追查，那些往日藏在暗處、不見天日的關節，也被他逐一勘破，連多年前沉在水底的舊案真相，終是漸漸浮出水麵。
    木合轍既已定罪，木家連坐之罪自難逃脫。陸曜將關鍵證物妥帖收在密匣中，隻待明日呈交大理寺，心頭那股緊繃多日的弦終是鬆了幾分——他自恃武藝尚可，又想著此案已近尾聲，便未多帶隨從，隻攜了兩名護衛，駕著一輛青篷馬車往府中趕。
    行至城郊岔路，忽聞林中一聲呼哨，數十名蒙麵賊匪驟地竄出，手持長刀攔住去路。護衛雖奮力抵抗，怎奈賊匪人多勢眾，且招招狠辣，不過片刻便倒在血泊之中。陸曜提劍迎上，劍光淩厲，接連挑翻數人，可賊匪如潮水般湧來，他縱是武藝高強，也漸漸力不從心。
    混戰間，一名魁梧賊匪自側後方襲來，陸曜倉促回身格擋，卻不料對方拳風極重，竟一把扣住他的手腕，另一隻手肘狠狠撞向他的後腦。“咚”的一聲悶響，陸曜隻覺眼前一黑，意識瞬間模糊，身子重重摔在路邊的巨石上，手中長劍脫手落地，人已昏死過去。那夥賊匪見狀，迅速上前搜走他懷中的密匣，隨即拖起他的身軀，快步隱入密林深處，隻留下滿地狼藉與漸冷的血跡。
    而此時，合宜院內暖意融融，與城郊密林的凶險截然不同。
    陳稚魚挽著衣袖立在灶台邊，指尖沾著些許麵粉，正仔細擇著陸曜愛吃的菜心。
    案上已擺好了切好的臘肉與泡發的香菇，都是他往日偏愛的食材——她想著今日親自下廚，做幾道家常小菜，等他回來一同用膳，趁這溫馨光景，把連日來的僵局慢慢解開。
    灶火舔著鍋底，發出細微的劈啪聲，空氣中漸漸漫開米香。陳稚魚將洗好的菜刀擱在案板上，正要轉身去取另一籃水靈的青菜，心口卻猛地一抽，尖銳的痛感瞬間蔓延開來，讓她臉色驟然發白，腳步頓在原地，連呼吸都滯了半分。
    未等她緩過勁，眼皮又狠狠跳了兩下，那股不安如潮水般湧遍全身。
    她扶著灶台穩住身形，下意識望向窗外——暮色已悄悄漫過院牆，天邊的雲霞被染成沉鬱的橘紅，連風都似比往日沉了幾分。
    一種說不清道不明的恐慌攥緊了她的心髒，讓她再也無心顧及灶上的飯菜，隻怔怔望著漸暗的天色，心裏反複念著：他怎麽還沒回來？
    仿佛要印證她心底的不安一般，院外忽傳來急促的腳步聲，一名暗衛渾身帶風闖了進來，單膝跪地，聲音帶著難掩的慌亂：“少夫人！主子在城郊外遇襲，被賊匪擄走，眼下生死不明！”
    “轟”的一聲，陳稚魚隻覺腦中一片空白，眼前陣陣發黑，身子晃了晃便要栽倒。
    危急關頭，她死死攥住灶台邊緣，那略燙的觸感透過指尖傳來，倒讓她混沌的神經清明了一瞬。
    喚夏見狀，忙快步上前扶住她，聲音發顫：“姑娘！您當心些！”
    陳稚魚將大半身子重量倚在喚夏身上，腳步虛浮卻異常堅定地往外走，心中隻有一個念頭：去慕青院，找陸夫人！
    剛走出合宜院不遠，便見艾媽媽帶著兩名婆子匆匆趕來——原來陸夫人已得了消息，怕陳稚魚慌了神，特意派艾媽媽來接應。艾媽媽見陳稚魚臉色慘白如紙，唇上毫無血色，心下猛地一咯噔，連忙上前從另一側扶住她，溫聲勸慰：“少夫人莫慌！太師已命府中的能手出去尋大少爺了，朝廷那邊也得了信，已派兵往城郊搜捕，定會尋回主子的！”
    陳稚魚聽著這話，腳步稍頓，眼眶卻不受控地泛紅，指尖因用力攥著衣襟而泛白，卻仍強撐著道：“多謝艾媽媽……我們快些去見婆母。”話音未落，聲音已帶上了幾分不易察覺的顫抖。
    艾媽媽應著聲，與喚夏一左一右扶著陳稚魚往慕青院去。
    路上風裹著寒意往衣領裏鑽，陳稚魚卻渾然不覺，腦子裏嗡嗡作響，隻反複想著暗衛的話——遇襲、擄走、生死不明，每一個字都像針似的紮在心上。
    腳下的路明明熟悉，此刻卻覺得格外漫長，每走一步都似踩在棉花上，虛得發慌。
    剛到慕青院門口，便見幾位長輩都在此處，圍著陸夫人勸著安撫著，那陸夫人的臉色，也未有多好，若非年歲大沉得住氣，她唯一的兒子遭遇不測，隻怕吃人的心都有了。
    然而，她一轉頭望見陳稚魚慘白的臉色，陸夫人大驚失色，拂開左右人的手快步上前，攥住她的手，掌心的暖意稍稍穩住了陳稚魚的心神：“稚魚，你莫怕，你聽母親說，眼下亂不得，尤其是你，萬要保重自己的身子，等將他找回來，你若在倒下，母親都不知該如何交代了。”
    陳稚魚望著陸夫人眼中的擔憂，鼻尖一酸，強壓下的淚意險些湧出來。
    她吸了吸鼻子，啞著聲道：“母親，我……我心裏總慌……”
    話未說完，便被陸夫人輕輕拍了拍手背打斷：“好孩子，莫慌，你陪母親等，母親也陪你，可好？”
    陳稚魚點點頭，剛想應下，意識一團模糊，身子就軟軟地倒了下去，幸好左右皆有人扶著，沒叫她摔下去。
    院中頓時兵荒馬亂，陸夫人大駭，所有人一擁而上，陸菀力氣大一些，有喚夏在旁扶著，就將陳稚魚抱了起來送進內室。
    此處正忙，驚駭未定之際，院外又傳來腳步聲，一名家丁匆匆進來稟報：“夫人！暗衛來報，在城郊密林外發現了主子的佩劍，還有些許血跡，隻是未尋到主子的蹤跡！”
    陸夫人頭皮一麻，若非兒子不知所蹤，兒媳懷著身孕昏了過去，她得撐住了拿主意，此刻聽了這消息，也恨不能昏死過去。
    “你們是幹什麽吃的？陸家養著你們，就是讓你們護在主子左右，怎能讓大少爺獨自出行？”
    暗衛忙跪了下去：“夫人容稟，這些日子是大少爺特意吩咐不叫手下等跟隨的！”
    “住嘴！住嘴！休得推卸，去！都去找，找不到大少爺，你等也不必回來了！”
    暗衛握住腰間冷器，忙退了下去。
    陸家亂成了一鍋粥，被留在宮中的陸長榮、陸長風得知了消息，也在往家趕。
    而寂靜的西跨院，一不起眼的丫鬟灑掃至此處，到了小憐跟前，速度極快地往她手裏塞了一團紙。
    “速給木姑娘。”
    留下了這麽一句話她就離開了。
    當木婉秋拿到紙團，看清上麵的內容時，猛地一起身，險些撞倒了桌上的杯具。
    ——觀音山上，速救陸曜。
    ……