夕陽西下，驛站中袁紹屋內燭火搖曳，映照出三人各異的神色。
    袁紹端坐主位，寬大的衣袖垂落在案幾兩側，指尖輕輕敲擊著桌麵。
    “二位壯士，”他聲音溫潤如玉，目光在關羽和張飛之間流轉，“此次本公親臨涿郡，能得二位相助，實乃天佑我袁氏。”
    關羽微微頷首，長須在胸前輕擺，丹鳳眼中閃過一絲思索。而張飛則挺直腰板，黝黑的臉上滿是興奮，粗壯的手指不自覺地摩挲著腰間的兩把殺豬刀。
    “隻是...”袁紹輕歎一聲，眉宇間浮現一絲遺憾，“未能說服玄德公同行，實乃美中不足。”
    話音未落，張飛猛地拍案而起，案幾上的酒盞被震得叮當作響。
    “主公何必為那不識抬舉的劉備煩惱！”他聲如洪鍾，眼中怒火燃燒，“俺這就去將他綁來，由不得他推三阻四！”
    袁紹眼中精光一閃，卻迅速隱去。他抬手示意：“翼德且慢。”
    關羽此時也站起身來，一手按住張飛肩膀：“翼德不可魯莽。”他轉向袁紹，抱拳道：“主公欲得人心，豈能以力強取？玄德公若不願，縱使綁來又有何用？”
    張飛甩開關羽的手，鼻中冷哼一聲：“大哥就是太過仁義！那劉備不過是個落魄的漢室宗親，如今連個落腳之地都沒有，擺什麽臭架子！”他轉向袁紹，眼中滿是熱忱。
    “主公家族四世三公，名滿天下，肯屈尊招攬已是天大的麵子！”
    屋內一時寂靜。
    他心中清楚，劉備雖落魄，但漢室宗親的身份在天下仍有號召力。若能得劉備真心歸附，對他圖謀大業大有裨益。但眼前這黑臉猛將的忠誠與熱忱，同樣令他心動。
    “翼德忠心可嘉。”袁紹終於開口，聲音如春風拂麵，“然玄德公乃漢室宗親，不可輕慢。此事暫且作罷，待日後機緣成熟，再議不遲。”
    張飛還想說什麽，卻被關羽一個眼神製止。
    關羽再次抱拳：“主公英明。玄德公性情剛直，需以誠相待。假以時日，必能為主公所用。”
    袁紹滿意地點點頭，心中卻另有一番盤算。他看向帳外漸暗的天色，知道今日雖未能盡全功，但已得兩員虎將，此行不虛。至於劉備...他嘴角浮現一絲若有若無的笑意，來日方長。
    “雲長、翼德，”袁紹聲音洪亮，舉杯相邀，“今日得見二位相助，實乃本初三生有幸。不知二位可願與本初結為異姓兄弟，共襄盛舉？”
    關羽鳳眼微眯，長須無風自動，他緩緩放下手中酒樽，青銅與案幾相碰，發出清脆的聲響。張飛則瞪大了環眼，黑臉上胡須抖動，顯然對這突如其來的提議感到意外。
    關羽聞言，鳳目微睜，手撫長髯沉吟道：“主公家世顯赫，名重海內，竟肯折節下交...”話音未落，張飛早已擊案大笑：“妙極！主公，俺老張最喜爽快人！”
    “主公高義！”關羽終於開口，聲音如洪鍾大呂，“關某豈敢不從？”說罷，他微微頷首，長須隨之輕擺，顯出一派從容之態。
    張飛見關羽應允，也拍案而起，聲若雷霆：“好！主公既有此心，俺老張求之不得！”他銅鈴般的眼睛閃爍著興奮的光芒，粗壯的手臂在空中揮舞，險些打翻案上酒具。
    袁紹見狀大喜，臉上笑意更濃，眼角擠出幾道細紋：“好！好！來人啊，準備香案，今日我三人便在此結為兄弟！”
    侍從們忙碌起來，取來烏牛白馬祭禮。很快在帳中設下香案，三柱清香嫋嫋升起。
    袁紹居中，關羽在左，張飛在右，三人跪於香案前。
    燭火搖曳中，袁紹朗聲道：“今袁紹、關羽、張飛，雖為異姓，願結為兄弟。”
    “同心協力，誓同生死。皇天後土，實鑒此心。背義忘恩，天人共戮！”
    關羽聲音渾厚：“關某此生，義字當頭。既為兄弟，生死與共。”
    張飛聲如洪鍾：“俺張飛對天起誓，從今往後，兩位哥哥的事就是俺的事！”
    三人同飲血酒，相視而笑。袁紹心中暗喜：得此二人，何愁大事不成？他目光掃過劉備，見其低頭飲酒，神色莫測。
    結拜儀式很快完成。
    袁紹居於首位，關羽次之，張飛為三弟。
    袁紹走近二人，親手為二人斟酒：“二位賢弟，請滿飲此杯！”
    關羽接過酒杯，指尖感受到青銅的冰涼。他舉杯向袁紹示意，一飲而盡。酒液入喉，辛辣中帶著一絲苦澀，正如他此刻複雜的心情。
    張飛則仰頭豪飲，酒水順著胡須滴落，他抹了把嘴，大笑道：“好酒！”
    袁紹從懷中取出一塊玉佩，一分為三：“此乃家傳寶玉，今日分與二位賢弟，作為信物。”
    袁紹一手拉著關羽，一手拉著張飛，大笑道：“從今往後，我們就是生死兄弟了！”
    張飛咧嘴一笑：“大哥！以後有事盡管吩咐，俺老張赴湯蹈火在所不辭！”
    關羽也難得地露出暢快的笑容：“能得大哥這樣的兄長，實乃關某之幸。”
    夕陽西下，將三人的身影拉得很長，投在庭院的地麵上，如同三條交織的命運之線。袁紹看著兩位新結拜的兄弟，心中湧起一股久違的熱血豪情。自從離開洛陽，他已經很久沒有這般意氣風發的感覺了。
    “報——”屋外傳來一聲急促的通報。
    “進來。”
    屋外傳來急促的腳步聲，一名身著褐色短打的斥候掀簾而入，單膝跪地。他風塵仆仆，額上還掛著未幹的汗珠，顯然是一路疾馳而來。
    “主公，最新情報。”
    袁紹接過木櫝，指腹摩挲過上麵新鮮的刻痕。他的目光在符號間快速遊走，瞳孔微微收縮。片刻後，他手腕一翻，將木櫝投入身旁的火盆。
    火焰猛地竄高，木櫝在火舌的舔舐下迅速蜷曲、焦黑，最終化為灰燼。
    “繼續盯著。”袁紹的聲音低沉而平穩，仿佛剛才焚燒的不過是一片無關緊要的木屑，“在沒有完成我們的委托之前，不要讓他跑了。”
    斥候額頭觸地：“諾。”隨即躬身退出大帳，腳步聲漸行漸遠。
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