屋內重歸寂靜，隻有火盆中木炭偶爾發出的“劈啪”聲。
    “我不宜離開屬地過久。明日便是準備返回渤海郡處理一些事情。”
    關羽撫須沉吟：“大哥此次出行，已近半月之久。渤海郡若無主公坐鎮，確實不妥。”
    “二弟、三弟，你們...”
    張飛一拍胸膛：“大哥，我回去收拾一下就可以帶著家眷跟大哥前往渤海郡。”
    “那破院子早住膩了，正好換個地方！”
    關羽微微一笑，鳳眼中閃過一絲暖意：“全憑大哥安排。”
    “關某已經與朋友打過招呼，隨時可以動身跟隨大哥前往渤海郡。”
    袁紹目光在兩位義弟臉上逡巡，緊繃的肩膀微不可察地放鬆下來。他伸手搭在二人肩上，三人的影子在帳壁上融為一體。
    “好，好。”袁紹連聲道，聲音裏帶著罕見的溫情。
    “有二位賢弟相伴，何愁大事不成？”
    袁紹從案上取過兩卷竹簡分別遞給二人，“這是給你們準備的渤海郡官職文書。雲長為渤海郡尉，翼德為別部司馬。”
    張飛接過竹簡，咧嘴大笑：“還是大哥想著我們！”
    關羽鄭重收下竹簡，再次拱手：“關某定當竭盡全力，輔佐大哥成就大業。”
    袁紹走到門前，掀簾望向漆黑的夜空。
    “起風了。”他輕聲說，任由夜風吹動他的衣袍，“明日啟程前，我還要去見一個人。”
    “大哥要見誰？”張飛湊過來問。
    “一個老朋友。你們先去歇息吧，明日辰時南門口集合我們一同前往。”
    待二人離去，袁紹臉上的笑容漸漸消失。他回到案前，從暗格中取出一卷絹布，上麵密密麻麻寫滿了名字——最上方赫然是“劉備”二字，被朱砂重重圈起。
    “主公。”一個黑影從梁上輕盈落下，單膝跪地，“都安排妥當了。”
    袁紹沒有回頭，隻是微微頷首：“涿縣周邊的驛站都打點好了？”
    “方圓二十驛，驛丞皆已收買。”黑影抬起頭，露出一張平平無奇的臉，唯有那雙眼睛亮得驚人，“隻是...為何不直接除掉劉備？留著他終究是個禍患。”
    袁紹輕笑一聲，終於轉過身來：“殺人是最下乘的手段。”
    “加派兩隊人馬盯住鞋鋪，我要知道劉備每一個時辰的動向。”
    與此同時，涿縣城西一間簡陋的民宅內，關羽正與一人對坐飲酒。燭光下，那人雙耳垂肩，麵如冠玉，正是劉備。
    “雲長，聽說你要隨本初去渤海郡了？”劉備為關羽斟滿酒，臉上帶著真誠的笑意，“這是好事啊。袁氏四世三公，本初更是當世豪傑，必能重用你的才能。”
    關羽舉杯的手微微一頓，丹鳳眼中閃過一絲複雜：“玄德公不怪我？"
    “怪你什麽？”劉備大笑，“人往高處走，水往低處流。我劉備不過一介白身，豈敢耽誤你的前程？”
    關羽仰頭飲盡杯中酒，喉結滾動：“關某...慚愧。”
    “來，再飲一杯！”劉備又為他斟酒，“他日你若在渤海郡飛黃騰達，莫忘了請我喝一杯慶功酒便是。”
    關羽凝視著劉備坦蕩的笑容，忽然覺得胸口發悶。他放下酒杯，起身抱拳：“玄德公，天色已晚，關某告辭。”
    劉備也不挽留，起身相送：“保重。”
    走到門口，關羽突然轉身，從懷中取出一柄短劍：“此劍隨關某多年，今日贈予玄德公，聊表心意。”
    劉備接過短劍，隻見劍鞘上纏著已經褪色的紅繩，顯然是主人心愛之物。他鄭重收下：“多謝。”
    關羽深深看了他一眼，轉身走入夜色中。他的身影很快被黑暗吞噬，隻有沉重的腳步聲漸行漸遠。
    劉備站在門口，望著關羽離去的方向，臉上的笑容漸漸消失。他低頭摩挲著短劍，輕聲自語：“本初...你到底要做什麽...”
    另一邊，張飛正在自家後院收拾行裝。他粗壯的手臂輕鬆舉起兩個裝滿兵器的木箱，對屋內喊道：“夫人，我那件犀皮甲放哪兒了？”
    一位溫婉婦人提著燈籠走出來，眉目間帶著憂色：“夫君當真要隨袁公去渤海郡？”
    “那還有假！”張飛抹了把汗，絡腮胡上沾著酒漬，“袁公現在是我大哥，大哥給我封了騎都尉，可比在這破縣城賣酒強多了！”
    婦人欲言又止，最終隻是輕歎一聲：“我去給你取甲胄。”
    她緩步走向庫房，手指輕輕撫過門框上的劃痕——那是去年張飛醉酒後，一怒之下用長矛劃出的痕跡。庫房裏，那件犀皮甲靜靜躺在樟木箱中，甲片上還留著幾處未完全修補好的裂痕。
    “夫人，快些！”張飛洪亮的聲音從前院傳來，“明日一早就要啟程！”
    次日清晨，天光微熹，薄霧如紗籠罩著南門。
    不多時，袁紹率眾而至。他勒馬駐足，
    朗聲道：“二弟、三弟，子遠，隨我進城拜謁盧師。”言罷又回首對餘部沉聲叮囑：“其餘諸將，在此駐守，不得輕動。”
    轉過幾條街道，一座古樸卻不失威嚴的府邸出現在眼前。黑漆大門上掛著"盧府"兩個鎏金大字，門前兩尊石獅威嚴矗立，幾名侍衛持戟而立。
    “到了。”袁紹整了整衣冠，對侍衛說道：“煩請通報，渤海袁紹求見盧師。”
    侍衛首領顯然認識袁紹，恭敬地行禮後快步進入府內通報。
    盧植聽聞袁紹來訪，連忙放下手中的竹簡，快步走向大門。他整理了一下衣冠，臉上浮現出欣慰的笑容。
    “本初來了？”盧植的聲音中帶著幾分驚喜。
    “盧師，學生冒昧來訪，打擾了。”
    盧植上前扶住袁紹的手臂，細細打量這位昔日學生。袁紹身著錦袍，腰間玉佩叮當作響，眉宇間雖帶著笑意，眼神卻閃爍不定。盧植心中一動，暗想：“袁本初此來，怕不隻是探望這麽簡單。”
    關羽恭敬行禮：“末將關羽，拜見盧大人。”
    張飛也難得地收斂了豪放，規規矩矩地行禮：“張飛拜見盧大人！”
    盧植連連點頭，拉著袁紹的手：“都進來吧，別站在外麵了。”
    “本初何出此言？你能來，為師高興還來不及。”盧植拍了拍袁紹的肩膀，轉身對身後的仆從道：“快準備茶點，我要與本初好好敘敘舊。”
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