山穀之中，殺聲震天。
    袁紹背靠一塊巨石，手中長劍已染滿鮮血。他喘著粗氣，額頭上的汗珠順著臉頰滑落。身旁的關羽手持短環首刀，刀鋒在陽光下閃爍著寒光，但即便是這位萬人敵，此刻也顯出了幾分疲憊。
    "壯士，看來今日我凶多吉少了。"袁紹苦笑道，目光掃視著四周逐漸逼近的蒙麵山賊。這些賊人行動有序，絕非尋常草寇。
    關羽冷哼一聲，長須隨風飄動："兄台勿憂，關某尚有一戰之力！"說罷，他猛然揮刀，將一名衝上前的山賊連人帶刀劈成兩半，鮮血噴濺在他那標誌性的錦袍上。
    就在此時，山穀入口處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，如同悶雷滾動。
    袁紹抬頭望去，隻見一隊精銳騎兵如狂風般席卷而來，為首的正是謀士許攸，他身著輕甲，手持長劍，眼中閃爍著決然的光芒。
    “主公勿慌！許攸來也！”許攸高聲喊道，聲音在山穀中回蕩。
    那些蒙麵山賊顯然沒料到會有援軍，陣型頓時出現混亂。許攸率領的騎兵如利劍般插入敵陣，鐵蹄所過之處，山賊紛紛倒地。
    “是子遠！”袁紹眼中閃過一絲驚喜，隨即振作精神。
    “兄台，機會來了！”
    關羽早已會意，大喝一聲：“殺——！”環首刀劃出一道完美的弧線，三名山賊應聲倒地。袁紹也不甘示弱，長劍如毒蛇吐信，精準地刺入一名山賊的咽喉。
    許攸率領的一百騎兵隊如同一把尖刀，將山賊的包圍圈徹底撕裂。他本人更是身先士卒，劍法淩厲，每一擊都直取要害。一名山賊頭目舉刀向他砍來，許攸側身避過，反手一劍刺入對方胸膛。
    “留個活口！”袁紹突然高聲喊道。
    “我要知道是誰在背後指使！”
    許攸聞言，立即改變戰術，長劍一轉，用劍背擊倒了一名試圖逃跑的山賊。
    關羽也領會了袁紹的意圖，環首刀不再取人性命，而是專攻敵人手腳，使其喪失戰鬥力。
    戰場形勢瞬間逆轉。原本氣勢洶洶的山賊此刻成了甕中之鱉，在袁紹、關羽和許攸的三麵夾擊下節節敗退。那些蒙麵人見勢不妙，開始四散逃竄。
    “別讓他們跑了！”許攸厲聲喝道，指揮騎兵分頭追擊。
    袁紹快步走向許攸，兩人在屍橫遍野的戰場上相會。
    “子遠，來得正是時候！”袁紹拍了拍許攸的肩膀，眼中滿是感激。
    許攸微微喘息，擦了擦額頭的汗水：“主公無恙便好。這些山賊來得蹊蹺，恐怕...”
    “我也正有此疑。”袁紹目光陰沉，看向被關羽押過來的那名俘虜。
    “普通山賊豈敢對我袁本初下手？”
    關羽將俘虜按倒在地，一把扯下其麵巾，露出一張陌生的麵孔。“說！誰派你們來的？”關羽厲聲問道。
    那俘虜卻突然嘴角溢出一絲黑血，頭一歪，氣絕身亡。
    “服毒自盡了！”許攸蹲下身檢查後震驚道。
    袁紹臉色更加陰沉："看來，我們被人盯上了。"
    “越來越有意思了。”
    山穀中，風卷起血腥味，三人的身影在夕陽下拉得很長很長。
    關羽長須微動，眼中閃過一絲疑惑。此人談吐不凡，對戰陣之事也頗為熟稔，絕非尋常遊俠。但亂世之中，誰沒有幾分秘密？他不再多問，轉而查看起那名服毒自盡的山賊屍體。
    “這些賊人訓練有素，行動有序...”關羽沉吟道，“絕非尋常草寇。”
    “紹元”蹲下身，翻檢著屍體上的衣物配飾，眉頭漸漸皺起。“關將軍所言極是。這些人...”他忽然頓住，似在斟酌詞句，“恐怕是衝著我袁本初來的。”
    “袁本初？”關羽猛地抬頭，丹鳳眼睜大。這個名號如驚雷般在他耳畔炸響——四世三公，汝南袁氏。
    “閣下...”關羽的聲音陡然沉了八度，丹鳳眼中精光暴射。
    山穀忽然安靜得可怕。
    袁紹輕歎一聲，將染血的絲帕隨手丟在風中，那方繡著袁氏家紋的帕子如落葉般飄遠。
    他解下束發的布帶，任由幾縷早生的華發垂落額前，這個簡單的動作卻讓整個人的氣勢為之一變，仿佛卸下了某種偽裝。
    關羽抱拳行禮：“不知是袁公當麵，關某失禮了！”
    袁紹見狀，連忙上前扶起關羽：“雲長，不必如此！行走在外，難免要用些化名。”他苦笑著解釋，“這亂世之中，袁本初這三個字，有時是護身符，有時卻是催命咒啊。”
    “關某願護送袁公一程。”關羽不假思索道，隨即意識到失言，連忙補充，“若袁公不嫌...”
