高升被兩名士兵押解著走到袁紹車駕前，膝蓋剛剛跪下，便感到渾身發抖，冷汗順著脊背流下。
    他抬頭望去，隻見車駕之中，袁紹身著一襲玄色錦袍，麵容威嚴，眉宇間隱隱透著一股淩厲之氣。一旁的甄薑端坐不動，似乎在默默觀察著這場審訊。
    袁紹微微眯起眼睛，目光落在高升脖子上那塊顯眼的黃色布巾上。
    “你是何人？”袁紹的聲音低沉而威嚴，仿佛帶著某種無形的壓力。
    高升咽了口唾沫，聲音顫抖：“小人、小人高升，求將軍網開一麵……小人家裏有錢，願意全部獻給將軍，請將軍饒我一命！”
    話音未落，他已經後悔了。這樣的求饒之詞，在這位手握重兵、權傾一方的軍閥麵前，顯得多麽蒼白無力。
    袁紹卻似笑非笑地看了他一眼，目光中帶著幾分玩味：“錢？你區區一個黃巾小賊，也有錢來買命？”
    高升聽到“黃巾”二字，渾身一顫。
    他死死咬住嘴唇，強忍著心中的驚恐：“小人冤枉！小人隻是普通百姓，絕非太平道的人！求將軍明鑒！”
    “我可沒提“太平道”啊？”
    “普通百姓？”袁紹冷笑一聲，手指輕輕挑起那塊黃巾，“可這這黃巾是你自己戴的？”
    “你為何將黃巾係在頸上？“袁紹的聲音不疾不徐，卻帶著幾分令人不安的威嚴。他修長的手指輕輕叩擊著車窗，目光如炬，直視著高升。
    高升渾身一凜，忙不迭地將脖子上的黃巾扯下，隨手扔在地上。
    “回將軍，這黃巾乃是在山下撿來的，小人本不知其為何物，隻當是尋常布料。”
    話音未落，一旁的甄薑已忍不住捂嘴偷笑。她生得清秀，眉眼含笑，此刻卻顯得狡黠非常。那笑聲清脆悅耳，卻叫高升愈發心虛。
    他偷偷瞥了甄薑一眼，隻見她眼波流轉，似是早已看穿了他的謊言。
    甄薑這時開口了。
    她的聲音清冷淡漠：“將軍何必與這種小人廢話？我看不如直接斬了算了。”
    袁紹沒有立即回應，而是轉頭看向甄薑。
    兩人對視片刻，仿佛在無聲交流。
    高升低著頭，額頭上布滿冷汗，時不時顫抖一下。隻覺得每一刻都像是一年那樣漫長。
    最終，袁紹緩緩搖了搖頭：“且先留著他的性命。小姐說的不錯，這種人留著也沒什麽意思。不過……”他意味深長地看了高升一眼，“既然他說自己有錢，不妨查查他到底有些什麽把柄。若是真有用處，再處置也不遲。”
    高升聽到“留著性命”四個字，頓時如釋重負，連連叩首：“多謝將軍饒命！多謝將軍饒命！小人一定如實交代，絕不敢隱瞞分毫！”
    袁紹卻不為所動：“交代？你最好自己交代得夠坦誠。否則……”
    高升聽得冷汗直流，連忙磕頭如搗蒜：“小人明白！小人明白！”
    “你這毛賊！”袁紹一聲怒吼。“還不快快從實招來！若再有半句虛言，立刻斬首示眾！”
    高升渾身一顫，抬起頭來。他的眼神中透露出幾分絕望與無奈：“大人...小人實在是有苦衷啊...”
    “苦衷？”袁紹冷笑一聲，眼中閃過一絲輕蔑：“你一個山賊也配談苦衷？說！你是何時開始為匪的？”
    高升深吸一口氣，聲音顫抖著開口：“回稟大人...小人本是渤海郡東光縣人氏。家中世代務農...可三年前...”
    “三年前如何？”袁紹不耐煩地打斷他的話。
    “那年家中突遭橫禍...”高升的聲音漸漸變得哽咽：“小人的叔父因覬覦我家產...竟勾結縣官...硬說我私吞了官府的糧草...還將我打入死牢...”
    “什麽？”袁紹猛地站起身來，眼中閃過一絲怒意：“小小縣官也敢如此胡作非為！”
    “是啊...”高升低頭抹了一把臉上的淚水：“小人含冤入獄...卻無處申訴...後來越獄逃亡...這才上了山...”
    “哼！”袁紹冷哼一聲：“就算你有冤屈...也不該做強盜！”
    “大人明鑒...”高升急切地辯解道：“小人並非真心做強盜...實在是被逼無奈...後來遇到太平道的人...他們說可以替我洗刷冤屈...”
    “說下去！”袁紹揮揮手示意他繼續。
    “太平道的人...”高升的聲音漸漸變得平緩："他們讓我們攔截過往客商...收取所謂的"路引錢"..."
    “路引錢？”袁紹眉頭微皺。
    “是啊...”高升解釋道：“每月初一...都會有專人來收取七成的錢財...剩下的三成...才是我們的活命錢...”
    “原來是這樣...”袁紹若有所思地點點頭：“你們就這麽公然搶劫？”
    “不敢...”高升連忙擺手：“其實也不是搶劫...隻是向過路的客商收取過路費罷了...畢竟我們也是受人所托...”
    “受人所托？”袁紹冷笑一聲：“我看你是受人利用吧！”
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    “可是……”高升低下頭，語氣有些顫抖，“隻要我們亮明身份，他們一般都會乖乖配合把錢交出來。那些客商也都明白，若是不給‘路引錢’，恐怕就過不了這一關。”
    “做得一手好買賣啊！”袁紹感歎道，眼中閃過一絲複雜的神色。
    高升抬起頭，眼中帶著幾分哀求：“大人明鑒，小人並非貪圖錢財之人。”
    “實在是被逼無奈，才走上了這條不歸路。”
    “如今落到大人手中，但求大人能還小人一個清白，讓小人有機會洗刷冤屈。”
    “你說你們每月初一有人來收取七成的錢財？”袁紹突然停下腳步，目光如炬地盯著高升，“那個人是誰？可曾露過麵？”
    高升愣了一下，隨即搖頭：“小人從未見過那人真麵目。每個月初一，都會有一名身著青色長袍的人前來收錢，但從不露臉。他總是蒙著麵，隻說是‘教中長輩’派來的。”
    “青色長袍……”袁紹喃喃自語，“倒是和太平道的裝扮有些相似。”
    “大人明鑒……”高升又低頭叩首，“小人說的句句屬實。若有一絲虛言，願受天譴！”
    袁紹再次沉默良久，最終歎了口氣：“你且下去吧。本官會派人查清此事。若是你所言屬實，本官定會為你做主；若你有所隱瞞，休怪本官無情！”
    高升聞言大喜過望，連連叩首：“謝大人恩典！謝大人恩典！”
    待高升離開後，袁紹望著外麵陰沉的天空，心中暗自思忖：這場看似簡單的山賊案背後，恐怕隱藏著更大的陰謀。而那個每月初一前來收錢的人究竟何許人也？他與太平道又有何關聯？這些問題都亟待揭開。
    “此事非同小可。”袁紹嚴肅地說道，“若是太平道借此聚斂財富、圖謀不軌，我等絕不能坐視不理！”
    逢紀拱手應諾：“主公放心，紀定會查明真相。”
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