袁紹與關羽並轡而歸，暮色已染城垣。
    袁紹麵上雖掛著三分遺憾，眼角卻掩不住七分得色——此行雖未得劉備俯首，然能折服這赤麵長髯的虎將，已是大幸。
    回城之後，袁紹設宴款待關羽。席間，酒過三巡，袁紹舉杯笑道：“雲長真乃當世英雄，今日得見，實乃袁某之幸！”
    關羽亦舉杯回敬，丹鳳眼微揚，道：“袁公禮賢下士，關某深感厚意。”
    二人推杯換盞，談笑風生。袁紹見關羽氣度不凡，心中暗喜，若能得此良將，何愁大業不成？而關羽雖未明言投效，但對袁紹的禮遇亦頗有好感。
    夜色漸深，酒意正酣，袁紹心中已有盤算，而關羽亦若有所思。
    涿郡城外，一條蜿蜒的小河靜靜流淌著。河邊有一座不起眼的小村莊——張家莊。
    幾間低矮的茅草房零星散布，炊煙嫋嫋升起。村口的小路上，偶爾有行人匆匆而過，但大多都是附近的鄉民，少有外來的客人。
    張飛正在自家的院子裏，手裏握著一把鋒利的屠刀，專注地宰殺一頭肥碩的黑豬。鮮血順著刀刃滴落在地上，染紅了泥土。
    他赤裸的上身肌肉虯結，汗水順著臉頰滑落，沾染在胡須上。
    “啪嗒、啪嗒”，刀刃落在案板上的聲音規律地響起。一個身材魁梧的大漢正在案板前忙碌著，此人就是張飛。
    “哎呦,這豬蹄筋還挺硬實的。”張飛一邊說著,一邊掄起菜刀，“哢嚓”一聲，將一根豬蹄筋劈成了兩半。
    案板對麵，他的妻子胡氏正在整理剛剛宰殺好的生豬。她時不時抬頭看看丈夫，眼中滿是擔憂：“飛哥,你今天看起來心不在焉的,是不是有什麽心事？”
    張飛頭也不抬地應了一聲：“沒什麽，就是總覺得今天怪怪的，像是要下雨似的。”
    話音剛落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來。打破了村莊的寧靜。張飛抬起頭，眯著眼睛看向村口的方向。隻見一隊騎士揚塵而來，為首的是一名身著錦袍、麵容英俊的年輕人，正是袁紹。
    “誰啊？”張飛皺了皺眉。平日裏來張家莊的都是些熟悉的鄉親,這麽大的陣仗倒是少見。
    騎士們勒馬停下，為首的是一名身著錦袍、儀表堂堂的男子。翻身下馬，緩步走到張飛麵前。
    “這位壯士，可知張飛家在此處？”
    張飛放下屠刀，走到院門口，抬頭打量著來人：“我就是張飛，不知這位公子有何貴幹？”
    袁紹緩步走進院子，目光落在張飛身上，嘴角露出一絲若有似無的微笑：“久仰大名，特地前來拜訪。”
    張飛愣了一下，隨即哈哈大笑：“我不過是一個屠戶，有何大名可言？公子若是尋錯了地方，不妨回頭。”
    “久聞張先生武藝高強、勇猛過人,今日特地前來請教。”
    張飛的妻子胡氏已經放下手中的活計，警惕地打量著這位不速之客。她聽說過袁家乃是冀州望族,家中世代為官,不知道這位袁公子為何會突然來訪。
    “請教？”張飛嗬嗬一笑，“我不過是個屠戶，哪有什麽武藝可言？公子要是尋熱鬧去別的地方找找看。”
    袁紹並未因此退縮，反而往前走近了一步：“張先生不必謙虛，在下聽說您曾在市集上徒手打死一頭瘋牛，那等本事可不是普通人能有的。”
    張飛聽聞此言，臉上的笑容漸漸收斂，他最討厭別人提起這件事。
    那年夏天，一頭瘋牛衝進集市，嚇得眾人四散奔逃。他實在看不下去那些隻知道喊叫的懦夫，掄起拳頭就衝了上去。
    “砰!”的一聲悶響，瘋牛應聲倒地。
    “那是我一時興起。”張飛別開視線，“再說這些做什麽？”
    見張飛不願多談，袁紹並不氣餒。他環顧了一下四周，目光落在案板上那把寒光閃閃的鋼刀上。
    “好刀！”袁紹讚歎道，“不知可否借在下一觀？”
    張飛猶豫了一下，還是將刀遞了過去。這把刀是他父親留下的，陪伴了他整整十年。
    袁紹接過鋼刀，仔細端詳了一會兒：“好刀配好漢！張先生若是願意隨我走一趟，定能讓此刀發揮出更大的價值。”
    張飛搶過屠刀往案板上一頓，發出一聲悶響：“少廢話！你要買肉就挑幾斤去，別在這兒囉嗦！我可沒工夫伺候你這等讀書人！”