    “雲長願同行，紹求之不得。”袁紹眼中精光閃動，
    “雲長，可願在我麾下做事？”
    關羽身形微震，丹鳳眼中閃過一絲錯愕。他握刀的手指不自覺地收緊，刀柄上纏繞的綠綢發出細微的摩擦聲。長須在風中輕輕擺動，遮住了他微微抽動的嘴角。
    袁紹見狀，忽然輕笑一聲。他解下腰間酒囊，仰頭飲了一口，酒液順著下頜滑入衣領。
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    “不急。”他將酒囊遞給關羽，“這壺邯鄲烈酒，我特意為雲長留著。”
    關羽聞言，丹鳳眼中閃過一絲詫異。
    他緩緩抱拳，沉聲道：“袁公有所不知，關某身上背著人命官司，乃是朝廷明令緝拿的要犯。”長須在微風中微微顫動，聲音裏帶著幾分沉重，“恐怕...”
    “哈哈哈！”袁紹突然大笑。
    他上前一步，毫不在意地拍了拍關羽的肩膀，“雲長多慮了！這天下還沒有我們袁家護不了的人！”
    袁紹眼中閃爍著異樣的光彩。他負手而立，語氣忽然轉為淩厲：“據說雲長所殺之人，魚肉鄉裏，欺壓百姓，該殺！”最後一個字擲地有聲，在寂靜的山穀中回蕩。
    關羽心頭一震。他分明看見袁紹說這話時，眼中閃過一絲與他貴公子身份不符的狠厲。那神情，竟與當年在河東郡為民除害時的自己如出一轍。
    “何罪之有？”袁紹忽然又恢複了溫潤如玉的笑容，變臉之快令人咋舌。
    “我看當獎賞才是！”說著，他從懷中取出一塊鎏金令牌，親手係在關羽腰間，“持此令者，在冀州境內可先斬後奏。”
    關羽低頭看著腰間的令牌，上麵“汝南袁氏”四個篆字在月光下熠熠生輝。
    他沒想到，這位出身四世三公的貴胄公子，竟能說出如此快意恩仇的話來。
    袁紹似乎看出他的心思，輕笑道：“雲長可是覺得奇怪？”
    他望向遠方，語氣忽然深沉，“我袁家世代簪纓不假，但正因如此，才更知道這天下疾苦。”
    “那些魚肉百姓的蛀蟲，殺得好！”
    關羽將這番話字字聽在耳中，記在心裏。夜風拂過，他忽然覺得，這位袁本初，或許與傳聞中那個養尊處優的貴公子，並不完全相同。
    關羽聞言，心中不由一震。他抬眼望向袁紹，隻見這位貴公子負手而立，夕陽灑在他繡著暗紋的白袍上，襯得他眉目如畫，卻又帶著幾分江湖豪氣。
    “袁公此言...”關羽聲音低沉，“倒叫關某想起當年在涿郡時...”
    “雲長可是要說"路見不平，拔刀相助"？”他眼中精光閃動，竟有幾分少年意氣。
    “我袁本初雖生於鍾鳴鼎食之家，卻也讀過幾本《遊俠列傳》！”
    關羽聞言，丹鳳眼中閃過一絲訝異。
    他分明看見袁紹說這話時，右手不自覺地按在了腰間佩劍上——那劍鞘上纏著的金線已經磨損，顯是常年使用所致。
    “主公！”許攸在遠處輕聲提醒，“時辰不早了...”
    袁紹卻恍若未聞。
    他忽然上前一步，壓低聲音道：“雲長可知，三年前我在洛陽，曾親眼看見十常侍的幹兒當街強搶民女...”
    他眼中閃過一絲狠厲，“那晚洛水之中，多了具無名屍首。”
    關羽心頭劇震。他忽然明白，眼前這位貴公子白袍之下，藏著的是一顆怎樣的心。
    “這世道，總要有人來做些"不合規矩"的事。”袁紹轉身時，玉佩在腰間輕響，“雲長覺得呢？”
    關羽忽然單膝跪地：“關某飄零半生，未遇明主。今蒙袁公不棄，願效犬馬之勞！”
    袁紹急忙扶起關羽：“得雲長相助，如虎添翼！快請上馬，隨我回城！”
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