東漢光和元年夏，涿縣城外官道上塵土飛揚。
    袁紹騎在一匹通體雪白的駿馬上，手指不自覺地摩挲著腰間佩劍的劍柄。春風拂麵，卻吹不散他眉宇間的凝重。
    “主公，前麵就是涿縣了。”許攸策馬靠近，壓低聲音道，“甄家的消息應該不會有錯，那劉備確實在此地織席販履為生。”
    “傳令下去，所有人換裝，我們扮作商隊入城。”袁紹突然下令，“不要驚動當地官府。”
    許攸皺眉：“主公，你這是...”
    “我要親眼看看這位劉玄德，究竟值不值得我親自來請。”袁紹眼中閃過一絲銳利的光芒。
    袁紹站在城牆之上，目光炯炯有神地注視著下方熙熙攘攘的市集。他身著一襲深灰色長袍，腰間玉帶束緊，顯露出他那魁梧的身材。
    突然，一陣急促的腳步聲傳來。袁紹轉過身，看到許攸匆匆忙忙地跑來。
    許攸的臉色略顯蒼白，額頭上布滿了細密的汗珠，顯然是一路快跑所致。他的衣衫有些淩亂，但依然能看出那是一件價值不菲的錦緞長袍。
    “主公！”許攸氣喘籲籲地說道。
    袁紹眉頭微皺，眼神中透露出一絲疑惑，他緩緩開口，聲音中帶著些許迫切：“人找到了嗎？”
    許攸麵帶微笑，眼中閃過一絲得意，他輕輕點頭，回答道：“人找到了，就在城西門市集上有個鋪子！”
    “鋪子？”袁紹眉頭緊鎖，反問道，似乎對許攸的回答感到有些意外。
    “對！”許攸肯定地說道，“一個賣鞋的鋪子。主公可以去買雙鞋，我剛剛就在裏邊買了一雙，你看就是腳上這雙。”他說著，抬起腳來，展示著那雙新鞋，“還挺舒服的！這劉玄德手藝不錯。”
    “嗯...”袁紹若有所思地點點頭，“看來這劉玄德的手藝確實不錯。”
    袁紹看著許攸腳上的鞋，眼神中閃過一絲疑惑，他看著許攸，問道：“舊鞋呢？”
    許攸毫不在意地揮了揮手，說道：“給路邊乞丐了！”他的語氣中透露出一種隨意和灑脫，似乎對這件事並不放在心上。
    袁紹聞言，眼神中閃過一絲複雜的情緒，他深深地看了許攸一眼，沒有再說什麽。
    右手輕輕一揮，目光落在許攸身上，示意他前方帶路。許攸會意，立刻挺直腰板，邁開大步走在前方。兩人穿過繁華的街道，穿過熙熙攘攘的人群，朝著城西的方向而去。
    “主公您看，就在那裏！”許攸抬手指向遠方。
    袁紹順著許攸所指的方向望去，果然看見市集角落處有一間不起眼的小鋪子。鋪子的招牌已經有些破舊，上麵歪歪扭扭地寫著“劉記鞋坊”幾個字。透過簡陋的木板窗欞，可以看到裏麵擺放著各式各樣的鞋履。
    “主公請進。”許攸做了個請的手勢。
    袁紹點點頭，大步跨入店內。一股淡淡的皮革和麻線的混合氣息撲麵而來。店內陳設簡單，靠牆的木架上擺滿了各式鞋履，角落裏堆著幾摞尚未完工的半成品。
    忽然，他的視線定格在一個不起眼的角落。一個約莫二十出頭的青年正低頭編織著什麽。
    青年身長七尺五寸，麵如冠玉，唇若塗脂，最引人注目的是那對垂到肩膀的耳朵和幾乎及膝的雙手。
    “是他。”袁紹心頭一震，前世記憶中的劉備與眼前這個貧寒青年逐漸重合。雖然衣著簡樸，但那種沉穩內斂的氣質卻無法掩蓋。
    袁紹整了整衣襟，大步走了過去。
    “這位兄台，草鞋怎麽賣？”袁紹故意提高聲音問道。
    青年抬起頭，露出一雙溫潤如玉的眼睛。他微微一笑，那笑容仿佛能撫平世間一切躁動：“五文錢一雙，客官要幾雙？“
    劉備正坐在一張木凳上緔鞋，聽到動靜抬起頭來。他放下手中的活計，站起身來行禮：“不知貴客光臨，劉某失禮了。”
    袁紹打量著劉備的樣貌——身材中等，麵容清秀，舉止間透著一股謙和之氣。他心中暗自點頭，此人的確不像是一個普通的手藝人。