    “既然如此，在下就不客氣了。”說著，他親自上前挑選了幾塊新鮮的豬肉。
    然而他的目光卻始終沒有離開張飛的臉龐。
    “壯士膂力過人，在下觀你揮刀之勢，頗有幾分武將風範。不知可有興趣……”袁紹話說到一半，突然意識到自己說漏了嘴。他連忙改口，“不知可有興趣結交幾個朋友？”
    張飛瞪了他一眼：“朋友？你是讀書人，我是屠戶，咱們井水不犯河水！你要是再在這兒胡唚，我就把你的馬牽走！”
    袁紹心中一緊，暗罵自己太過急躁。他強壓下心中的急切，換上一副誠懇的表情：“壯士誤會了。在下並非有意冒犯，隻是久聞壯士大名，心中欽佩不已。若是壯士不嫌棄，在下願與壯士把酒言歡。”
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    張飛冷笑道：“把酒言歡？就憑你這副斯文樣？也配跟我喝一杯？告訴你吧，我張飛最討厭的就是你們這些沽名釣譽的讀書人！滾！”
    袁紹見狀，心中暗罵：“這個莽漢果然是個榆木腦袋！”但他並未放棄，而是換個話題：“壯士可知近日民謠流傳甚廣？都說‘蒼天已死，黃巾當立’！若是真有大事臨頭，壯士可曾想過要幹出一番轟轟烈烈的事業？”
    張飛聞言一怔，手中的屠刀微微一顫：“甚麽意思？”
    “你說什麽？‘蒼天已死’？難道你要造反？”
    袁紹連忙擺手：“不敢！眼下天下不太平，各地都在傳言黃巾賊要造反。”
    “黃巾賊？”張飛冷笑一聲，“那些不過是些被逼急了的窮苦百姓罷了。你們這些達官貴人,倒是先想著如何趁火打劫！”
    袁紹沒想到對方會說出這樣的話來，臉色微微一變：“張先生此言差矣......”
    “差矣？”張飛打斷了他的話，“你可知我們這些普通百姓的日子是如何過的？官府催租、地主剝削......若是連最後一口氣都喘不過來,誰人不想造反？”
    袁紹沉默了片刻，忽然開口道：“我知道你好厲害吧？”
    這句話來得突然，連張飛都愣住了。他看著眼前這位衣著華麗的公子哥兒，不知該說什麽才好。
    就在這時，胡氏插話道：“我家夫君就是個普通人，哪有什麽厲害不厲害的......”
    “不！”袁紹突然提高了聲音，“張先生若是不願意跟我們走，遲早有一天會後悔的！”
    張飛沉思片刻，走到袁紹麵前：“你剛才說的那些話，倒是有些意思。不過我問你一句——你為何會來找我？我不過是涿郡一個小小的屠戶。”
    袁紹心頭一震，他知道自己的計劃已經被對方識破了一半。
    然而他仍強作鎮定：“壯士何必多想？在下隻是覺得壯士與眾不同罷了。”
    張飛冷笑一聲：“與眾不同？就因為你是我見過的第一個敢在我攤位前站這麽久，還不買肉的讀書人？”
    “告訴你吧，我最討厭的就是你們這些自以為是的士人！滾！肉也不要賣給你了！”
    袁紹見狀，知道再多留隻會自取其辱。他歎了口氣，轉身牽馬離去。
    “壯士既然如此剛烈，在下也不勉強。他日若有緣再見，定當與壯士痛飲三百杯！”
    張飛望著袁紹的背影冷笑一聲：“呸！什麽狗屁緣份！你這讀書人說的話，我一個字都不信！”
    然而在他的心底深處，卻隱隱感到一絲不安。那句“蒼天已死”的民謠，在他腦海中揮之不去……
    “本官在城中驛站等候壯士三日，若是反悔可來尋我，我乃渤海太守袁紹。”說完這句話,他轉身大步離去。身後傳來馬蹄聲漸行漸遠。
    張飛呆呆地站在原地，腦海中回蕩著剛才的話語。
    夜幕降臨，張家莊籠罩在一片寂靜之中。
    “飛哥......”胡氏輕聲問道，“你真的不打算跟那袁將軍走嗎？”
    張飛沒有回答，而是走到案板前，輕輕撫摸著那把鋼刀。
    第二天一早，當陽光再次照耀在張家莊的時候，一個身影悄然離開了這座小村莊......
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