夜幕低垂，商隊在臥牛崗背風處紮營。篝火劈啪作響，映照著袁紹沉思的麵容。
    袁紹輕輕招手，將正在忙碌布置夜間巡邏護衛的逢紀喚至身邊。
    “元圖且看，”袁紹用玉柄馬鞭遙指西側營地，篝火將郭圖清瘦的身影拉長投射在糧車上。
    “你對這郭公則了解多少？”
    逢紀順著鞭梢望去，正見郭圖俯身嗅聞陶釜中的粟粥。這個潁川名士連驗看軍糧都保持著世家風儀，廣袖用絲絛束起，俯身時玉組佩竟未發出半點聲響。
    逢紀聞言，輕輕搖頭，目光穿過營地的火光，落在正在篝火旁監工夜食的郭圖身上。
    他的眼神中透露出一絲疏離和淡漠：“不甚了解，隻是聽聞過此人的名字，畢竟他並非我們南陽人士，與我們並無太多交集。”逢紀的話語中，透露出對郭圖的不熟悉，以及對他身份的淡淡隔閡。
    “潁川世族盤根錯節...”逢紀喉結微動咽下未盡之言。
    暮風吹動他沾著塵土的衣擺，與郭圖纖塵不染的素絹深衣形成微妙對照。
    “倒是聽文若提起，郭公則在太學時便以《鹽鐵論》新解聞名。”
    袁紹望著撲棱棱飛向西天的鴉群，唇角揚起似有若無的弧度：“文若推薦的...”金絲蹀躞帶上的玉扣輕響，他起身時大氅掃落案頭幾片槐葉，“元圖可願隨我去嚐嚐公則熬的粥？”
    逢紀垂首稱諾，卻在主君轉身時用麂皮悄悄擦拭額角汗跡。
    他瞥見郭圖正在訓斥傾倒麥麩的民夫，月光與火光在那張斯文麵孔上割裂出明暗兩界，忽然想起臨行前許攸的醉語——潁川人熬的粥，怕是要用冀州的米來煮。
    袁紹嘴角勾起一抹戲謔的笑意：“郭公則，你這般嚴厲，可別把民夫們都嚇跑了，我們還要靠他們運送糧草呢。”
    郭圖聞言，臉上閃過一絲尷尬，但隨即恢複了平靜。
    他轉身走到篝火旁，親手給袁紹和逢紀各自盛了一碗熱騰騰的粥，遞了過去，動作熟練而謹慎。
    三人就這樣進入軍帳中圍坐在篝火旁，火光在他們的臉上跳躍，映照出各異的神情。袁紹接過粥碗，輕輕吹了吹熱氣，然後慢慢品嚐了一口，點頭稱讚道：“郭公則的手藝，倒是讓人意外。”
    放下粥碗，袁紹的神情轉為嚴肅，他看著郭圖和逢紀，問道：“你們如何看待我們今天遇到的那夥黃巾賊人？他們的人數不多，卻敢在這亂世之中橫行，背後必有蹊蹺。”
    逢紀沉吟了一下，率先開口：“主公，依我看，這些黃巾賊人不過是些散兵遊勇，不足為懼。”
    “不過是趁著朝廷動蕩，出來渾水摸魚的小賊。不過，他們敢在潁川郡如此囂張，恐怕是得到了某些勢力的暗中支持。”
    郭圖輕輕點頭，補充道：“逢先生所言極是。我在與他們交涉時，也感覺到了他們背後的底氣。他們似乎並不懼怕官府的追捕，這讓我不得不懷疑，潁川郡內或許已有黃巾賊人的勢力滲透。”
    袁紹聽後，眼神中閃過一絲寒光，他深知黃巾起義前夕，天下局勢如同幹柴烈火，一點火星便能引發熊熊大火。
    他放下粥碗，沉聲道：“我們必須更加小心，盡量避免與這些賊人發生衝突。”
    “此次行程，我們是以商隊身份行事，不宜暴露。”
    “郭公則，你今日處理得很好，用錢財擺平了他們，暫時保住了我們的行蹤。但往後，我們還需更加謹慎。”
    郭圖與逢紀對視一眼，皆在對方眼中看到了凝重之色。
    郭圖沉聲回應：“主公放心，圖明白輕重緩急。我們會更加小心行事，確保不泄露身份，安全抵達冀州。”
    “主公，哨兵已經加強巡邏，確保夜間安全。同時，我會派人暗中打探潁川郡內的動向，一旦發現黃巾賊人的蹤跡，我們會及時調整路線，避開可能的危險。”
    袁紹神色凝重，目光深邃地望向逢紀，語氣嚴肅地說：“此去渤海六百二十裏，逢元圖當知——"他忽然攥住逢紀正在欲添柴的手腕，南陽鄉音混著銅鏽味刺入對方耳膜。
    “諸位可還有疑問？”
    隻有火把燃燒時偶爾發出的劈啪聲。逢紀、郭圖都微微低頭，表示服從。
    郭圖站在一旁，身形微微前傾，做出恭敬聆聽的姿態。他的眼神中閃過一絲微妙的光芒，仿佛敏銳地捕捉到了什麽。他的眉頭微微皺起，似乎在思考著什麽重要的事情。
    然而，他並沒有立刻開口，而是選擇了沉默。
    他深知自己剛剛投奔袁紹，尚未完全取得對方的信任。在這個關鍵時刻，任何輕舉妄動都可能引起不必要的誤會。
    四周的空氣仿佛凝固了，他能感覺到袁紹的目光在自己身上停留了一瞬，又若無其事地移開。
    “若無異議，各自準備去吧。”袁紹揮了揮手，眾將紛紛告退。
    郭圖隨著人流緩緩退出軍帳，抬頭望向星空，心中思緒萬千。盡管他在白天曾用錢財買通了黃巾賊，為袁紹的隊伍開辟了一條通道，但他也察覺到，袁紹對於這種虛與委蛇的手段似乎並不十分欣賞。
    “郭先生。”一個聲音從身後傳來，郭圖轉身，看到逢紀正似笑非笑地看著自己，“今日之計，頗有新意。”
    郭圖心中一凜，臉上卻浮現出謙遜的笑容：“逢公過獎了，不過是權宜之計。”
    “主公更喜堂堂正正之師。”逢紀意味深長地說完，便轉身離去，留下郭圖站在原地，夜風吹動他的衣袍。
    袁紹是一個看重實力和忠誠的人，他更喜歡直接而有效的策略，而不是依靠金錢去收買敵人。郭圖明白，自己必須更加小心謹慎，以免觸怒了這位新主。
    回到自己的營帳，郭圖點亮油燈，取出竹簡開始記錄今日所見所聞。他的筆尖在竹簡上遊走，卻遲遲未能寫下實質內容。最終，他放下筆，長長地歎了一口氣。
    “看來，得換個方式。”他自言自語道。
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