    “久聞劉先生手藝精湛，今日得以一見，果然是名不虛傳。”袁紹微笑著說道。
    劉備謙遜地笑了笑：“謬讚了，在下隻是粗鄙的手藝人罷了。”
    “哦？”袁紹的目光落在劉備手中的鞋麵上，“這針腳如此精細，想必非同一般之人能及。”
    劉備微微一笑：“不過是熟能生巧罷了。”
    袁紹的話語中帶著幾分試探，他微微揚起眉頭，嘴角掛著一抹似笑非笑的表情，說道：“你就不想知道我是誰嗎？”他的聲音中透露出一種世家子弟特有的自信與傲氣。
    劉備麵對袁紹的提問，神色淡然，他輕輕搖了搖頭，語氣平靜而堅定：“幽燕地界多豪強，今日劫道的姓張，明日設卡的姓李...”忽然抬眸直視“貴人姓甚名誰——與謀何幹？”他的話語中透露出一種超脫世俗的淡泊與從容，仿佛世間紛擾皆與他無關。
    袁紹身後親衛的環首刀同時出鞘半寸，寒芒映得劉備瞳孔微縮。
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    袁紹並未因劉備的淡然而有所不悅，他自顧自地繼續說道：“我姓袁。”
    劉備聞言，輕輕一笑，接話道：“我知道，四世三公的“袁”嘛。巧了，我還姓劉呢！”他的話語中帶著一絲戲謔，似乎在提醒袁紹，他也是出身名門，並非尋常之人。
    袁紹心中暗讚，果然敏銳。他故意道：“劉兄在此賣鞋，未免大材小用。觀你談吐，不像沒讀過書的。”
    劉備手上動作不停，淡然道：“家道中落，隻能靠手藝謀生。讀書識字，不過是幼時家母教導的一些皮毛罷了。”
    許攸眼中閃過一絲詫異：“主公似乎對此人頗為看重？不過是個沒落宗室罷了，連族譜都未必能查清楚。”
    “中山靖王之後，孝景帝玄孫。”
    “二十代族譜要背嗎？你祖父劉雄舉孝廉任範縣令，父親劉弘...”
    “袁公，耳目果然比傳聞更可怕。”
    “袁公為何而來？”
    “聽聞玄德才學出眾，武藝超群，正所謂英雄出少年啊！”
    “如今朝廷昏庸，宦官專權。我意欲整頓朝綱，掃除奸佞。玄德既有經天緯地之才，何不助我一臂之力？”
    “袁公謬讚了。劉某不過一介草民，隻想過些安分守己的日子。”
    “哈哈！”袁紹放聲大笑，“玄德此言差矣！當今之世，豈能有真正的隱士？我看玄德胸懷大誌，怎肯甘為人後？”
    “實不相瞞，”劉備拱手道，“劉某幼年失怙，家境貧寒。早年在家鄉販賣草鞋、編織竹席度日。雖略通文墨，卻無心於功名利祿。”
    “哎！”袁紹搖頭歎息，“玄德可知？當今朝廷宦官專權，外戚橫行。像你我這樣的忠臣義士，正是施展抱負之時啊！”
    話音未落，一陣北風刮過，卷起了路邊的樹葉。
    劉備望著遠處的天空，神色微黯：“正因如此，劉某才不願涉足官場。宦官當道，賢良遭貶。若劉某貿然入仕，隻怕會重蹈前人覆轍。”
    “玄德此言大謬！“袁紹正色道，“正是因為有這樣的宵小之輩把持朝政，才更需要有識之士挺身而出！我袁紹願為玄德鋪平道路，助你成就一番事業！”
    劉備心中暗暗叫苦。這袁紹果然不是善茬兒，分明是要拉攏自己作為棋子。若此時推辭太過決絕，隻怕會惹來殺身之禍。
    “袁公的好意劉某心領了。隻是劉某性情駑鈍，實在不適合做這刀筆吏的活計。還請袁公見諒。”
    袁紹的目光中閃爍著失望的神色，他輕輕搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈：“既然玄德執意要偏安一隅，我也不好強人所難。”
    劉備微微低首，心中暗自慶幸。
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